Frank

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Frank entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

2004, ein Jahr nach dem Erscheinen von Frank. Das Album steht in den britischen Charts, sie ist für zwei Brit Awards nominiert, und im selben Jahr kommt es auf die Shortlist des Mercury Prize. Die Sängerin, die es geschrieben hat, ist zwanzig Jahre alt und spricht mit einem Reporter des Observer. Sie klingt nicht wie jemand, der einen Erfolg feiert.

Manches auf dem Album bringe sie an einen bitteren Ort, sagt sie. Und dann den Satz, der für diese Seite wichtig ist: „Ich habe das Album nie von Anfang bis Ende gehört.“ Sie habe es nicht einmal zu Hause. Über die Vermarktung und die Werbung urteilt sie hart, und ihr Fazit ist knapp: „Alles war ein Durcheinander.“

Achtzig Prozent

Der Ärger hatte einen konkreten Grund. Nach ihrer Darstellung hatte die Plattenfirma Island bei der Auswahl der Lieder und bei den Abmischungen gegen ihre Wünsche entschieden. Sie stehe nur zu achtzig Prozent hinter dem Album, sagte sie in einem Interview. Das ist ungewöhnlich offen für ein Debüt, das gerade gut läuft.

Mich interessiert an dieser Szene vor allem der eine Satz. Eine Musikerin, die ihr eigenes Album nie am Stück gehört hat. Allein in Großbritannien ist es heute mit Vierfach-Platin ausgezeichnet. Wer Frank heute von vorne bis hinten hört, tut also etwas, das die Sängerin selbst nicht wollte. Man hört dabei auch, warum: Hier ist noch nicht alles so entschieden, wie sie es gern gehabt hätte. Aber es ist alles da.

02Wie Frank entstand

Amy Winehouse wurde 1983 in Enfield im Norden Londons geboren und wuchs mit Jazz auf. Ihr Vater Mitch, Taxifahrer und Amateursänger, sang zu Hause Lieder von Frank Sinatra und Tony Bennett. Mehrere Onkel mütterlicherseits waren Jazzmusiker. Ihre Großmutter Cynthia war Sängerin gewesen und eine Zeit lang mit dem Saxofonisten Ronnie Scott liiert.

Mit fünfzehn kaufte sich Winehouse eine eigene Gitarre, kurz darauf schrieb sie die ersten Lieder. Sie besuchte Theaterschulen, arbeitete als Unterhaltungsjournalistin bei einer Nachrichtenagentur und sang ab Juli 2000 im National Youth Jazz Orchestra. Ihr bester Freund, der Soulsänger Tyler James, schickte ein Demoband von ihr an einen A&R-Manager.

Ein Geheimnis der Branche

2002 nahm Simon Fullers Firma 19 Management sie unter Vertrag. Sie bekam einen wöchentlichen Vorschuss auf künftige Einnahmen und wurde in Ruhe aufgebaut, als eine Art Geheimnis der Plattenbranche. In dieser Zeit sang sie regelmäßig Jazzstandards im Cobden Club in London.

Darcus Beese, A&R bei Island Records, hörte ihre Stimme zuerst auf Produktionen der Lewinson Brothers, bei denen sie sang. Wer die Sängerin war, fand er erst nach Monaten heraus. Dann stellte er sie seinem Chef Nick Gatfield vor, und Island nahm sie unter Vertrag, obwohl auch EMI und Virgin interessiert waren. Beese hat die Begeisterung später mit der Zeit erklärt: Das Publikum sei müde gewesen von Castingshows im Fernsehen, und hier kam eine Sängerin, die er „einen für die Zeit untypischen Popstar“ nannte.

Einen Verlagsvertrag hatte Winehouse da schon bei EMI. Über diesen Verlag lernte sie Salaam Remi kennen, einen Produzenten aus Queens in New York. Remi hatte mit den Fugees an The Score gearbeitet und mehrere Stücke für Nas produziert. Er wurde ihr wichtigster Partner im Studio.

Aufgenommen wurde 2002 und 2003, an mehreren Orten: im Studio Creative Space in Miami, in den Platinum Sound Studios in New York, im Studio The Headquarters in New Jersey und in London. Neben Remi produzierten Commissioner Gordon, Jimmy Hogarth und Matt Rowe einzelne Stücke, bei „Take the Box“ auch Winehouse selbst. Fast alle Lieder hat sie mitgeschrieben. Am 20. Oktober 2003 erschien Frank bei Island.

03Der Klang

Frank ist kein Retro-Album. Es klingt nach den frühen Zweitausendern, nach einem Studio in Miami und einem Produzenten aus dem Hip-Hop. Die Beats sind locker und trocken, darüber liegen Rhodes-Piano, Orgel, eine Gitarre und ein Bläsersatz mit Saxofon, Flöte, Trompete und Posaune.

Die Kritik hat versucht, diesen Ton einzuordnen, und landete bei sehr verschiedenen Namen. Beccy Lindon schrieb im Guardian, die Musik liege „irgendwo zwischen Nina Simone und Erykah Badu“. Chris Willman fühlte sich in Entertainment Weekly an Sade erinnert. Nate Chinen hörte in der New York Times eine Mischung aus Funk, Dub und jazzigem Soul.

Zwei Standards in der Mitte

Mitten im Album stehen zwei Lieder, die nicht von ihr sind. „Moody’s Mood for Love“ nennt in den Credits Jimmy McHugh und Dorothy Fields, die Autoren von „I’m in the Mood for Love“, und den Saxofonisten James Moody. „(There Is) No Greater Love“ ist ein Standard von Isham Jones und Marty Symes. Beide sind kurz, gut zwei und gut drei Minuten, und beide sind schlicht arrangiert.

An diesen beiden Stücken hört man, woher sie kommt. Als Vorbilder nannte sie Sarah Vaughan, Dinah Washington und Ella Fitzgerald. Kritiker verglichen ihre Stimme mit Vaughan. John Bush schrieb bei AllMusic, sie habe Kraft und Feingefühl zugleich.

Ihre eigene Gitarre ist auf dem Album zu hören, ebenso Gastmusiker wie der Gitarrist Earl „Chinna“ Smith. Gemischt hat unter anderen Tom Elmhirst.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Dreizehn Titel, fast eine Stunde. Das Album erzählt keine durchgehende Geschichte, aber es hat einen Ton, der sich durchzieht: eine junge Frau, die genau hinschaut und dabei nicht freundlich sein will.

Gleich nach dem Intro kommt „Stronger Than Me“, die erste Single. Darin hält die Erzählerin ihrem Freund vor, dass er nicht erwachsen genug ist und sich von ihr tragen lässt. Für das Lied bekamen Winehouse und Remi 2004 den Ivor Novello Award für den besten zeitgenössischen Song, einen der wichtigsten britischen Preise für Songschreiber.

Witz und Trennung

„Fuck Me Pumps“ ist ein spöttisches Lied über Frauen, die nur auf ihr Aussehen und auf reiche Männer setzen. Chris Willman nannte es das beste Lied des Albums. „In My Bed“ ist mit über fünf Minuten eines der längeren Stücke. Und „Take the Box“ beschreibt das Ende einer Beziehung nach einer Untreue: Sie gibt ihm die Geschenke zurück, in einem Karton. Das Lied wurde Anfang 2004 Single und kam in Großbritannien auf Platz 57, die höchste Platzierung aller Singles aus Frank.

Dazwischen stehen die beiden Standards, kurz wie eine Atempause. Danach kommen „October Song“, „What Is It About Men“ und „Help Yourself“, zum Schluss das lange Finale mit den versteckten Stücken.

Die Kritiken waren 2003 überwiegend gut. Dan Cairns nannte Frank in der Times „ein verblüffend souveränes Debüt, bei dem man aufhorcht“. Die Washington Post schrieb: „Haltung und Souveränität waren schon da.“ Bei den Brit Awards 2004 war Winehouse als beste britische Solokünstlerin und in der Kategorie Urban nominiert, im selben Jahr stand das Album auf der Shortlist des Mercury Prize.

Der Erfolg kam langsam. In der ersten Woche stieg Frank auf Platz 60 ein, im Januar 2004 erreichte es Platz 13. In Deutschland kam es bis auf Platz 9.

05Warum es einen Abend trägt

Frank ist kein geschlossenes Werk wie Back to Black. Es ist ein erstes Album, und man hört, dass mehrere Produzenten daran gearbeitet haben. Manche Stücke klingen für mich glatter, andere rauer. Gerade am Stück fällt aber auf, was alles zusammenhält: ihre Stimme, ihr Witz und ihr Blick auf die Männer in diesen Liedern.

Der Bogen ist einfach. Am Anfang Selbstbewusstsein und Spott, in der Mitte zwei alte Standards, die zeigen, wo sie herkommt. Danach Lieder über Eifersucht, Trennung und die Frage, was mit den Männern los ist. „Help Yourself“ lässt sich fünf Minuten Zeit.

Ein Schluss mit Nachspiel

Dann kommt der lange letzte Track. Er beginnt mit „Amy Amy Amy“, einem Lied, das ihren Namen gleich dreimal im Titel trägt. Nach dem Outro kommen die beiden versteckten Stücke. Das Album hört also zweimal auf.

Mit rund 59 Minuten ist Frank für einen Abend gut zu bewältigen. Es ist ein Album, das man selten ganz gehört hat, weil man die Singles kennt und Back to Black im Ohr hat. Am Stück ist es das Porträt einer jungen Frau, die schon wusste, wie sie klingen will.

Kennen Sie Frank nur als das Album vor Back to Black – oder haben Sie es damals für sich entdeckt?