Sarah Vaughan with Clifford Brown

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie das Album entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

New York, Dezember 1954, Fine Sound Studios an der Fifth Avenue. Im Studio sind sechs Musiker, ein Arrangeur und eine Sängerin. Sarah Vaughan ist dreißig Jahre alt und seit zehn Jahren im Geschäft. Einer der Musiker ist ein Trompeter von 24 Jahren: Clifford Brown aus Wilmington in Delaware.

Das erste Stück der Platte ist „Lullaby of Birdland“, ein Lied von George Shearing, benannt nach dem Jazzclub am Broadway. Vaughan singt die Melodie. Dann lässt sie die Worte weg und singt nur noch Silben, schnell und sicher, im Wechsel mit der Trompete. Es ist das einzige Mal auf dem ganzen Album, dass sie scattet.

Ein zweiter Versuch

Erhalten ist auch eine andere Aufnahme desselben Stücks. Darauf hört man einen früheren Anlauf zu diesem Solo. Man kann also vergleichen, wie sie sich an die Stelle herantastet. Auf der Platte steht die Fassung, in der alles sitzt.

Die Szene sagt viel über die ganze Sitzung. Hier begleitet nicht eine Band eine Sängerin. Hier spielen Leute miteinander, und die Stimme ist eines der Instrumente. Diese Haltung zieht sich durch die ganze Platte.

02Wie das Album entstand

Sarah Vaughan kam aus dem Bebop. 1943 hatte sie in der Big Band von Earl Hines gesungen, neben Dizzy Gillespie und Charlie Parker. 1945 nahm sie mit den beiden „Lover Man“ auf. Bei Columbia sang sie ab 1949 vor allem Popmaterial mit großem Orchester. Gut verkauft, aber für eine Sängerin mit ihren Fähigkeiten oft eng.

1954 wechselte sie von Columbia zu Mercury. Der Vertrag war zweigeteilt. Ihre Aufnahmen für den Massenmarkt sollten unter dem Namen Mercury erscheinen. Für den Jazz gab es ein eigenes Label: EmArcy, gegründet von Mercury und benannt nach den Anfangsbuchstaben M und R. Die erste Sitzung für Mercury fand im Februar 1954 statt.

Produzent bei EmArcy war Bob Shad. Die Arrangements schrieb Ernie Wilkins, ein Saxofonist und Arrangeur, der damals für Count Basie arbeitete. Am Klavier saß Jimmy Jones, Vaughans Begleiter in diesen Jahren, am Bass Joe Benjamin, am Schlagzeug Roy Haynes. Dazu kamen drei Bläser: Clifford Brown an der Trompete, Paul Quinichette am Tenorsaxofon und Herbie Mann an der Flöte.

Wie Brown dazukam

Wie Brown zu dieser Sitzung kam, wird unterschiedlich erzählt. Nach einer Darstellung hatte Vaughan ihn einige Jahre vorher im Café Society in New York gehört, als er noch in der Rhythm-and-Blues-Band von Chris Powell spielte. Nach einer anderen vermittelte ihn sein alter Freund Quincy Jones. Beides schließt sich nicht aus.

Sicher ist: Brown war 1954 bei EmArcy unter Vertrag. Mit dem Schlagzeuger Max Roach hatte er gerade ein eigenes Quintett gegründet. Im Juni hatte er LaRue Anderson geheiratet. Für Sängerinnen spielte er in seiner kurzen Laufbahn nur selten. Neben dieser Sitzung gab es Aufnahmen mit Dinah Washington und Helen Merrill.

Die Lieder kannte er größtenteils nicht. Vaughan und Wilkins hatten sie ausgesucht und vorbereitet. „Lullaby of Birdland“ war ihm vermutlich vertraut, wahrscheinlich auch „April in Paris“ und „September Song“. Der Rest war neu. Ein erhaltenes Übungsband zeigt, wie er zu seinen eigenen Aufnahmen neue Soli ausprobierte.

03Der Klang

Aufgenommen wurde in Mono. Die Besetzung ist klein: drei Bläser, drei Leute in der Rhythmusgruppe, eine Stimme. Wilkins hat keine dichten Sätze geschrieben. Seine Arrangements geben einen Rahmen vor und lassen dann Platz. Der Kritiker Scott Yanow hat es so beschrieben: Jeder Teil habe einen Zweck, nichts sei überflüssig.

Den Platz nutzen vor allem die Solisten. Brown spielt mehrfach mit Dämpfer. Er spielt nicht viele Töne, aber jeder sitzt. Quinichette hat einen weichen, fast luftigen Ton auf dem Tenorsaxofon. John Bush nannte ihn bei AllMusic „federleicht“. Herbie Manns Flöte setzt hellere Farben dazwischen.

Wer wann spielt

Vaughan bestimmte im Studio mit, wer wann ein Solo bekam. Das ging über das hinaus, was in den Noten stand. Herbie Mann erinnerte sich später an eine sehr lockere Sitzung. Für ihn war es ein Wendepunkt. Er verglich es damit, „mit Michael Jordan auf dem Basketballplatz“ zu stehen.

Und dann ist da die Stimme. Vaughan reicht vom tiefen Alt bis weit nach oben, ohne dass man einen Bruch hört. Sie hält Töne lange, lässt sie langsam sinken, biegt sie im letzten Moment um. John Bush schrieb, sie sei hier „wohl in der besten Form ihrer Laufbahn“.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Neun Standards, jeder zwischen gut vier und sechseinhalb Minuten lang. Die Länge ist der Kern der Sache. Jedes Stück hat Zeit für die Melodie, für ein oder zwei Soli und für eine Rückkehr der Stimme. So entsteht in jedem Lied ein kleines Gespräch.

Die Reihenfolge wechselt zwischen schnellen und langsamen Stücken. Auf „Lullaby of Birdland“ folgt „April in Paris“, mit über sechs Minuten das längste Stück. Danach kommen „He's My Guy“ und „Jim“, eine langsame Ballade, mit einem glänzenden Solo von Brown. In der Mitte steht „Embraceable You“ ohne Bläser. Zum Schluss „September Song“ von Kurt Weill und „It's Crazy“.

Was die Kritik schrieb

Die Fachzeitschrift Billboard riet den Jazzhändlern 1955, die Platte sei für sie „praktisch ein Muss“. Ein Kritiker von Metronome sah das anders: Vaughan klinge wie eine Nachahmung ihrer selbst. Spätere Urteile fielen eindeutiger aus. Der Penguin Guide to Jazz gab die höchste Auszeichnung und fand es „sehr schwer, irgendeinen Fehler zu finden“. Ben Ratliff, Jazzkritiker der New York Times, schrieb in seinem Buch über die wichtigsten Jazzaufnahmen, hier klängen selbst Musiker der mittleren Reihe wie Götter.

1999 wurde das Album in die Grammy Hall of Fame aufgenommen. Wichtiger ist vielleicht ein anderes Urteil. Nach der Biografie von Leslie Gourse blieb es bis 1980 Vaughans eigenes Lieblingsalbum unter ihren Platten.

05Warum es einen Abend trägt

Rund 47 Minuten, neun Lieder. Das passt gut in einen Abend und lässt Raum davor und danach.

Am Stück gehört, fällt auf, wie gleichmäßig die Platte atmet. Kein Stück will lauter sein als das andere. Es gibt keine Single, um die herum der Rest gebaut wäre. Die Besetzung bleibt fast durchgehend dieselbe, und Wilkins' Arrangements geben allen Stücken dieselbe Handschrift.

Der Bogen

Der Anfang ist hell und schnell, mit dem einzigen Scat-Solo des Albums. Danach wird es ruhiger und länger. In der Mitte nimmt „Embraceable You“ die Bläser ganz heraus. Danach kommen sie wieder, und die letzten Stücke klingen, als hätten sich alle im Raum inzwischen eingespielt.

Das Album endet nicht mit einem großen Finale. „It's Crazy“ ist ein weiteres Lied in derselben Besetzung. Man merkt erst danach, dass es vorbei ist. Und man hat eine Stimme und eine Trompete gehört, die sich nur dieses eine Mal begegnet sind.

Was hören Sie zuerst heraus, wenn Stimme und Trompete sich abwechseln – die Sängerin oder den Bläser?