Grace and Danger

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Grace and Danger entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Die Bänder sind fertig. Die Platte ist aufgenommen und im Townhouse in London abgemischt. Neun Lieder, fast alle von John Martyn selbst, und fast alle handeln davon, wie eine Ehe auseinandergeht. Dann passiert erst einmal nichts.

Chris Blackwell, der Gründer und Chef von Island Records, hält die Veröffentlichung zurück. Er ist nicht irgendein Plattenboss. Er hat Martyn 1967 unter Vertrag genommen, und er ist mit John und Beverley Martyn befreundet. Er kennt beide, die in diesen Liedern vorkommen.

Zu traurig

Der Produzent Martin Levan erinnerte sich später an die Nachrichten, die damals von Island kamen. Blackwell habe die Platte „zu traurig“ gefunden und sie nicht herausbringen wollen. Andere Darstellungen sagen, sie sei ihm zu offen und zu verstörend gewesen.

Martyn sah das anders. 1981 erzählte er, wie er reagierte: Er sei ausgerastet und habe gedrängt, die Platte endlich zu veröffentlichen. Wie traurig sie andere mache, sei ihm egal. Und dann der Satz, der sein Verständnis von Musik zusammenfasst: „Darum geht es mir: Gefühle direkt mitteilen.“

Blackwell gab nach. Am 13. Oktober 1980 erschien Grace and Danger, rund ein Jahr später als geplant. Die Platte, die der eigene Labelchef für zu schmerzhaft hielt, nannte Martyn Ende der Achtzigerjahre sein liebstes eigenes Album.

02Wie Grace and Danger entstand

John und Beverley Martyn hatten 1970 zwei Alben als Duo aufgenommen. Ende der Siebziger zerbrach ihre Ehe. Über die Gründe gibt es unterschiedliche Darstellungen. Ein Nachruf in der Times nannte Martyns Alkohol- und Drogenprobleme, Beverley Martyn schrieb in ihrer Autobiografie später von Gewalt in der Ehe.

Musikalisch lag hinter Martyn eine lange Entwicklung. Auf Solid Air hatte er 1973 noch Akustikgitarre gespielt, begleitet vom Kontrabass Danny Thompsons. 1977 war One World erschienen, eine Platte, auf der er mit Klangräumen experimentierte. Jetzt griff er immer öfter zur elektrischen Gitarre, einer Gibson SG.

Zwei Männer, zwei Trennungen

Am Schlagzeug saß Phil Collins, damals Sänger und Schlagzeuger von Genesis. Auch seine Ehe ging 1979 zu Ende. Um sie zu retten, war er sogar nach Vancouver gegangen. Es half nicht. Die Trennung prägte die Lieder seines ersten Soloalbums Face Value, das Anfang 1981 erschien.

Martyn und Collins wurden in dieser Zeit enge Freunde. Collins spielte nicht nur Schlagzeug, er sang auch im Hintergrund. Die Verbindung hielt: 1981 produzierte er Martyns nächstes Album Glorious Fool.

Der Bassist John Giblin kam wie Martyn aus Schottland. Er hatte 1979 mit Collins in der Jazzrock-Band Brand X gespielt. Er konnte Kontrabass und E-Bass, Jazz und Rock. Später spielte er für Peter Gabriel und Kate Bush.

An den Tasten saß Tommy Eyre. Er hatte 1968 für Joe Cocker das Orgel-Intro von „With a Little Help from My Friends“ arrangiert und 1978 auf Gerry Raffertys „Baker Street“ Synthesizer gespielt. Dave Lawson steuerte auf zwei Stücken zusätzliche Synthesizer bei.

Aufgenommen wurde 1979 in drei Londoner Studios: bei DJM, an der Basing Street und in den Morgan Studios. Ob im Frühjahr oder im Sommer, darüber gehen die Angaben auseinander.

03Der Klang

Wer Solid Air kennt, muss sich umgewöhnen. Die Akustikgitarre steht nicht mehr im Mittelpunkt, der Kontrabass fehlt ganz. Martyn spielt vor allem seine Gibson SG, dazu kommen die Keyboards und Synthesizer von Tommy Eyre. Die Platte bewegt sich zwischen Folkrock, Jazzrock und Soul, und mit „Johnny Too Bad“ ist auch ein Reggae dabei.

Geblieben ist die Stimme. Martyn singt immer noch so, als wären die Wörter weniger wichtig als der Ton, den sie tragen. Er dehnt Silben, verschleift Übergänge, setzt Pausen. Bei einer Platte über eine Trennung hat das eine eigene Wirkung: Man versteht nicht jedes Wort, aber man hört, wie es ihm geht.

Ein Bass, der singt

Die heimliche Hauptrolle spielt John Giblin. Sein Vorbild war Jaco Pastorius, der Bassist von Weather Report, den auch Martyn sehr bewunderte. Wie Pastorius spielt Giblin nicht nur Grundtöne. Er arbeitet mit Harmonien, und sein Bass bekommt dadurch eine eigene Stimme.

Darunter liegt das Schlagzeug von Phil Collins. Der Melody Maker lobte damals das Zusammenspiel und hob „John Giblins wunderschönen Bass und Phil Collins’ makelloses Schlagzeug“ hervor. Manchmal, so die Kritik, sei die Verbindung mit Martyns Stimme und Gitarre schlicht atemberaubend.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Neun Stücke, verteilt auf zwei Plattenseiten. Die erste beginnt mit „Some People Are Crazy“ und dem Titelstück, die zweite mit „Sweet Little Mystery“, dem längsten Lied der Platte. Kein Stück ist kürzer als dreieinhalb Minuten, keins länger als fünfeinhalb. Es gibt keinen Ausreißer in der Länge.

Was die Lieder verbindet, ist ihr Gegenstand. Martyn nannte die Platte „wohl das konkreteste Stück Autobiografie, das ich geschrieben habe“. Und an anderer Stelle: „Manche Leute führen Tagebuch, ich mache Platten.“ Die Lieder kreisen um Nähe und Abschied.

Ein offenes Tagebuch

Martyn sagte später schlicht, er sei „wirklich verliebt in diese Frau“ gewesen. Der Musikjournalist Colin Larkin schrieb, Martyn habe „sein Herz aufgerissen“ und alle Gefühle auf Platte offengelegt. Die Platte ist kein Konzeptalbum mit Handlung. Sie ist ein Ausschnitt aus einem Leben, festgehalten, solange es noch wehtat.

Der Rolling Stone nannte das Album im Mai 1981 einen sehr starken Auftritt und stellte Martyn „in eine Klasse mit Joan Armatrading und Joni Mitchell“. Larkin nahm es 2000 in sein Buch All Time Top 1000 Albums auf, auf Platz 327. 2007 erschien eine erweiterte Ausgabe mit einer zweiten CD voller Demos und Aufnahmen, die es nicht auf die Platte geschafft hatten.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, erzählt Grace and Danger keine Geschichte mit Anfang und Ende. Es ist eher ein Zustand, aus neun Richtungen betrachtet. Gerade deshalb lohnt es sich, die Lieder nacheinander zu hören. Einzeln gehört, wirken manche auf mich wie schöne, etwas melancholische Popsongs. Zusammen merkt man, dass hier jemand dasselbe immer wieder anders zu fassen versucht.

Die erste Seite endet mit „Johnny Too Bad“, dem einzigen fremden Lied. Es wirkt wie ein Atemholen, ein Moment, in dem Martyn über jemand anderen singt. Danach geht es auf der zweiten Hälfte wieder um ihn selbst, mit „Sweet Little Mystery“, „Hurt in Your Heart“ und „Baby Please Come Home“.

Das letzte Stück

Am Ende steht „Our Love“. Es ist das einzige Lied der Platte, als dessen Autoren John und Beverley Martyn gemeinsam genannt werden. Eine Platte über eine Trennung schließt mit einem Lied, das beide zusammen tragen. Mich berührt dieser Schluss mehr als jede Erklärung.

Mit rund 39 Minuten ist das Album kurz.

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