Green River

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Green River entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Winters ist eine kleine Stadt im Sacramento Valley. Am Ortsrand fließt ein Bach, der Putah Creek. Hierher fährt die Familie Fogerty jedes Jahr in die Ferien, bis John ungefähr zehn ist. Er hat später erzählt, er habe dort viele glückliche Erinnerungen gesammelt.

An der Theke eines Ladens bekommt der Junge damals Sirup über Eis gegossen. Seine Sorte heißt Green River. Sie ist grün und schmeckt nach Limette. Den Namen behält er im Kopf, viele Jahre lang.

Ein Bach bekommt einen neuen Namen

1969 ist John Fogerty 24 Jahre alt und der Kopf einer Band, die gerade sehr schnell sehr bekannt wird. Er schreibt ein Lied über den Bach seiner Kindheit. Er nennt ihn nicht Putah Creek, sondern Green River. In einem Interview von 1993 sagte er, das Lied handle eigentlich von genau diesem Ort, an den er als Kind gefahren sei.

Wer das Stück hört, denkt eher an einen trägen Nachmittag in Louisiana. So haben es viele verstanden, und so klingt es auch. Aber die Landschaft dahinter liegt in Kalifornien, nicht weit von dort, wo die Band herkam. Das ist das Prinzip dieser Band: Sie singt vom Süden, und sie kommt aus dem Westen.

02Wie Green River entstand

Green River erschien am 7. August 1969. Es war das dritte Album der Band und schon das zweite in diesem Jahr. Im Januar war Bayou Country herausgekommen, im Herbst folgte noch Willy and the Poor Boys. Drei Alben in zwölf Monaten, alle drei in den amerikanischen Top Ten.

Aufgenommen wurde zwischen März und Juni 1969 in den Wally Heider Studios in San Francisco. Am Pult saß der Toningenieur Russ Gary, der auch spätere Platten der Band betreute. Als Produzent steht John Fogerty auf der Platte, neben ihm wird Saul Zaentz genannt, der Chef von Fantasy.

Am Anfang standen drei Instrumentalstücke, die die Band im März als Test einspielte. Zwei davon kamen erst Jahrzehnte später heraus. Die erste Single gab es schon im April: „Bad Moon Rising“ mit „Lodi“ auf der anderen Seite. Im Juli folgte „Green River“ mit „Commotion“. Als das Album erschien, kannten viele Hörer also schon vier der neun Stücke.

Einer gibt die Richtung vor

John Fogerty schrieb fast alles allein. Er sang, spielte die Leadgitarre, Klavier und Mundharmonika und legte die Arrangements fest. Wie weit das ging, hat er 1998 der Zeitschrift Guitar World erzählt: „Meistens hörten sie die Melodien erst, als die Platte draußen war.“

Bassist Stu Cook sieht das anders. Im Gespräch mit der Website Musoscribe sagte er: „Wir haben nicht immer die Parts gespielt, die man uns vorgab.“ Die Band habe beim Schreiben und Arrangieren ihrer eigenen Stimmen genug Spielraum gehabt. Beide Sätze stimmen wohl ein Stück weit. Man hört jedenfalls eine Band, die sehr genau zusammenspielt.

Dazu passt eine Abmachung, an die sich Schlagzeuger Doug Clifford 2013 im Magazin Goldmine erinnerte. Auf dem Boden des Fillmore in San Francisco hätten die vier sich damals versprochen: keine Drogen, kein Alkohol.

03Der Klang

In San Francisco waren Ende der Sechziger lange psychedelische Jams in Mode. Fogerty mochte das nicht. Er hat gesagt, Musik solle schneller auf den Punkt kommen als in diesen 45-minütigen Soli. Green River ist die Antwort darauf.

Die neun Stücke sind kurz und dicht. Zwei Gitarren, Bass, Schlagzeug, eine Stimme. Kein Orchester, keine Effekte, die sich in den Vordergrund schieben. Der Klang ist trocken und direkt. Man hört Blues, Rockabilly, Country und Rhythm & Blues, alles, womit die vier als Jugendliche angefangen hatten.

Eine Verbeugung vor Memphis

Für das Titelstück dachte Fogerty an die Platten, die in den Fünfzigern bei Sun Records in Memphis entstanden. Akustische Gitarre und Bass betonen den ersten und den vierten Schlag, ähnlich wie bei Roy Orbison, nur rockiger. Dazu kommt das Gitarrenmotiv, das sofort hängen bleibt und das ganze Lied trägt.

„Commotion“, die B-Seite der Titelsingle, ist schnell und drängend. Manche hörten darin einen Kommentar zur Zeit. Fogerty sah das 2012 im Magazin Uncut nüchterner: „Ich hielt Commotion nicht für Gesellschaftskritik.“ Solche Themen hätten damals einfach in der Luft gelegen.

Dann gibt es die dunkleren Stücke. „Tombstone Shadow“ ist ein Blues, „Sinister Purpose“ ein dunkles, schweres Stück. Und „Wrote a Song for Everyone“, mit knapp fünf Minuten das längste der Platte, ist eine langsame, ernste Nummer. Laut der Fernsehreihe VH1 Legends geht es darin um Fogertys damals scheiternde Ehe.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Green River hat keine Längen. Neun Stücke, die meisten zwischen zweieinhalb und dreieinhalb Minuten. Jedes hat ein klares Motiv, einen Rhythmus, eine Stimmung. Die erste Seite beginnt mit dem Bach der Kindheit und endet mit „Wrote a Song for Everyone“, dem nachdenklichsten Lied der Platte.

Die zweite Seite der Originalplatte setzt mit „Bad Moon Rising“ ein, dem bekanntesten Stück. Danach „Lodi“, ein Lied über die Stadt Lodi, in der Fogerty nach eigener Aussage nie gewesen war. Er wählte den Namen, weil er ihm am coolsten klang. Das Lied kam als Single nicht in die Top 40 und wurde trotzdem zu einem Dauerbrenner im Rockradio.

Zum Schluss eine Coverversion

Nach „Cross-Tie Walker“ dunkelt „Sinister Purpose“ die Stimmung ab. Ganz am Ende steht das einzige Stück, das nicht von Fogerty stammt: „The Night Time Is the Right Time“, geschrieben von Nappy Brown, Ozzie Cadena und Lew Herman. Ein Rhythm-&-Blues-Stück, mit dem die Platte dort endet, wo die Band musikalisch herkam.

Die Kritik nahm das Album sehr gut auf. Bruce Miroff nannte es im Rolling Stone ein großartiges Album. Stephen Thomas Erlewine schrieb später bei AllMusic, Green River zeige „die volle Blüte ihres klassischen Sounds“. Es war das erste Album der Band auf Platz eins der Billboard-Charts, in Kanada kam es auf Platz zwei, in Deutschland auf Platz elf. Der Rolling Stone setzte es 2003 auf Platz 95 seiner Liste der 500 besten Alben.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 29 Minuten ist Green River ein kurzes Album. Für einen Abend ist das keine Schwäche. Die Platte ist in einem Zug vorbei, und gerade das macht sie stark. Kein Stück wirkt wie Füllmaterial, keines zieht sich.

Man hört, wie eng diese vier Musiker zusammen waren. Am Stück gehört, wird das noch deutlicher als bei den einzelnen Hits. Das Schlagzeug von Doug Clifford treibt, der Bass von Stu Cook hält alles zusammen, die Rhythmusgitarre von Tom Fogerty füllt den Raum. Darüber Johns Stimme, rau und hoch.

Licht und Schatten

Der Bogen der Platte geht vom hellen Anfang am Bach zu den dunkleren Stücken auf der zweiten Hälfte. „Bad Moon Rising“ steht dabei genau in der Mitte, fröhlich und düster zugleich. Danach wird es Stück für Stück dunkler, bis zu „Sinister Purpose“.

Dann löst der letzte Titel alles auf. „The Night Time Is the Right Time“ ist kein großes Finale, sondern eine Verbeugung vor den Vorbildern. Die Band verabschiedet sich mit einem Stück, das sie nicht selbst geschrieben hat. Ich mag diese Bescheidenheit. Nach knapp einer halben Stunde ist die Platte vorbei, und man hat das Gefühl, eine ganze Landschaft durchquert zu haben.

An welchen Ort Ihrer Kindheit denken Sie, wenn Sie ein Lied hören?