Harvest Moon

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Harvest Moon entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Portland, Oregon, 23. Januar 1992. Neil Young steht im Civic Auditorium und spielt ein Lied, das er 1989 geschrieben hat: „Natural Beauty“. Es ist lang, über zehn Minuten, und er singt es in einem Zug durch. Der Mitschnitt dieses Abends wird später das Schlussstück von Harvest Moon.

Im Studio hätte er es noch einmal versuchen können. Er tat es nicht. Im November 1992 erklärte er dem NME, er habe das Lied in Portland getroffen. „Es hatte keinen Sinn, eine bessere Fassung zu versuchen“, sagte er. Stattdessen spielte er nachträglich akustische Instrumente auf das Liveband.

Nach dem Lärm

Die Szene passt zu der Lage, in der Young damals war. Hinter ihm lagen Ragged Glory, ein lautes Album mit Crazy Horse von 1990, und die Tournee dazu, aus der 1991 die Livealben Weld und Arc hervorgingen. Danach hatte er einen Tinnitus. Harvest Moon entstand, während er sich davon erholte.

Er wählte die Instrumente entsprechend: Akustikgitarre, Klavier, Banjo, Pedal Steel. Es sind die Farben, die schon Harvest, Comes a Time und Old Ways bestimmt hatten. Wer Young bis dahin vor allem als den Mann mit der verzerrten Gitarre kannte, hörte jetzt einen, der leiser geworden war. Nicht müde, sondern vorsichtig.

02Wie Harvest Moon entstand

Aufgenommen wurde zwischen September 1991 und Februar 1992, vor allem bei Redwood Digital in Woodside, Kalifornien. Produziert haben Young und Ben Keith gemeinsam. Keith spielte Pedal Steel und Dobro und war schon 1971 in Nashville dabei gewesen, als Harvest entstand.

Auch Tim Drummond am Bass und Kenny Buttrey am Schlagzeug kamen aus der damaligen Band, den Stray Gators. Dazu kam Spooner Oldham an Klavier und Pumporgel. Im Hintergrund singen Linda Ronstadt, James Taylor, Nicolette Larson und Youngs Halbschwester Astrid Young.

Lieder aus verschiedenen Jahren

Viele der Lieder waren nicht neu. Young selbst teilte sie in zwei Gruppen: solche, die er lange vorher begonnen und erst 1991 oder 1992 beendet hatte, und solche, die ganz aus anderen Jahren stammten. „One of These Days“ schrieb er 1985, „Natural Beauty“ und „Dreamin’ Man“ 1989. Zur Auswahl standen nach seiner Erinnerung 17 oder 18 Lieder, zehn kamen aufs Album.

„Unknown Legend“ ist ein solches Lied mit langer Vorgeschichte. Es beschreibt Pegi, die Young 1974 kennengelernt hatte. Sie arbeitete damals in einem Lokal namens Alex’s in den Hügeln bei seiner Ranch. Der Fotograf Joel Bernstein brachte Young den alten Text immer wieder in Erinnerung, bis er ihn fertig schrieb.

Technisch ist das Album ein Zwitter. Young nutzte analoges Gerät aus den Siebzigern, aufgezeichnet wurde aber digital, mit einem Sony-PCM-Rekorder in 16 Bit und 44,1 Kilohertz. Er wollte einen bestimmten Hall wiederfinden: den, den er bei Aufnahmen für After the Gold Rush in den Sunset Sound Studios gefunden hatte.

03Der Klang

Das Album klingt weich und offen. Die Instrumente lassen einander Platz. Ben Keiths Pedal Steel liegt wie ein dünner Schleier über vielen Stücken, Spooner Oldhams Pumporgel füllt die Mitte. Das Schlagzeug bleibt zurückhaltend. In den Credits werden Marimba, Bassmarimba und Vibrafon genannt, und Tim Drummond ist dort auch mit einem Besen als Instrument geführt.

Youngs Stimme ist hoch und brüchig wie immer, aber ohne Kampf. Die Chorstimmen von Ronstadt, Taylor und Larson treten nicht als Gäste hervor. Sie verbreitern nur den Klang an einzelnen Stellen.

Das Titelstück

„Harvest Moon“ ist das bekannteste Lied des Albums. Young schrieb es für Pegi. 2021 erinnerte er sich auf seiner Archiv-Website, dass sie Tänzerin gewesen sei und durch den Raum geschwebt sei, wenn sie glücklich war. Das Lied feiert eine Beziehung, die schon lange hält. Matthew Greenwald nannte die Melodie bei AllMusic „ausgesprochen wunderschön“. Das Video dazu wurde in Woodside gedreht und stellt eine Tanzveranstaltung dar.

Einen Kontrast setzt „Such a Woman“. Hier spielen 18 Streicher, arrangiert von Jack Nitzsche, der schon für Harvest mit dem London Symphony Orchestra gearbeitet hatte. Dirigiert hat Suzie Katayama. Danach folgt mit „Old King“ das kürzeste Stück, ein Lied über Youngs Hund Elvis, der ihn lange auf Tourneen begleitet hatte.

Bemerkenswert ist, wie wenig man den Liedern ihr unterschiedliches Alter anhört. „One of These Days“ stammt von 1985, „Dreamin’ Man“ von 1989, „Unknown Legend“ datierte Young selbst auf 1982 und 1992. Dieselbe Besetzung und derselbe Raum in Woodside ziehen sie auf eine Ebene. Nur „Natural Beauty“ trägt den größeren Raum eines Konzertsaals in sich.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Harvest Moon handelt fast durchgehend von Dauer. Von einer Ehe, die schon lange hält, von Erinnerungen, von Menschen und Tieren, die einen begleiten. „From Hank to Hendrix“ misst die Zeit einer Beziehung an musikalischen und kulturellen Wegmarken. Young hat erzählt, dass er das Lied zu Hause auf einer zwölfsaitigen Gitarre geschrieben habe, Spielen und Schreiben in einem Durchgang.

Zwei Stücke brechen aus diesem privaten Kreis aus. „War of Man“, geschrieben in einem Sommerurlaub mit der Familie in Evergreen, Colorado, nimmt sich, wie der Titel sagt, den Krieg vor. „Natural Beauty“ am Ende richtet den Blick nach draußen. So öffnet sich das Album gegen Ende, ohne seinen ruhigen Ton zu verlassen.

Erfolg im zweiten Anlauf

Young hat den Vergleich mit Harvest selbst angesprochen. Leute hätten ihn zwanzig Jahre lang gebeten, so etwas noch einmal zu machen. Er habe nie verstanden, was das eigentlich gewesen sei. Diesmal hätten ihn die Lieder dazu gebracht, sagte er dem Rolling Stone.

Das Publikum nahm es an. In Kanada erreichte Harvest Moon Platz vier, in Großbritannien Platz neun, in den USA Platz 16, in Deutschland Platz 34. In den USA wurde es mit Doppelplatin ausgezeichnet und verkaufte sich besser als Freedom und Ragged Glory. 1994 erhielt es den kanadischen Juno Award als Album des Jahres.

Besprochen wurde das Album breit. Robert Hilburn besprach das Album in der Los Angeles Times, Greg Kot im Rolling Stone. David Browne gab ihm in Entertainment Weekly die Note B+. Dass Harvest Moon an Harvest gemessen wurde, war unvermeidlich. Young selbst hatte den Vergleich ja nahegelegt, mit denselben Musikern und einem fast gleichen Titel.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, hat Harvest Moon einen ruhigen, gleichmäßigen Puls. Kein Stück will das andere übertönen. Das Album beginnt mit einem Porträt und endet mit einem Blick nach draußen. Dazwischen liegen Lieder über das Zusammenleben, die sich in Tempo und Farbe nur leicht unterscheiden.

Gerade diese Gleichmäßigkeit hält es zusammen. Die Instrumente sind fast überall dieselben, die Stimme bleibt im selben Register. Kleine Wechsel fallen dadurch auf: die Streicher in „Such a Woman“, die Kürze von „Old King“, der ernste Ton von „War of Man“.

Zehn Minuten zum Schluss

Der letzte Titel ist zugleich der längste. „Natural Beauty“ ist die einzige Liveaufnahme des Albums. Nach rund 41 Minuten beginnt sie, und sie lässt sich Zeit. Danach ist das Album zu Ende, ohne Nachspiel.

Für mich ist Harvest Moon ein Album für Erwachsene im besten Sinn. Es erklärt nichts und behauptet nichts. Es erzählt von Dingen, die bleiben, und lässt sich dafür die Zeit, die sie brauchen.

Welches Album haben Sie nach vielen Jahren wieder hervorgeholt – und anders gehört als beim ersten Mal?