Hats

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Hats entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Die Geschichte von The Blue Nile beginnt mit einem Lautsprechertest. Mitarbeiter der schottischen Hi-Fi-Firma Linn probierten neue Boxen im Studio Castlesound aus. Der Toningenieur Calum Malcolm spielte ihnen ein Demo einer jungen Band aus Glasgow vor. Linn bot der Band daraufhin einen Plattenvertrag an.

Sänger Paul Buchanan hat erzählt, Linn habe eine Platte machen wollen, mit der man in den Hi-Fi-Läden die eigenen Geräte vorführen konnte, eine sehr rein klingende Aufnahme, die zeigen sollte, was analoge Technik kann.

Keine Hi-Fi-Band

Die Band selbst wollte davon nicht viel wissen. Keyboarder Paul Joseph Moore nannte es einen Mythos, sie seien eine Hi-Fi-Band bei einer Hi-Fi-Firma gewesen. Linn habe sie schlicht arbeiten lassen. Die Geschichte bleibt trotzdem schön: Kaum eine Popband ist enger mit gutem Klang verbunden.

02Wie Hats entstand

Nach dem Debüt A Walk Across the Rooftops von 1984 drängte Linn auf einen Nachfolger. Anfang 1985 zog die Band in ein Haus in Gullane nahe dem Studio. Es fehlten Songs, das enge Zusammenleben machte die drei unglücklich. Sie nahmen auf, aber glaubten nicht an das, was sie aufnahmen: „Wir nahmen auf, aber wir glaubten einfach nicht an das, was wir aufgenommen hatten.“

Virgin, das die Aufnahmen lizenziert hatte, verklagte die Band auf neues Material. Das Studio mussten sie für eine andere Band räumen. Erst zu Hause in Glasgow löste sich die Blockade. Man traf sich wieder in den kleinen Wohnungen, spielte, redete. „Das hätten wir eigentlich von Anfang an tun sollen“, sagte Buchanan später.

Auch zwischen den dreien knirschte es. Moore fühlte sich in dieser Zeit überzählig, weil er an den Songs kaum beteiligt war. Alle sieben Stücke auf Hats schrieb Buchanan. Die Band, für die The Blue Nile Castlesound räumen mussten, war It's Immaterial.

In Glasgow fanden die beiden anderen einen eigenen Weg. Robert Bell und Paul Joseph Moore arbeiteten zu Hause an musikalischen Ideen und hielten sie auf einem Portastudio fest, einem kleinen Mehrspurgerät für Kassetten. Buchanan kam in dieser Zeit aus seiner Schreibblockade heraus.

Der Tiefpunkt

Buchanan hat diese Jahre ohne Beschönigung beschrieben: weit weg von zu Hause, kein Geld, unglücklich, verklagt – „Wir waren völlig erledigt.“ 1988 ging die Band zurück nach Castlesound, und nun ging es schnell. Im Oktober 1989 erschien Hats.

Diesmal war die Arbeit vorbereitet. Buchanan sagte später, sie hätten genau gewusst, was sie tun. Die Hälfte von Hats sei in einer Woche entstanden. Produziert hat die Band selbst, am Mischpult saß wieder Calum Malcolm. Moore hat über die Arbeitsweise der Band gesagt, man habe auch Songs weggeworfen, die zu perfekt waren.

03Der Klang

Hats besteht aus Synthesizern, programmierten Rhythmen, Klavier und Buchanans Stimme, aufgenommen von Calum Malcolm, der oft als viertes Bandmitglied bezeichnet wird. Das Album klingt wärmer und weicher als das Debüt. Am Anfang von „Over the Hillside“ schweben Synthesizer, die ein Kritiker mit Nebel über einem schottischen Moor verglichen hat.

Simon Reynolds schrieb im Melody Maker, nur ein sehr träges Ohr könne diese kristalline Perfektion mit der Glätte von Plastikpop verwechseln. Das ist der Kern dieses Klangs: Alles ist sauber, nichts ist steril.

Calum Malcolm ist Produzent und Toningenieur aus Edinburgh. Er hat unter anderem auch mit Simple Minds und Prefab Sprout gearbeitet. David Cavanagh schrieb in Sounds, Hats unterscheide sich deutlich vom Debüt, in der Aufnahmetechnik ebenso wie in der Stimmung.

Gut zu hören ist das in „The Downtown Lights“. Der Song baut sich langsam auf. Peter B. King von der Pittsburgh Press beschrieb, wie er sich Schicht für Schicht aus Synthesizern und programmierten Drums steigert. Nicht alle waren so überzeugt. David Thigpen lobte im Rolling Stone die Instrumentierung, fand Buchanans Stimmumfang aber begrenzt und die Stimmung stellenweise zu schwer. Das Fachblatt Music & Media nannte die Single stimmungsvoll und langsam, aber nicht leicht im Radio unterzubringen.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Buchanan hat Hats als Geschichte in Kapiteln beschrieben. Man kann die Titel lesen wie den Verlauf einer Nacht: „Let's Go Out Tonight“, „The Downtown Lights“, „From a Late Night Train“, „Seven A.M.“, „Saturday Night“. Es geht um Liebe, Sehnsucht und Verlust, erzählt von jemandem, der durch die Stadt geht und in jedem Fenster etwas von sich selbst sieht.

Die Kritik nahm das Album 1989 sehr freundlich auf. David Quantick lobte im NME die Gabe der Band, einfach klingende, gefühlvolle Platten zu machen. Simon Reynolds schrieb, das Album lasse einen „sehr klein, sehr still und den Tränen sehr nah“ zurück. Im Melody Maker stand Hats auf Platz 8 der Alben des Jahres, im NME auf Platz 18.

Klein und groß zugleich

In Großbritannien erreichte das Album Platz 12, der größte Erfolg der Band. Viel wichtiger war, was danach kam: Annie Lennox und Rod Stewart nahmen „The Downtown Lights“ auf, Musikerinnen und Musiker verschiedener Generationen nennen Hats bis heute als Lieblingsplatte. 2018 wählten Leserinnen und Leser des Glasgower Herald es zum schottischen Lieblingsalbum.

Drei Singles kamen aus dem Album: „The Downtown Lights“ im September 1989, „Headlights on the Parade“ im September 1990 und „Saturday Night“ im Januar 1991. In Großbritannien kam keine höher als Platz 50. Für die Single wurde „The Downtown Lights“ von 6:26 auf 4:40 Minuten gekürzt, auf der B-Seite lag „The Wires Are Down“. Auf der B-Seite von „Headlights on the Parade“ singt Rickie Lee Jones mit Buchanan „Easter Parade“, einen Song vom Debüt.

Mit den Jahren wuchs der Ruf des Albums. Jason Ankeny nannte es bei AllMusic „ein ungeheuer warmes und menschliches Album“. 2016 bezeichnete Matty Healy von The 1975 Hats als sein liebstes Album der Achtziger. Die Band Pure Bathing Culture spielte 2018 das ganze Album nach. Taylor Swift bezog sich 2024 in ihrem Song „Guilty as Sin?“ auf „The Downtown Lights“. 2012 erschien eine neu gemasterte Ausgabe, betreut von Calum Malcolm, Buchanan und Bell, mit einer zweiten CD voller Bonusmaterial.

Auch in Ranglisten hat das Album seinen Platz. Q setzte es 2000 auf Platz 92 der hundert besten britischen Alben und 2006 auf Platz 38 der besten Alben der Achtziger. In Colin Larkins Liste der tausend besten Alben stand es im Jahr 2000 auf Platz 345. Geordie Greep von Black Midi zählt Hats zu seinen zehn Lieblingsalben.

05Warum es einen Abend trägt

Achtunddreißig Minuten sind kurz. Aber Hats ist eine Platte, nach der man nichts mehr hören möchte. Drei Songs auf der ersten Seite, vier auf der zweiten, keiner zu viel.

Die Stadt als Spiegel

Buchanan hat über Glasgow gesagt, welches Glück oder welche Traurigkeit man auch fühle, man projiziere sie auf die Straßen. Genau das passiert beim Hören: Die Songs sind so offen, dass jeder seine eigene Nacht in sie hineinlegt.

Die Spannung hält bis zum Schluss. Kein Stück wirkt wie Füllmaterial. James McNair nannte die Musik der Band in Mojo „exquisite Musik für die frühen Morgenstunden“. Und nach „Seven A.M.“, dem Morgen, steht am Ende noch einmal eine Nacht: „Saturday Night“.

Wie klingt eine Stadt, wenn man ihr nachts nur zuhört?