The Hissing of Summer Lawns

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie The Hissing of Summer Lawns entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Das zweite Lied beginnt nicht mit Gitarre und nicht mit Klavier. Es beginnt mit Trommeln. Sie stammen aus einer Feldaufnahme aus Burundi, auf der Hülle als „Warrior Drums“ angegeben. Mitchell hat daraus eine kurze Passage genommen und zu einer Schleife gemacht. Darüber liegen ihre Gitarre, ein Moog-Synthesizer und ihre Stimme.

Das Lied heißt „The Jungle Line“. Es gilt als das erste kommerziell veröffentlichte Lied, das ein Sample verwendet. Ein Stück fremde Aufnahme, wiederholt und zur Grundlage eines neuen Songs gemacht – von einer Songwriterin, die aus dem Folk kam.

Ein Rhythmus, den sie nicht loswurde

1983 fragte die Zeitschrift Musician, wie sie auf die Trommeln gekommen sei. Mitchell sagte, sie habe diese Passage einfach geliebt. Darin habe eine Figur gesteckt, die sie an Bo Diddley erinnerte. Die habe sie herausgelöst und als Schleife laufen lassen. Gemeint war das Lied als Bild von Harlem: das Archaische neben der Maschinenwelt der Großstadt. Und dann fügte sie einen trockenen Satz an: „Aber die Leute fanden es einfach seltsam.“

Im Text mischt sie Bilder des französischen Malers Henri Rousseau mit der Großstadt, dem Musikgeschäft und der Drogenszene. Malerei und Musik laufen hier ineinander. Das passt zu ihr: Mitchell hat Kunst studiert, bevor sie Musik machte.

02Wie The Hissing of Summer Lawns entstand

Ein Jahr vorher war Mitchell so erfolgreich wie nie. Court and Spark war Anfang 1974 erschienen, stand in den USA auf Platz 2 und brachte ihr mit „Help Me“ einen Top-10-Hit. Mit der Jazzband L.A. Express ging sie auf Tournee. Aus den Konzerten in Los Angeles wurde das Livealbum Miles of Aisles, das im November 1974 herauskam.

Es wäre leicht gewesen, so weiterzumachen. Mitchell tat es nicht. 1975 trat sie bei einigen Konzerten der Rolling Thunder Revue auf, der Tournee von Bob Dylan und Joan Baez. Und sie arbeitete an Liedern, die freier gebaut waren als alles davor.

Wieder bei A&M, wieder mit Henry Lewy

Aufgenommen wurde in den A&M Studios in Hollywood, wie schon bei Blue und Court and Spark. Henry Lewy war wieder Toningenieur und mischte, Ellis Sorkin assistierte. Produziert hat Mitchell selbst. Gemastert hat Bernie Grundman.

Die Musiker kamen aus der L.A. Express und aus den Crusaders, einer Jazz-Funk-Band. John Guerin spielt Schlagzeug, Max Bennett und Wilton Felder Bass, Larry Carlton und Robben Ford Gitarre. Joe Sample und Victor Feldman spielen Tasten, Feldman auch Vibrafon und Congas. Chuck Findley bläst Trompete und Flügelhorn, Bud Shank Saxofon und Flöte.

Dazu kamen alte Bekannte. James Taylor spielt Gitarre auf zwei Stücken und singt im Eröffnungslied im Hintergrund, zusammen mit David Crosby und Graham Nash. Jeff Baxter spielt dort eine zweite E-Gitarre.

Im November 1975 erschien das Album bei Asylum Records. Es stieg in den USA auf Platz 4, in Kanada auf Platz 7, in Großbritannien auf Platz 14. In den USA gab es Gold. Die einzige Single, „In France They Kiss on Main Street“, kam im Januar 1976 heraus und erreichte Platz 66. Einen Hit wie „Help Me“ gab es diesmal nicht. Und es blieb Mitchells letztes Album in den amerikanischen Top 10.

03Der Klang

Die Band ist dieselbe Welt wie auf Court and Spark, aber sie spielt offener. Viele Lieder haben keinen klaren Refrain. Die Melodien folgen dem Text, nicht umgekehrt. Bläser und E-Piano setzen Farben, statt Hooks zu bauen. Und zum ersten Mal hört man bei Mitchell Synthesizer: einen Moog in „The Jungle Line“ und im Titelstück, ein ARP-Gerät im letzten Lied.

Daneben gibt es das Gegenteil. „Don’t Interrupt the Sorrow“ lebt von Mitchells akustischer Gitarre, mit Robben Fords Dobro und leisen Congas. Laut Hülle begann es als Gedicht, gegen vier Uhr morgens in einem Loft in New York. In „Shades of Scarlett Conquering“ spielt sie Klavier, dazu Streicher in einem Arrangement von Dale Oehler.

Lob für die Texte, Zweifel an der Musik

Genau an dieser Musik rieben sich die Kritiker. Stephen Holden schrieb im Rolling Stone, die Texte seien stark, die Musik dagegen schwach. Sein Fazit: „eine großartige Sammlung von Popgedichten mit einem ablenkenden Soundtrack“. Den Stil der Jazzmusiker hielt er für unpassend zu Mitchell.

Robert Christgau sah es ähnlich, nur etwas milder. Die Begleitung sei die ehrgeizigste ihrer Laufbahn. Aber nur in „The Jungle Line“ und „Don’t Interrupt the Sorrow“ mache sie die Texte stärker. Er gab die Note B. Manche Hörer empfanden das Album damals als Bruch mit der Mitchell, die sie kannten.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Auf der Hülle steht ein Satz von Mitchell selbst. Sinngemäß: Diese Platte sei als Ganzes gedacht, grafisch, musikalisch, textlich – und auch zufällig. Man kann das ernst nehmen. Bild, Lieder und Titel greifen ineinander. Die Schlange auf dem Cover gehört zu den Trommeln aus Burundi. Die Vororte darunter gehören zu den Geschichten.

Denn fast alle Lieder handeln von Menschen, die in einer Rolle stecken. Ein Teenager in einer Kleinstadt der Fünfzigerjahre, als der Rock’n’Roll kam. Die neue Freundin eines Gangsterbosses. Eine Frau aus dem Süden, die sich an Scarlett O’Hara aus Vom Winde verweht misst. Viele davon sind Frauen, die sich gegen männliche Vorstellungen behaupten oder sich mit ihnen einrichten.

Das Zischen der Rasensprenger

Mit dem Titelstück begann die zweite Seite der LP. Es erzählt von einer Frau, die in einer Ehe bleibt, in der ihr Mann sie wie einen Teil seines Besitzes behandelt. Das Zischen im Titel kommt von den Rasensprengern der Villenvororte. Ruhig, gepflegt, und darunter etwas anderes.

„The Boho Dance“ dreht den Blick auf Mitchell selbst. Es geht um Leute, die Künstlern Verrat vorwerfen, sobald sie Erfolg haben. Auf der Hülle verweist sie auf Tom Wolfes Buch The Painted Word. In „Harry’s House“ zerbricht eine Ehe. Mitten in diesem Lied singt sie den Jazzstandard „Centerpiece“ mit Text von Jon Hendricks, als Erinnerung an ein Glück, das es nicht mehr gibt. „Sweet Bird“ ist danach fast nur Gitarren und Klavier, ein Lied über das Älterwerden.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, wirkt The Hissing of Summer Lawns wie eine Folge von Kurzgeschichten aus derselben Stadt. Die Figuren wechseln, der Ort bleibt. Das hält das Album zusammen, auch wenn es musikalisch weit ausgreift: vom leichten Jazzrock des Anfangs über die Trommeln aus Burundi bis zu Streichern und fast nackter Gitarre.

Der Bogen beginnt hell und beweglich. „In France They Kiss on Main Street“ hat noch etwas von Court and Spark. Dann reißt „The Jungle Line“ den Raum auf, und von da an wird es dunkler und dichter. In der Mitte des zweiten Teils steht „Harry’s House“, mit fast sieben Minuten das längste Stück. Danach wird es leiser.

Das letzte Stück

„Shadows and Light“ ist fast nur Stimme. Mitchell hat sich selbst viele Male übereinander aufgenommen, darunter liegt ein ARP-Synthesizer. Keine Band, kein Schlagzeug. Nach all den Figuren und Geschichten bleibt am Ende ein Chor aus einer einzigen Person.

Mit rund 42 Minuten passt das Album gut in einen Abend. Es verlangt etwas Geduld beim ersten Hören. Die Lieder öffnen sich erst, wenn man ihnen eine Weile zuhört.

Welches Lied auf dieser Platte hat Sie erst beim zweiten Hören erreicht?