High Violet

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie High Violet entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Brooklyn, 2009. Hinter dem Haus von Aaron Dessner im Viertel Ditmas Park steht eine Garage. Die Band hat sie zum Studio umgebaut. Hier entsteht „Terrible Love“, der Song, der später das Album eröffnet.

Für das Schlagzeug steht nur ein einziges Mikrofon im Raum. Das Signal läuft in einen Kompressor, der sehr hart zupackt. So hat Aaron Dessner es Ende 2010 im Gespräch mit Consequence of Sound beschrieben. Geplant war das nicht. Aber es klang, sagt er, „seltsam und großartig. Also haben wir es behalten.“

Ein Anfang ohne Wucht

Deshalb fehlt der Albumfassung von „Terrible Love“ der Druck im Bass, den man von einem Rocksong erwarten würde. Das Schlagzeug klingt dumpf und wie aus einem Nebenraum. Die Gitarre dazu nannte Dessner wollig und schwer nachzubauen, voller zufälliger Obertöne. Die Band mochte den trüben, etwas hässlichen Klang, den sie mit The Velvet Underground verband.

Mir gefällt an dieser Geschichte, dass eine Band, die gerade größer werden will, ihr wichtigstes Album mit einem Fehler beginnt. Und ihn stehen lässt. Am 10. März 2010, zwei Monate vor dem Erscheinen, spielten The National „Terrible Love“ in der Fernsehshow von Jimmy Fallon. Im November 2010 erschien eine andere Fassung des Songs als Single. Auf dem Album blieb die aus der Garage.

02Wie High Violet entstand

Boxer hatte The National 2007 bekannt gemacht, aber nicht groß. Für den Nachfolger hatten sie ein klares Ziel. Matt Berninger hat es 2020 dem NME so gesagt: Sie wollten eine große Band sein und alle erreichen. Sein Vorbild waren seit jeher Musiker wie Tom Waits und Leonard Cohen.

Beim Streiten hatte die Band dagegen schon Übung. Während der Arbeit an Boxer hatten sie sich so oft gestritten, dass es Berninger selbst ungesund vorkam. Michael Stipe von R.E.M. gab ihnen einen Rat, an den Berninger nach eigener Aussage immer wieder denkt: „Denkt daran, dass ihr zuerst Freunde wart.“ Und er fragte sie, warum sie nicht einfach einen Popsong schrieben.

Achtzig Skizzen

Im März 2009 begannen die Aufnahmen. Die Brüder Aaron und Bryce Dessner schickten Berninger rund achtzig instrumentale Skizzen. Er hatte sie um etwas Bestimmtes gebeten: kein Fingerpicking mehr, das Spiel der Zwillinge, das Alligator und Boxer geprägt hatte. Stattdessen andere Arten, Gitarre zu spielen. Für den Klang, den er suchte, benutzte er Bilder wie „lose Wolle“ und „heißer Teer“.

Diesmal wollte die Band Songs schreiben und aufnehmen in einem Schritt. Aaron Dessner hat das 2010 dem Magazin Drowned in Sound erklärt: erst schreiben, dann ins Studio, das wollten sie nicht mehr. Die Garage war dafür der richtige Ort. Weitere Aufnahmen entstanden in den Tarquin Studios von Peter Katis in Connecticut, wo schon Boxer entstanden war, und in den Kampo Studios in New York. Die Band produzierte selbst, Katis mischte und half bei der Produktion.

Berninger ging es in dieser Zeit nicht gut. Er war kurz zuvor Vater geworden und erschöpft, dann wurde er krank, seine Großmutter starb, und auf dem Weg zur Beerdigung platzte ihm ein Trommelfell. Er sei glücklich gewesen, sagte er später, aber ausgelaugt, und habe sich verzweifelt gewünscht, dass die Platte gut wird.

Streit bis zur Abmischung

Die Arbeit zog sich bis in den Januar 2010. Zwischen Berninger und Aaron Dessner gab es harte Auseinandersetzungen über die Arrangements, bis in die Abmischung hinein. Bryce Dessner hat dieses Ziehen in zwei Richtungen später als das beschrieben, was am Ende den Klang der Band ausmacht: Berninger in seiner Welt, die Musiker in ihrer, und dann treffen sie sich.

Beim Titel spielt New York eine Rolle. Laut dem NME geht er auf die farbigen Warnstufen zurück, die nach dem 11. September in der Stadt allgegenwärtig waren.

03Der Klang

High Violet klingt dichter und dunkler als Boxer. Aaron Dessner sagte, die Platte sei früh zu einer geworden, in der es um Texturen und Farben ging. Dazu gehören die tiefen Instrumente, die Bryce Dessner und Padma Newsome arrangierten: Bassklarinette, Waldhorn, Kontrabass und Bassflöte. Bei „Lemonworld“ und „Vanderlyle Crybaby Geeks“ schrieb der Komponist Nico Muhly die Orchesterstimmen.

Das Schlagzeug von Bryan Devendorf klingt bewusst weniger glatt als auf dem Vorgänger. Den „bionischen“ Schlagzeugklang von Boxer hätten sie diesmal vermieden, sagte Aaron Dessner. Er könne Songs zu weit treiben.

Viele Freunde im Hintergrund

Auf dem Album spielen mehr als zwanzig Gastmusiker. Sufjan Stevens spielt Harmonium, singt und hat die Chorstimmen von „Afraid of Everyone“ arrangiert. Justin Vernon von Bon Iver singt mit. Richard Reed Parry von Arcade Fire spielt Kontrabass, Gitarre und Klavier und arrangierte die Hintergrundstimmen bei „Conversation 16“. Thomas Bartlett sitzt wieder an den Tasten. Gemastert hat Greg Calbi in den Sterling Sound Studios in New York.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Berninger hat High Violet im Frühjahr 2010 eine laute Platte genannt, „traurig und komisch und böse und liebevoll“. Das trifft es. Die elf Songs handeln vom Vaterwerden, von der Müdigkeit auf Tour, von engen Wohnungen in einer dichten Stadt. Mehrere Texte schrieb Berninger zusammen mit seiner Frau Carin Besser. Er selbst nennt als roten Faden die Frage, wer er eigentlich ist.

Die Songs erzählen keine Geschichte am Stück. Sie halten eine Stimmung: Angst und Zärtlichkeit liegen nah beieinander, die Musik schwillt an und bricht wieder ab. „Bloodbuzz Ohio“ führt zurück nach Ohio, in den Bundesstaat, aus dem die Band stammt. „England“ baut sich über fünfeinhalb Minuten auf, mit Bläsern und Streichern.

Der Durchbruch

Mitte April 2010 tauchte eine Fassung in schlechter Qualität im Netz auf. Die Band reagierte, indem sie das ganze Album einige Tage lang auf der Website der New York Times laufen ließ, danach beim Sender NPR. Am 10. Mai erschien High Violet in Europa bei 4AD, einen Tag später in Nordamerika.

In der ersten Woche verkaufte es sich in den USA 51.000 Mal und stieg auf Platz drei der Billboard-Charts ein. Boxer war drei Jahre zuvor auf Platz 68 gekommen. In Großbritannien erreichte High Violet Platz fünf, in Deutschland Platz zehn. Dave Simpson schrieb im Guardian, das Album werde „mit jedem Hören stärker“. Andy Gill nannte es im Independent eine „Meisterklasse in feiner emotionaler Schattierung“. Ende 2010 bekam es den Q Award als bestes Album.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, hat High Violet einen klaren Bogen. Es beginnt trüb und gepresst, mit dem Ein-Mikrofon-Schlagzeug von „Terrible Love“. Danach wird es mit jedem Song etwas weiter. „Sorrow“ und „Anyone’s Ghost“ sind kurz und dunkel, „Afraid of Everyone“ trägt die Chorstimmen von Sufjan Stevens, in der Mitte steht „Bloodbuzz Ohio“.

Die zweite Hälfte nimmt sich mehr Zeit. „Runaway“ und „England“ sind mit jeweils über fünfeinhalb Minuten die längsten Stücke. Dazwischen steht „Conversation 16“ mit seinen Hintergrundstimmen. „England“ ist für mich der größte Moment der Platte.

Ein Schluss, der aufmacht

Zum Ende kommt „Vanderlyle Crybaby Geeks“, mit Orchesterstimmen von Nico Muhly. Nach dem dumpfen Anfang klingt das hell und offen. Wer das Album von vorne hört, merkt den Weg von der Garage in einen großen Raum.

Mit rund 48 Minuten passt High Violet gut in einen Abend.

Woran denken Sie, wenn ein Album mit einem Fehler beginnt, den niemand korrigiert hat?