Highway to Hell

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Highway to Hell entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Miami, Anfang 1979. Angus und Malcolm Young sitzen in einem Probenraum und spielen ein Gitarrenintro und einen Schlagzeugtakt auf eine Kassette. Es ist eine Skizze, mehr nicht. Dann kommt ein Kind an das Gerät und zieht das Band aus der Kassette. So hat es Angus Young 2003 dem Rolling Stone erzählt. Bon Scott nimmt sich die Kassette und repariert sie.

Auf diesem Band liegt der Anfang von „Highway to Hell“. Das Riff, das heute zu den bekanntesten im Hard Rock gehört, hing für einen Moment buchstäblich an einem Faden aus Magnetband. Gerettet hat es der Sänger, der die Texte schrieb.

Ein Samstag ohne Produzent

In Miami lief zu dieser Zeit wenig rund. Die Band sollte dort mit dem Toningenieur und Produzenten Eddie Kramer aufnehmen, bekannt durch seine Arbeit mit Jimi Hendrix. Nach drei Wochen gab es keinen einzigen fertigen Song. Bon Scott hat im selben Jahr beschrieben, was die Band dann tat: Sie sagte Kramer, man nehme sich einen Tag frei, er brauche nicht zu kommen. An diesem Samstag ging sie allein ins Studio. „An diesem einen Tag haben wir sechs Songs aufgenommen“, so Scott im Rock Australia Magazine. Das Band schickten sie an Mutt Lange, mit der Frage, ob er mit ihnen arbeiten wolle.

Diese zwei Szenen sagen viel über das Album. Die Songs entstehen aus kurzen Ideen, die schnell festgehalten werden. Und die Band entscheidet am Ende selbst, mit wem sie arbeitet – auch wenn die Plattenfirma den Rahmen vorgibt.

02Wie Highway to Hell entstand

Seit High Voltage von 1975 hatten George Young, der ältere Bruder von Angus und Malcolm, und Harry Vanda jedes AC/DC-Album produziert. In den USA war noch keines davon unter die ersten 100 der Albumcharts gekommen. Atlantic Records drängte deshalb auf einen Produzenten von außen und auf einen Klang, der im Radio funktioniert.

Die Band war davon nicht begeistert. Malcolm Young sagte dem Sender Radio 2JJ in Sydney, man sei praktisch dazu gezwungen worden. Angus und Malcolm empfanden die Entscheidung auch als Kränkung ihres Bruders. Die Zusammenarbeit mit Eddie Kramer scheiterte schnell. Malcolm Young erinnerte sich später im Magazin Guitar Legends an eine Szene: Kramer habe Bon angesehen und gefragt: „Kann euer Mann singen?“

Drei Wochen in Chalk Farm

Robert John „Mutt“ Lange sagte zu. Für den Produzenten aus Südafrika war es die erste von drei Platten mit AC/DC. Aufgenommen wurde vom 24. März bis zum 14. April 1979 in den Roundhouse Recording Studios in Chalk Farm im Norden Londons. Am Pult saß Mark Dearnley, gemischt hat Tony Platt in den Basing Street Studios. Platt sollte ein Jahr später auch Back in Black aufnehmen.

Lange arbeitete anders als die Band es kannte. Er brachte Bon Scott eine Atemtechnik bei, damit er seine Stimme besser kontrollieren konnte. Tourmanager Ian Jeffery hat erzählt, Lange habe die Technik bei „If You Want Blood (You’ve Got It)“ selbst vorgeführt – und sich damit den Respekt der Band verdient. Angus Young zeigte er bei Soli die Töne direkt auf dem Griffbrett. Und er ließ die Band im Chor singen, was es bei AC/DC so vorher nicht gab.

Gegen den Titel hatte Atlantic Einwände. Die Band blieb dabei. Angus Young hat den Namen später im Magazin Guitar World erklärt: Er beschreibe, wie sich das Touren für die Band anfühlte – die endlosen Fahrten von Auftritt zu Auftritt.

Alle zehn Songs sind von Angus Young, Malcolm Young und Bon Scott. Einer davon hatte eine längere Vorgeschichte: „Touch Too Much“ hatte die Band schon im Juli 1977 aufgenommen, mit anderem Arrangement und anderem Text. „If You Want Blood (You’ve Got It)“ geht auf eine Antwort von Bon Scott zurück. Auf einem Festival in Oakland 1978 fragte man ihn, was das Publikum erwarten könne. Er sagte: „Blut.“ Daraus wurde erst der Titel des Livealbums von 1978, dann ein Song.

Erschienen ist Highway to Hell am 27. Juli 1979.

03Der Klang

Die Grundlage blieb, was sie war: zwei Gitarren, Bass, Schlagzeug, eine Stimme. Malcolm Young spielt die Rhythmusgitarre, Angus die Leadgitarre, Cliff Williams den Bass, Phil Rudd das Schlagzeug. Lange hat daran nichts Grundsätzliches verändert. Er hat es aufgeräumt.

Man hört das vor allem an zwei Stellen. Die Songs sind kürzer und auf den Refrain hin gebaut. Und in den Refrains singt nicht mehr Bon Scott allein. Malcolm Young, Cliff Williams und Lange selbst singen im Hintergrund mit. Greg Kot hat das im Rolling Stone so beschrieben: „Die Songs sind kompakter, die Refrains verdickt durch Chöre wie von einer Rugbymannschaft.“

Granit und Boogie

David Fricke fasste es 2008 ebenfalls im Rolling Stone zusammen: Lange habe den rauen Granit-Rock der Band „zu chartstauglichem Boogie geformt“. Das klingt nach Glättung, ist es aber nur zum Teil. Die Gitarren bleiben trocken und laut, das Schlagzeug spielt so gerade wie immer. Was sich ändert, ist die Ordnung: Jedes Instrument hat seinen Platz im Mix, nichts verschwimmt.

Bon Scotts Stimme profitiert davon am meisten. Sie ist klarer zu verstehen als auf den Platten davor, ohne ihre Rauheit zu verlieren. Am Ende von „Shot Down in Flames“ lacht er. Greg Kot nannte dieses Lachen den Höhepunkt des Albums und verglich es mit der bösen Hexe aus dem Zauberer von Oz.

Nicht alles ist neu. Das Eingangsriff von „Beating Around the Bush“ hat der Journalist Phil Sutcliffe mit „Oh Well“ von Fleetwood Mac verglichen. Er nannte es „fast eine Hommage“ – und zögerte bewusst, von einer Kopie zu sprechen.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Das Album beginnt mit seinem bekanntesten Song. „Highway to Hell“ ist knapp dreieinhalb Minuten lang, das Riff steht sofort, der Refrain kommt ohne Umweg. AllMusic nennt den Song „eine der großen Hymnen des Hard Rock“. Was danach kommt, hält dieses Tempo, ohne den Anfang zu wiederholen.

Die erste Seite der Original-LP ist straff. „Girls Got Rhythm“ ist ein schneller Boogie, „Walk All Over You“ mit gut fünf Minuten der längste Song der Seite, mit einem langsamen Anfang, bevor die Band ins Tempo geht. „Touch Too Much“ ist eines der melodischsten Stücke, Langes Chöre hört man hier deutlich.

Die zweite Hälfte

Die zweite Seite ist rauer. „Shot Down in Flames“ und „Get It Hot“ sind kurz und direkt, „If You Want Blood“ treibt nach vorn. Auch der Song, den Angus Young selbst am wenigsten mag, steht hier: „Love Hungry Man“. Im Magazin Q sagte er 1998, er müsse den Song „nach einer Nacht mit schlechter Pizza geschrieben haben“.

Am Ende steht „Night Prowler“, über sechs Minuten lang, ein langsamer Blues. Nach all dem Tempo ist das ein Bruch, und er ist gewollt: Das Album läuft nicht einfach aus, es sinkt ab, wird dunkler und schwerer. Ganz am Schluss verabschiedet sich Bon Scott mit einer gesprochenen Anspielung auf die Fernsehserie Mork vom Ork. Es sind die letzten Worte des letzten Albums mit ihm.

Der Song wurde Mitte der Achtzigerjahre zum Gegenstand von Protesten. Ein in Los Angeles verurteilter Serienmörder galt als Fan des Albums. Die Band hat erklärt, der Song handle von einem Jungen, der sich nachts in das Zimmer seiner Freundin schleicht, während die Eltern schlafen.

05Warum es einen Abend trägt

Highway to Hell hat keine Längen, die man überbrücken muss. Zehn Songs, rund 42 Minuten, die meisten zwischen drei und viereinhalb Minuten. Am Stück gehört merkt man, wie genau die Reihenfolge gebaut ist. Der Anfang ist der stärkste Moment, und das Album versucht nicht, ihn zu übertreffen. Es hält das Niveau und wechselt die Farbe: mal Boogie, mal Chor, mal rauer Bluesrock.

Was die Songs zusammenhält, ist die Band selbst. Malcolm Youngs Rhythmusgitarre und Phil Rudds Schlagzeug laufen unter allem durch, gleichmäßig und ohne Verzierung. Darüber haben Angus Youngs Gitarre und Bon Scotts Stimme alle Freiheit.

Das Ende im Blues

Der letzte Song verändert, wie man das ganze Album erinnert. Nach neun Stücken voller Tempo steht am Ende ein langer, langsamer Blues. Wer das Album am Stück hört, kommt dort an, wo diese Band musikalisch herkommt. Und man hört Bon Scott ein letztes Mal, wie er sich mit einem Witz verabschiedet.

Wie klingt ein Album, das als Aufbruch gemeint war und heute vor allem als Abschied gehört wird?