Van Halen

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Van Halen entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Eigentlich sollte „Eruption“ nie auf die Platte. Eddie Van Halen übte im Studio für einen Auftritt im Whisky, allein, ein Solo, das er vor Konzerten zum Aufwärmen spielte. Ted Templeman hörte zu und fragte, was das sei. Die Antwort laut Templeman: „Nein, das ist nichts.“ Templeman sah das anders und rief seinem Toningenieur Donn Landee zu, er solle das Band laufen lassen.

„So etwas Brillantes hatte ich noch nie gehört“, sagte Templeman später. Das Stück dauert nicht einmal zwei Minuten und machte eine Spieltechnik bekannt, bei der die rechte Hand Töne direkt auf dem Griffbrett anschlägt.

Ein Fehler, der bleibt

Eddie Van Halen selbst war nie ganz zufrieden. Er hat gesagt, am oberen Ende sei ein Fehler drin, und jedes Mal, wenn er das Stück höre, denke er, er hätte es besser spielen können. Gerade das passt zu dieser Platte: Man hört Musiker, die spielen, und keine Aufnahme, die so lange bearbeitet wurde, bis nichts mehr passieren konnte.

02Wie Van Halen entstand

Ein erstes Demo hatte 1976 Gene Simmons von Kiss bezahlt, in Studios in Los Angeles und New York. Die Plattenfirmen interessierte das kaum. Den Durchbruch brachte ein Konzert im Starwood am 3. Februar 1977. Templeman kam, sah die Band und rief Warner-Chef Mo Ostin an: Er müsse am nächsten Abend mitkommen, man müsse diese Band unter Vertrag nehmen.

Die Aufnahmen begannen Ende August 1977 bei Sunset Sound in Hollywood, die Grundspuren waren in gut einer Woche fertig. Templeman sagte später, das Album sei in weniger als zwei Wochen entstanden: „Wir gingen rein, und zack, zack, zack, zack, zack!“ Bassist Michael Anthony erinnert sich ähnlich, sie hätten gar nicht so viel Material gehabt.

Eddie Van Halen war mit dem Demo von 1976 nicht zufrieden gewesen, weil die Band dort nicht mit ihrer eigenen Ausrüstung spielen konnte. Einige Songs davon kamen trotzdem auf das Album, darunter „Runnin' with the Devil“, „On Fire“ und „Ice Cream Man“. Marshall Berle, der Manager der Band, hatte sie bei einem ausverkauften Konzert in Pasadena entdeckt.

Die meisten Stücke kannte die Band also längst von der Bühne. Nur ein Song entstand vollständig während der Studiozeit: „Jamie's Cryin'“. Die gesamten Sessions bei Sunset Sound liefen vom 29. August bis zum 4. Oktober 1977. Neben Templeman und Landee arbeiteten Peggy McCreary und Kent Nebergall als Toningenieure mit.

Wie auf der Bühne

David Lee Roth sang in einer Kabine, während die anderen drei im Raum spielten. Templeman achtete darauf, dass Alex und Eddie Van Halen ihn durch die Scheibe sehen konnten, wie sie es von der Bühne gewohnt waren. Eddie spielte über dieselbe Anlage wie im Konzert. Nur wenige Soli wurden nachträglich eingespielt, dazu die Chorstimmen.

03Der Klang

Landee und Templeman nahmen die Band fast so auf, wie sie klang, wenn sie spielte. Das Album wirkt dadurch roh und laut, aber nicht verwaschen. Die Gitarre liegt nicht in der Mitte des Stereobilds, sondern an der Seite. Landee hat das so begründet: Weil man die Gitarre nicht doppeln wollte, hätte man in der Mitte die ganze Band in Mono gehabt. Den warmen, dichten Gitarrenton nannten Fans und Kritiker später den „Brown Sound“.

Robert Christgau schrieb in der Village Voice einen Satz, der die Größe dieses Klangs beschreibt: „Diese Musik gehört auf einen Flugzeugträger.“

Für „Eruption“ nutzte Eddie Van Halen ein Phaser-Pedal von MXR und ein Bandecho von Univox. Dasselbe Phaser-Pedal gibt dem Riff von „Atomic Punk“ seinen kratzigen Ton. Das Solo in „Ain't Talkin' 'bout Love“ wurde nachträglich mit einer elektrischen Sitar gedoppelt, man hört sie leise im Hintergrund. In „I'm the One“ spielt Alex Van Halen mit zwei Bassdrums, das Stück stammt noch aus der Clubzeit der Band.

Auffällig ist auch, was fehlt. Auf „Atomic Punk“ gibt es keine Chorstimmen, bei Van Halen eine Ausnahme.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Kein Song auf Van Halen ist länger als vier Minuten. Neben eigenen Stücken stehen zwei ältere Lieder: „You Really Got Me“ von den Kinks, das direkt auf „Eruption“ folgt, und „Ice Cream Man“, ein Blues von John Brim, den Roth allein zur akustischen Gitarre beginnt, bevor die Band einsetzt. So hört man auf einer Platte, woher die Band kommt und wohin sie will.

Kein Vorbild

Charles M. Young schrieb 1978 im Rolling Stone, das Geheimnis dieser Band sei, nichts Originelles zu tun, es aber mit mehr Energie als alle anderen. Spätere Kritiker hörten es anders. AllMusic-Autor Stephen Thomas Erlewine fand, das Album klinge, als habe es keine Väter. „You Really Got Me“ kam als Single auf Platz 36, das Album auf Platz 19. 1996 wurde es in den USA mit Diamant ausgezeichnet.

Der Weg dahin ging schnell. Das Album erschien am 10. Februar 1978. Im Mai war es in den USA Gold, im Oktober Platin. Am 3. März 1978 begann die Tour im Aragon Ballroom in Chicago, im Vorprogramm von Journey und Ronnie Montrose. Später spielte die Band vor Black Sabbath in den USA und in Europa. Der Rolling Stone setzte das Album 2020 auf Platz 292 seiner Liste der 500 besten Alben.

Zwei Akkorde

Das bekannteste Riff des Albums war als Witz gedacht. David Lee Roth erzählte, „Ain't Talkin' 'bout Love“ sei als Parodie auf Punk entstanden, aufgebaut auf nur zwei Akkorden. Nach Punk klang es am Ende nicht. Leser von Guitar World wählten das Riff später auf Platz 5 der besten Metal-Riffs. Auch das Riff von „Jamie's Cryin'“ hatte ein zweites Leben: Tone Lōc sampelte es für seinen Hit „Wild Thing“.

Nach dem Tod von Eddie Van Halen im Oktober 2020 kehrte das Album in die US-Charts zurück und erreichte Platz 30, die höchste Platzierung seit 1978.

Wie weit der Einfluss reichte, zeigt ein Beispiel von 1996. Prince erklärte damals, er habe sich bei den Aufnahmen zu seinem Album Chaos and Disorder am Debüt von Van Halen orientiert. Auch die Rockband 4 Non Blondes nahm sich einen Song vor: 1994 spielte sie „I'm the One“ für den Soundtrack des Films Airheads ein.

05Warum es einen Abend trägt

Die beiden Seiten sind ungleich lang: rund fünfzehneinhalb Minuten auf der ersten, genau zwanzig auf der zweiten. Seite A enthält mit „Runnin' with the Devil“, „Eruption“ und „You Really Got Me“ die Stücke, die jeder kennt, und endet mit „I'm the One“. Seite B beginnt leichter mit „Jamie's Cryin'“, das Eddie Van Halen lieber als erste Single gesehen hätte.

Kurz und ohne Pause

Sechsunddreißig Minuten sind nicht viel. Aber diese Platte ist so dicht, dass man sie gut zweimal hören kann, einmal für die Songs und einmal nur für die Gitarre. Am Ende steht „On Fire“, drei Minuten, die klingen wie die Zugabe eines Clubkonzerts in Hollywood.

Tatsächlich war „On Fire“ auf der ersten Tour das Eröffnungsstück der Konzerte. Auf der Platte steht es am Schluss. Davor liegen „Little Dreamer“ und „Ice Cream Man“, das Roth unbedingt auf dem Album haben wollte, als Verbeugung vor dem Blues.

Wie klingt eine Band, wenn man sie einfach spielen lässt?