British Steel

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie British Steel entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Tittenhurst Park ist ein großes Anwesen bei Ascot. John Lennon hatte hier gewohnt, 1980 gehörte es Ringo Starr. Der war nicht da, als Judas Priest einzogen. Halford hat erzählt, Starr sei damals mit Barbara Bach in Los Angeles gewesen. Vorher hatte er die Wertsachen aus dem Haus geräumt und Regeln aufgestellt, etwa kein Motorradfahren auf dem Gelände. K.K. Downing hat freimütig zugegeben, dass die Band genau das dann tat.

Die Technik stand nach Halfords Erinnerung in einem winzigen Raum hinter der Küche. Die Musiker spielten in verschiedenen Zimmern des Hauses. „Wir haben jedes Bandmitglied in einem anderen Raum aufgebaut, und der Vibe war großartig“, sagte Tom Allom.

Ringos Besteck

Für „Metal Gods“ suchte die Band nach dem Klang marschierender Metallfüße. Sie fand ihn in einer Besteckschublade, die sie vor den Mikrofonen schüttelte. Downing hat später darüber gelacht, dass der wahre „Metal Gods“-Sound also von Ringos Messern und Gabeln stammt. Halford schätzt, dass er die Schublade rund hundertmal angehoben und fallen gelassen hat.

02Wie British Steel entstand

Tom Allom hatte die ersten Alben von Black Sabbath als Toningenieur betreut und zuvor das Livealbum Unleashed in the East von Judas Priest abgemischt. British Steel war seine erste Studioproduktion mit der Band. Neu war auch der Schlagzeuger: Dave Holland ersetzte Les Binks und spielte geradliniger als sein Vorgänger.

Die Richtung hatte sich schon auf dem Vorgänger Killing Machine angedeutet. Die Songs dort waren bereits kürzer und weniger finster als in den Jahren davor. Halford hat außerdem eine Tournee genannt. 1979 spielte die Band in Europa im Vorprogramm von AC/DC. Er hält es für möglich, dass deren direkte Art auf Judas Priest abgefärbt hat.

Die Aufnahmen liefen von Dezember 1979 bis Februar 1980. Zuerst versuchte es die Band im Tonstudio auf dem Gelände, den Startling Studios. Dann gefiel ihr das Wohnhaus besser, und dort entstand die Platte. Toningenieur war Lou Austin, das Mastering übernahm Ray Staff. Alle neun Songs schrieben Tipton, Halford und Downing gemeinsam. Am Bass stand Ian Hill.

Nach Glenn Tiptons Erinnerung waren etwa sechzig Prozent der Songs fertig, als die Band ankam. Der Rest entstand vor Ort, darunter „The Rage“ und „Living After Midnight“.

Nach Mitternacht

Zu „Living After Midnight“ gibt es eine Anekdote, die in mehreren Fassungen erzählt wird. In einer spielt Tipton nachts laut Gitarre und weckt Halford. In der anderen, von Downing erzählt, arbeiten Downing und Tipton an Riffs, als Halford im Morgenmantel in der Tür steht und sich beschwert, es sei nach Mitternacht. So oder so: Aus einer Beschwerde wurde ein Refrain, und aus dem Refrain die erste Single des Albums.

03Der Klang

„Alle wollten für das Album einen richtigen Live-Sound“, sagte Allom. Das hört man. Die Gitarren von Tipton und Downing stehen breit und trocken im Raum, Hollands Schlagzeug treibt, statt zu verzieren. Die Songs sind kürzer und klarer gebaut als auf den Vorgängern, meist zwischen dreieinhalb und viereinhalb Minuten. Aus dem verschachtelten Hard Rock der Siebziger wird etwas Direkteres.

Samples gab es damals nicht. „Bands mussten deshalb viel mehr Fantasie haben“, sagte Halford. Was an Geräuschen auf der Platte ist, kam aus dem Haus.

Inhaltlich blickt „Metal Gods“ in die Science-Fiction. Halford hat von Robotern gesprochen und den Song als Stellungnahme gegen den Großen Bruder beschrieben, also gegen eine allgegenwärtige Überwachung. Der schwere, gleichmäßige Schritt des Stücks passt dazu. Das Besteck aus der Schublade klingt wie Metall, das im Gleichschritt marschiert.

Die Songs nehmen kaum Umwege. „Breaking the Law“ kommt mit zweieinhalb Minuten aus. Selbst das längste Stück, „You Don't Have to Be Old to Be Wise“, bleibt bei gut fünf Minuten. Auf den Platten der Siebziger hatte die Band sich mehr Zeit gelassen.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

British Steel hat keinen Füller und kein langes Epos. Neun Songs, von denen fast jeder auf einen Refrain zuläuft, den man nach einmal Hören mitsingen kann. Trotzdem klingt die Platte nicht nach Kompromiss. „Rapid Fire“ eröffnet ohne Anlauf, „Grinder“ und „Steeler“ sind so hart wie alles, was die Band vorher gemacht hatte.

Drei Singles, ein Durchbruch

„Living After Midnight“, „Breaking the Law“ und „United“ kamen alle in die britischen Top 40. Das Album erreichte Platz 4, die bis dahin beste Platzierung der Band, in den USA Platz 34 und später Platin. Rolling Stone setzte es 2017 auf Platz 3 der besten Metal-Alben aller Zeiten. Max Cavalera von Sepultura nannte es ein Grundlagenalbum für den Thrash Metal.

Die Singles kamen in kurzen Abständen. „Living After Midnight“ erschien am 21. März 1980, drei Wochen vor dem Album. „Breaking the Law“ folgte am 30. Mai, „United“ am 15. August. Auch außerhalb Großbritanniens lief die Platte gut, etwa mit Platz 20 in Schweden und Platz 45 in Kanada. In den USA und Kanada wurde sie mit Platin ausgezeichnet, in Schweden mit Gold.

AllMusic gab die Höchstwertung und schrieb, das Album habe die große Zeit des Heavy Metal in den Achtzigern angestoßen. Auch Rolling Stone und BBC Music besprachen es positiv, PopMatters gab 8 von 10 Punkten. Die Platte steht auch in dem Buch 1001 Albums You Must Hear Before You Die.

Ein anderer Anfang in Amerika

In Großbritannien erschien British Steel am 11. April 1980 bei CBS, in den USA im Mai bei Columbia. Die amerikanische Ausgabe stellte die Reihenfolge um. Dort beginnt das Album mit „Breaking the Law“, danach folgen „Rapid Fire“ und „Metal Gods“. „Living After Midnight“ rückt vor „You Don't Have to Be Old to Be Wise“. Die Songs sind dieselben, aber der Einstieg ist ein anderer: zuerst der kürzeste Hit, dann erst das Tempo von „Rapid Fire“.

Die Platte erschien in einer dichten Zeit. Innerhalb weniger Tage kamen auch Wheels of Steel von Saxon und das erste Album von Iron Maiden heraus. Alle drei gelten heute als Wegmarken der New Wave of British Heavy Metal, der neuen britischen Metal-Welle um 1980.

05Warum es einen Abend trägt

Die Original-LP ist fast genau geteilt: fünf Songs auf Seite A, rund achtzehn Minuten, vier auf Seite B, knapp achtzehn Minuten. Seite A bündelt Tempo und Hits, von „Rapid Fire“ bis zur Hymne „United“. Seite B beginnt mit dem längsten Stück, „You Don't Have to Be Old to Be Wise“, und endet mit „Steeler“, das noch einmal alles aufdreht.

Kurz, aber nicht klein

Sechsunddreißig Minuten sind wenig Zeit. Gerade deshalb lohnt es sich, die Platte am Stück und laut genug zu hören, um das Glas, die Sirene und das Besteck zu bemerken. Man sitzt dann gewissermaßen mit in Ringos Haus, einen Winter lang, in dem eine Band herausfand, wie knapp man Heavy Metal erzählen kann.

Wie klingt eine Schublade voller Besteck, wenn man weiß, woher sie kommt?