Hunky Dory

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Hunky Dory entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Ende Juni 1971 kommt Rick Wakeman nach Haddon Hall, ein großes altes Haus in Beckenham, in dem Bowie eine Wohnung hat. Wakeman ist 22 und spielt Keyboards bei den Strawbs. Bowie sucht einen Pianisten für sein nächstes Album. Er spielt ihm zwei Demos vor: „Changes“ und „Life on Mars?“.

Wakeman hat sich später an diesen Nachmittag erinnert. Er nannte die Lieder „die beste Auswahl an Songs, die ich je am Stück gehört habe“. So steht es in Kevin Canns Buch Any Day Now über Bowies frühe Jahre.

Der letzte Aufnahmetag

„Life on Mars?“ wird am 6. August 1971 aufgenommen, am letzten Tag der Sessions. Wakeman spielt einen Bechstein-Flügel von 1898, der in den Trident Studios stand. Auf demselben Instrument hatten schon die Beatles gespielt. Mick Ronson hat für den Song zum ersten Mal in seinem Leben Streicher arrangiert.

Bowie singt den Song in einem einzigen Durchgang. In den Strophen fast nasal und zurückgenommen, im Refrain mit voller Kraft. Ken Scott, der Koproduzent, sagte über ihn, er sei der einzige Sänger gewesen, bei dem fast jeder Durchgang verwendbar war.

Am Ende des Songs hört man ein Telefon klingeln und Stimmen im Studio. Das stammt aus einem früheren Versuch, den das Klingeln unterbrochen hatte. Ronson fluchte hörbar. Scott blendete diesen alten Durchgang am Schluss ein und ließ das Telefon stehen. So beschreibt es Nicholas Pegg in seinem Nachschlagewerk The Complete David Bowie.

02Wie Hunky Dory entstand

Anfang 1971 stand Bowie an einem Punkt, an dem nicht viel lief. „Space Oddity“ lag zwei Jahre zurück, das Album The Man Who Sold the World hatte sich kaum verkauft. Im Februar reiste er zum ersten Mal für eine Werbetour in die USA. Die Reise hat ihn geprägt. Zurück in England schrieb er drei Lieder über amerikanische Figuren: über Andy Warhol, über Bob Dylan und, ohne Namen, über Lou Reed.

Bowie schrieb diesmal am Klavier statt an der Gitarre. In Haddon Hall entstanden mehr als drei Dutzend Songs. Einen davon, „Oh! You Pretty Things“, nahm Peter Noone von Herman’s Hermits auf. Die Single kam im Frühjahr 1971 in Großbritannien auf Platz zwölf. Es war Bowies erster Erfolg im Radio seit „Space Oddity“.

Eine Band, ein Sohn, ein neuer Produzent

Am 30. Mai 1971 wurde Bowies Sohn Duncan geboren, damals Zowie genannt. Für ihn schrieb er „Kooks“. Kurz darauf holte Bowie den Gitarristen Mick Ronson und den Schlagzeuger Mick Woodmansey zurück, dazu kam der Bassist Trevor Bolder. Am 3. Juni traten die drei mit Bowie in einer Radiosendung von John Peel auf, zum ersten Mal unter dem Namen Spiders from Mars.

Ken Scott hatte bei Bowies vorigen Alben als Toningenieur gearbeitet. Hier war er zum ersten Mal Produzent, gemeinsam mit Bowie. Als Vorbild nahm er sich den akustischen Klang von George Harrisons All Things Must Pass, das er selbst mit aufgenommen hatte. Die Sessions in den Trident Studios liefen vom 8. Juni bis zum 6. August 1971. Scott erinnerte sich: „Fast alles wurde in einem Durchgang aufgenommen.“

Einen Plattenvertrag gab es erst danach. Bowies Manager Tony Defries spielte das fertige Album mehreren amerikanischen Firmen vor. Am 9. September 1971 unterschrieb Bowie bei RCA für drei Alben. Hunky Dory erschien am 17. Dezember 1971. Auf der Rückseite steht, produziert von Ken Scott, „unterstützt vom Schauspieler“. Gemeint war Bowie selbst.

03Der Klang

Hunky Dory ist ein Klavieralbum. „Changes“ beginnt mit einer Klavierfigur, „Life on Mars?“ wird von Wakemans Flügel getragen. Bowie selbst spielt Klavier auf „Oh! You Pretty Things“ und „Eight Line Poem“. Das ist ein deutlicher Unterschied zum Vorgänger The Man Who Sold the World, der von harten E-Gitarren lebte.

Dazu kommen die Streicher von Mick Ronson. Er hatte vorher nie für ein Orchester geschrieben. Für „Life on Mars?“ schrieb er ein großes Arrangement, später auch für „Kooks“ und „Fill Your Heart“. Auf „Kooks“ spielt Trevor Bolder Trompete. Ken Scott steuerte an einigen Stellen einen ARP-Synthesizer bei.

Gitarren in Schichten, Gitarren mit Lautstärke

Bei „Quicksand“ bestand Scott darauf, mehrere akustische Gitarren übereinander zu legen. Der Song klingt dadurch dicht und hell zugleich. Der Text spielt unter anderem auf Nietzsche und den Okkultisten Aleister Crowley an.

„Queen Bitch“ ist das Gegenstück. Hier dominiert Ronsons verzerrte Gitarre, der Song klingt wie ein Vorgriff auf Ziggy Stardust. Er ist nach dem Vorbild von Lou Reed und The Velvet Underground geschrieben. Auf der Hülle hat Bowie der Band dafür von Hand gedankt, mit einer Anspielung auf ihr Album White Light/White Heat.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Auf dem Papier ist Hunky Dory eine bunte Mischung. Ein Kinderlied für den Sohn, eine Coverversion, drei Porträts amerikanischer Künstler, eine große Ballade, ein Rocksong. Was es zusammenhält, ist ein Thema: sich selbst neu erfinden, Rollen anprobieren, nicht festgelegt sein. „Changes“ spricht das am Anfang aus. Der Rest des Albums führt es vor.

Manche Songs hängen auch direkt aneinander. „Eight Line Poem“ war als Fortsetzung von „Oh! You Pretty Things“ gedacht, ein kurzes, ruhiges Stück mit sparsamem Klavier und einer Gitarre, die nach Country klingt. Die zweite Seite des Originals bringt die drei amerikanischen Porträts direkt hintereinander: „Andy Warhol“, „Song for Bob Dylan“, „Queen Bitch“.

Was die Kritik schrieb

Die Kritiken waren 1971 und 1972 gut. Der Melody Maker nannte das Album „das einfallsreichste Songwriting, das seit geraumer Zeit auf Platte erschienen ist“. Robert Christgau lobte in der Village Voice einen Sänger mit Verstand und Fantasie, der wisse, wie man ein Mischpult benutzt.

Verkauft hat es sich trotzdem kaum. RCA warb wenig dafür. In den ersten Monaten gingen nur rund 5.000 Exemplare über den Ladentisch. Erst als im Sommer 1972 Ziggy Stardust Erfolg hatte, kam auch Hunky Dory in die britischen Charts. Es stieg bis auf Platz drei und blieb 69 Wochen in der Liste. „Life on Mars?“ erschien 1973 als Single und kam ebenfalls auf Platz drei. Ryan Schreiber schrieb später bei Pitchfork, es sei „nicht seine geschlossenste Veröffentlichung, aber eine seiner charmantesten“.

05Warum es einen Abend trägt

Hunky Dory beginnt mit seinem bekanntesten Song. Nach „Changes“ folgen zwei leichtere Stücke, dann „Life on Mars?“, schon nach gut zehn Minuten. Danach wird es ruhiger: „Kooks“ für den Sohn, dann „Quicksand“, der längste und dunkelste Song der ersten Hälfte.

Die zweite Hälfte beginnt heiter mit „Fill Your Heart“ und führt dann durch die drei amerikanischen Porträts. Mit „Queen Bitch“ wird das Album zum ersten Mal richtig laut. Am Stück gehört, merkt man, wie sich Bowie von Song zu Song eine andere Haltung anzieht.

Das letzte Stück

Am Ende steht „The Bewlay Brothers“, der einzige Song, von dem es kein Demo gab. Bowie nahm ihn Ende Juli 1971 auf. Der Text gilt als rätselhaft. 1977 sagte Bowie, er handle von ihm und seinem Halbbruder Terry Burns, der an Schizophrenie erkrankt war. Nach so viel Melodie ist das ein dunkler, offener Schluss.

Mit rund 41 Minuten hat Hunky Dory eine Länge, die im Abend gut Platz findet.

Welches Lied hat Ihnen zum ersten Mal gezeigt, dass man sich ändern darf?