If You're Feeling Sinister

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie If You're Feeling Sinister entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Im Spätsommer 1996 wollen plötzlich mehrere Plattenfirmen eine Band aus Glasgow haben, die kaum jemand je gesehen hat. Ihr erstes Album, Tigermilk, gibt es nur tausendmal auf Vinyl. Es ist eine Übungsaufgabe für einen Kurs an einem College, verkauft in ein paar Läden. Aber im Radio spielen es die ersten DJs, und wer eine Kopie hat, gibt sie weiter.

Die Band unterschreibt beim kleinen Londoner Label Jeepster. Und sie stellt Bedingungen, die in der Musikbranche ziemlich unerhört klingen: keine Singles aus dem Album. Keine Pressetermine, keine Werbeauftritte. Und keine Fotos der Band in der Werbung. Jeepster sagt ja.

Eine Band ohne Gesicht

Das ist der Moment, der an diesem Album hängt. Im Jahr 1996 ist Britpop auf dem Höhepunkt, die großen Bands sind auf jedem Titelblatt. Und mitten in dieser lauten Zeit erscheint am 18. November eine Platte, deren Musiker sich weigern, gesehen zu werden. Auf der Hülle liegt eine Freundin im Bett und liest Kafka.

In den britischen Charts kam If You're Feeling Sinister damals nur auf Platz 191. Die Platte verbreitete sich trotzdem, langsam und hartnäckig, von Hand zu Hand. In den USA erschien sie 1997 bei Matador, und im Kritikerpoll der Village Voice landete sie in jenem Jahr auf Platz 8. Heute steht sie auf der Liste der 500 besten Alben aller Zeiten des Rolling Stone.

02Wie If You're Feeling Sinister entstand

Die Band war erst ein paar Monate alt. Stuart Murdoch hatte zuvor sieben Jahre lang wegen einer langen Krankheit kaum arbeiten können und in dieser Zeit angefangen, Lieder zu schreiben. 1996 kam er mit dem Bassisten Stuart David in ein Förderprogramm des Stow College in Glasgow, für Musiker ohne Arbeit. Der Dozent Alan Rankine, früher bei der Band The Associates, hörte die Demos. Das College-Label Electric Honey brachte Tigermilk heraus, aufgenommen in drei Tagen, fast alles live.

Um die beiden Stuarts sammelte sich eine Band: Stevie Jackson an der Gitarre, Isobel Campbell am Cello, Chris Geddes an den Tasten, Richard Colburn am Schlagzeug. Kurz vor den Aufnahmen zum zweiten Album kam Sarah Martin mit Geige und Blockflöte dazu.

Ein Gemeindesaal als Proberaum

Murdoch und Colburn wohnten damals in einer Wohnung über der Kirche von Hyndland, einem Viertel im Westen von Glasgow. Murdoch kümmerte sich als Hausmeister um den Gemeindesaal, und dort probte die Band. Die Lieder für das zweite Album waren zum großen Teil schon da.

Aufgenommen wurde im Herbst in den CaVa Studios in Glasgow, mit dem Produzenten Tony Doogan. Fünf Tage für die Aufnahmen, drei Tage für die Mischung. Sarah Martin hat die zwei ersten Alben später mit Rubber Soul und Revolver von den Beatles verglichen: zwei Platten, schnell hintereinander gemacht, aus demselben Schwung heraus. Alle Lieder hat Stuart Murdoch geschrieben.

03Der Klang

Das Erste, was auffällt, ist, wie leise hier alle spielen. Eine akustische Gitarre schlägt die Akkorde an, ein Klavier kommt dazu, das Schlagzeug bleibt sehr zurückhaltend. Darüber singt Stuart Murdoch, weich und ein wenig zögernd, eher erzählend als singend. Er muss nie die Stimme heben, weil niemand gegen ihn anspielt.

Und dann die kleinen Farben: Isobel Campbells Cello, Sarah Martins Geige und Blockflöte, eine Mundharmonika von Stevie Jackson. In drei Stücken spielt Mick Cooke Trompete, damals noch Gast, später festes Bandmitglied. Keines dieser Instrumente drängt sich vor. Sie tauchen auf, sagen etwas und verschwinden wieder.

Sechziger im Kopf, Glasgow vor der Tür

Man meint zu hören, welche Platten diese Musiker im Schrank hatten: Folk und Pop aus den Sechzigern, britische Gitarrenbands der Achtziger. Robert Christgau ordnete sie in der Village Voice in eine Tradition von Plattensammlern ein, neben Orange Juice und Teenage Fanclub. Aber die Lieder klingen nicht nach Kopie. Sie sind zu genau beobachtet, zu sehr in ihrer eigenen Stadt zu Hause.

Die Aufnahme selbst ist schlicht, stellenweise fast roh. Murdoch war mit dem Klang nie ganz zufrieden, obwohl er das Album für wahrscheinlich sein bestes hielt. 2005 spielte die Band es darum noch einmal komplett im Londoner Barbican; der Mitschnitt erschien später als Download. Die Kritik von 1996 störte sich an dem Klang wenig. Martin Aston nannte die Band in Q „uniquely gifted“, einzigartig begabt.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zehn Lieder, das kürzeste knapp dreieinhalb Minuten, das längste gut fünf. Es gibt keinen Ausreißer nach oben oder unten. Die Platte hat eine Temperatur und hält sie, vom ersten Akkord von „The Stars of Track and Field“ bis zur letzten Trompete.

Was sie zusammenhält, sind die Menschen darin. Fast jedes Lied ist ein kleines Porträt: eine Sportlerin, die alle bewundern und keiner versteht. Ein junger Mann, der sich mit einem älteren, sehr ordentlichen Herrn vergleicht und merkt, dass er so nie werden will. Ein Paar, das nicht mehr weiß, ob es noch eines ist. Murdoch erzählt von ihnen mit Zuneigung und ein bisschen Spott.

Ein Buch mit zehn Kapiteln

Die Kritikerin Kathy Sweeney schrieb im Guardian, diese Lieder könnten selbst die härtesten Herzen zum Lächeln bringen. Das stimmt, und es ist nur die halbe Wahrheit. Unter der freundlichen Oberfläche geht es um Einsamkeit, Glauben und Zweifel, um Menschen, die nicht dazugehören. Das Titelstück in der Mitte, das längste der Platte, erzählt von einer jungen Frau, die nach Halt sucht und ihn nicht findet.

Wer die Platte am Stück hört, erlebt sie wie einen Band mit Kurzgeschichten. Die Figuren kommen aus derselben Stadt, vielleicht aus derselben Straße. Man lernt sie nacheinander kennen und hat am Ende das Gefühl, eine Weile in Glasgow gewohnt zu haben. Deshalb hat Scott Plagenhoef dem Album 2007 ein ganzes Buch gewidmet, in der Reihe 33⅓ über einzelne Platten.

05Warum es einen Abend trägt

Mit gut einundvierzig Minuten hat das Album eine angenehme Länge.

If You're Feeling Sinister ist keine Platte, die sich aufdrängt. Die Lieder sind freundlich genug, dass man sich nicht anstrengen muss, und genau genug, dass man irgendwann doch auf die Worte hört.

Zehn kleine Porträts

Die Platte hat eine Temperatur und hält sie, vom ersten Akkord von „The Stars of Track and Field“ bis zur letzten Trompete. Fast jedes Lied ist ein kleines Porträt. Am Stück gehört, wirken die Figuren, als kämen sie aus derselben Straße. Man lernt sie nacheinander kennen, wie in einem Band mit Kurzgeschichten.

Für mich ist der schönste Moment das Titelstück in der Mitte. Ein munterer Rhythmus, eine Melodie zum Mitsummen, und darunter eine traurige Geschichte. Das ist die ganze Band in fünf Minuten. Am Ende, nach „Judy and the Dream of Horses“, hat man das Gefühl, eine Weile in Glasgow gewohnt zu haben.