Kiwanuka

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Kiwanuka entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Muswell Hill im Norden Londons, Anfang der Nullerjahre. Ein Junge, dessen Eltern aus Uganda vor dem Regime Idi Amins geflohen sind, spielt Gitarre in Rockbands. Schwarze Musiker mit einer Gitarre in der Hand sieht er in seiner Umgebung so gut wie nie. Er fragt sich lange, ob er mit dieser Musik überhaupt gemeint ist.

Fünfzehn Jahre später erscheint sein drittes Album. Es trägt keinen Titel außer seinem Nachnamen. Auf dem Cover blickt Michael Kiwanuka einem entgegen, gemalt wie ein König auf einem höfischen Porträt. Kiwanuka hat später gesagt, die Wahl des Namens zeige, dass er zunehmend den Mut habe, einfach er selbst zu sein.

Ein Name als Entscheidung

Das klingt kleiner, als es ist. Kiwanuka galt schon früh als große Hoffnung. Die BBC wählte ihn im Januar 2012 zum „Sound of 2012“, sein Debüt stieg in Großbritannien auf Platz vier. Trotzdem war er einer, der an sich zweifelte, und dieser Zweifel hat ihn Jahre gekostet.

Mit Kiwanuka ist davon wenig zu hören. Die Platte ist voll und laut und selbstbewusst, mit Streichern, verzerrten Gitarren, Chören und Congas. Elizabeth Aubrey schrieb im NME, das Album sei ein gewagter Sprung in die Selbstbejahung. Im September 2020 bekam es den Mercury Prize, den wichtigsten britischen Preis für ein Album des Jahres.

02Wie Kiwanuka entstand

Die Geschichte beginnt eigentlich mit dem Album davor. Nach seinem Debüt Home Again, 2012 in einem Kellerstudio auf der Isle of Wight aufgenommen, arbeitete Kiwanuka an einer zweiten Platte, die Night Songs heißen sollte. Ein A&R-Mann, also jemand, der bei der Plattenfirma für Künstler und Repertoire zuständig ist, entmutigte ihn. Kiwanuka legte das ganze Album beiseite.

Neu anfangen konnte er mit Brian Burton, bekannt als Danger Mouse. Der amerikanische Produzent hatte mit Gnarls Barkley und The Black Keys gearbeitet. An den Aufnahmen war auch Inflo beteiligt, ein Produzent aus London. Das Ergebnis, Love & Hate, erschien im Juli 2016 und stieg in Großbritannien auf Platz eins. Das erste Lied, „Cold Little Heart“, dauert fast zehn Minuten und beginnt mit einem langen Instrumentalteil. Es wurde zur Titelmusik der HBO-Serie Big Little Lies.

Dasselbe Team, mehr Mut

Für das dritte Album holte Kiwanuka beide wieder dazu. Danger Mouse und Inflo produzierten und schrieben die Songs gemeinsam mit ihm. Inflo spielte außerdem Schlagzeug und Tasteninstrumente, Kiwanuka selbst übernahm den Bass. Die Aufnahmen leitete der Toningenieur Kennie Takahashi, gemischt haben Richard Woodcraft und Inflo. Die Streicher arrangierte Rosie Danvers, deren Ensemble Wired Strings sie auch spielte.

Im August 2019 erschien „You Ain’t the Problem“ als erste Single, im Oktober folgten „Hero“ und „Piano Joint (This Kind of Love)“. Das Album kam am 1. November 2019 bei Polydor heraus, in den USA bei Interscope.

03Der Klang

Die Platte beginnt mitten in der Bewegung. „You Ain’t the Problem“ hat Congas, Handclaps, einen Chor und eine Gitarre, die klingt, als hätte jemand den Verstärker ein bisschen zu weit aufgedreht. Es ist das fröhlichste Lied des Albums, und es handelt, in eigenen Worten gesagt, davon, dass man sich selbst nicht als Fehler sehen muss.

AllMusic nannte das Ergebnis psychedelischen Soul des 21. Jahrhunderts. Das trifft es gut. Man hört den Soul der späten Sechziger und frühen Siebziger heraus, Curtis Mayfield, Isaac Hayes, Marvin Gaye, dazu Fuzz-Gitarren und Verzerrer, wie man sie eher aus dem Rock kennt. Das Schlagzeug ist oft echt gespielt, manchmal liegt eine Drum-Machine darunter. Die Rezension bei Albumism sprach von einer dichten, grüblerischen Stimmung.

Streicher und Stimmen

Die Streicher von Rosie Danvers sind überall. Sie tragen die langsamen Stücke und machen die schnellen größer. Dazu kommen Chöre, eine Harfe, Klavier. Zwischen den Songs liegen kurze Zwischenspiele: ein Intro vor „Piano Joint“, eines vor „Hero“, dazu „Interlude (Loving the People)“. Stellenweise hört man Stimmen aus alten Aufnahmen, die an die Bürgerrechtsbewegung erinnern.

Kiwanukas Stimme bleibt dabei ruhig. Er drängt sich nicht vor, auch wenn um ihn herum viel passiert. Man hat ihn oft mit Bill Withers und Terry Callier verglichen, und das hört man hier: eine warme, etwas raue Stimme, die nie laut werden muss, um gehört zu werden.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Vierzehn Titel, gut einundfünfzig Minuten. Das klingt nach vielen Stücken, aber drei davon sind kurze Zwischenspiele, und sie sind der Grund, warum man diese Platte am besten von vorn bis hinten hört. Die Intros führen in die Songs hinein, als würde man eine Tür öffnen, hinter der schon Musik spielt. Die Kritikerin Ann Powers schrieb bei Slate, an Alben wie diesem sehe man, wie sich die Albumform gerade verwandle.

Die erste Hälfte ist unruhig. Nach dem hellen Anfang folgen „Rolling“ und „I’ve Been Dazed“, dann das Klavier-Paar aus Intro und „Piano Joint“, das kurze „Another Human Being“, „Living in Denial“. Es sind Lieder über Zweifel, über Nähe, über die Frage, wie man sich zu anderen Menschen verhält.

Vom Zweifel zum Licht

Die zweite Hälfte wird ruhiger und weiter. „Hero“ und „Hard to Say Goodbye“ bilden die Mitte, danach kommen „Final Days“, das Zwischenspiel „Loving the People“ und „Solid Ground“. Das Album endet mit „Light“, fast sechs Minuten lang. Der Titel ist kein Zufall. Nach all der Unruhe steht am Ende ein Song, der Ruhe findet.

Die Kritik war fast einhellig begeistert. Bei Metacritic steht das Album bei 89 von 100 Punkten. Dave Simpson schrieb im Guardian, es sei eines der besten Alben des Jahrzehnts. Dorian Lynskey nannte es in Q ein mitfühlendes Meisterwerk, das die Karriere des Sängers bestimme. In Großbritannien stieg die Platte auf Platz zwei der Charts und wurde mit Gold ausgezeichnet.

05Warum es einen Abend trägt

Kiwanuka dauert einundfünfzig Minuten, und es ist ein Album mit viel Weite. Die Congas am Anfang, die Streicher, die tiefen Bassläufe: Das braucht Luft, und die Platte lässt sie sich.

Ich mag an dieser Platte, dass sie zwei Dinge zugleich ist. Sie ist schwer, voller Zweifel und Fragen. Und sie ist warm, fast tröstlich. Man muss nicht wissen, wer Michael Kiwanuka ist, um das zu hören. Aber wenn man die Geschichte kennt, vom verworfenen Album und vom Namen auf dem Cover, hört man anders zu.

Atempausen

Die Zwischenspiele wirken wie kurze Atempausen zwischen den großen Stücken. Und „Hard to Say Goodbye“ braucht genau diese Ruhe.

Die Streicher klingen weich, die verzerrten Gitarren nie zu scharf. Der Bass, den Kiwanuka selbst gespielt hat, hat Gewicht. Am Ende steht „Light“, und das Album schließt ruhig.