Künstlerporträt

Michael Kiwanuka

Ein Soulsänger und Gitarrist aus dem Norden Londons, der lange an sich zweifelte und dann ein Album nach seinem eigenen Namen benannte.

Als Michael Kiwanuka 2012 bekannt wurde, war er der junge Mann mit der warmen Stimme, den man mit Bill Withers verglich. Die BBC hatte ihn zur größten Hoffnung des Jahres gewählt, sein Debüt verkaufte sich gut. Dann kamen die Zweifel, ein verworfenes Album und ein Neuanfang mit Danger Mouse. Mit Kiwanuka fand er 2019 zu einem Klang, der ganz ihm gehört, und gewann dafür den Mercury Prize.

In diesem Porträt

01Muswell Hill 1987–2005
02Studium und Sessions 2005–2011
03Home Again 2012
04Love & Hate 2013–2016
05Kiwanuka 2018–2020
06Was bleibt 2024–heute

1987–2005

01 Muswell Hill

Michael Samuel Kiwanuka kam am 3. Mai 1987 in London zur Welt und wuchs in Muswell Hill im Norden der Stadt auf. Seine Eltern stammen aus Uganda. Sie hatten das Land verlassen, um dem Regime Idi Amins zu entkommen.

Als Jugendlicher spielte er Gitarre in Rockbands. Schwarze Musiker mit Gitarre sah er in seiner Umgebung kaum, ein Gedanke, der ihn lange begleitet hat.

2005 machte er seinen Abschluss an der Fortismere School.

2005–2011

02 Studium und Sessions

Danach studierte er an der University of Westminster. Er entdeckte den Soul der Sechziger für sich und beschäftigte sich mit Jazz.

Geld verdiente er als Studio- und Livegitarrist, unter anderem für die Rapper Chipmunk und Bashy. Seinen ersten richtigen eigenen Auftritt hatte er mit 22 im Pub The Oxford in Kentish Town. Bis dahin hatte er vor allem für andere gespielt.

Das Londoner Label Communion veröffentlichte im Juni 2011 seine erste EP, Tell Me a Tale. Im selben Jahr spielte er im Vorprogramm von Adele und unterschrieb bei Polydor.

2012

03 Home Again

Im Januar 2012 wählte die BBC ihn zum „Sound of 2012“. Im März erschien sein Debüt Home Again, produziert von Paul Butler von der Band The Bees in einem Kellerstudio in Ventnor auf der Isle of Wight.

Das Album stieg in Großbritannien auf Platz vier und wurde für den Mercury Prize nominiert. Die Kritik verglich ihn mit Bill Withers und Terry Callier.

2013–2016

04 Love & Hate

Ein zweites Album mit dem Arbeitstitel Night Songs verwarf Kiwanuka, nachdem ihn ein Mann von der Plattenfirma entmutigt hatte.

Mit Danger Mouse als Produzenten fing er neu an. Love & Hate erschien im Juli 2016 und stieg auf Platz eins der britischen Charts. „Cold Little Heart“, fast zehn Minuten lang, wurde zur Titelmusik der Serie Big Little Lies. Wieder folgte eine Nominierung für den Mercury Prize.

An der Platte arbeitete auch der Londoner Produzent Inflo mit. Für „Black Man in a White World“, das er mit Kiwanuka schrieb, bekam er einen Ivor Novello Award. Aus dieser Arbeit wurde eine feste Partnerschaft.

2018–2020

05 Kiwanuka

2018 sang er mit UNKLE „On My Knees“ für den Soundtrack zum Film Roma, 2019 erschien „Money“ mit Tom Misch. Am 1. November 2019 folgte Kiwanuka, produziert von Danger Mouse und Inflo, mit Streichern, Fuzz-Gitarren und kurzen Zwischenspielen.

Die Platte stieg auf Platz zwei in Großbritannien. Am 24. September 2020 gewann Kiwanuka damit den Mercury Prize, beim dritten Anlauf. Dazu kam eine Grammy-Nominierung als bestes Rockalbum.

2024–heute

06 Was bleibt

Im Juni 2024 spielte er auf der Pyramid Stage in Glastonbury. Im November 2024 erschien sein viertes Album, Small Changes, mit der Single „Floating Parade“.

Was bleibt, ist ein Musiker, der den Soul der Siebziger nicht nachspielt, sondern weiterdenkt. Kiwanuka ist das Album, auf dem er aufhört, sich klein zu machen, und seinen eigenen Namen darüber schreibt.

Hörtipp

Kiwanuka dauert rund 51 Minuten. Hören Sie es am Stück und achten Sie auf die kurzen Zwischenspiele: Sie verbinden die Songs zu einem Ganzen. Zur Album-Story →