Late for the Sky

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Late for the Sky entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Windsor Square, Los Angeles, 1974. Auf der South Lucerne Avenue macht der Fotograf Bob Seidemann das Bild für das neue Album von Jackson Browne. Er fotografiert ein Haus. Unten soll es Nacht sein, darüber ein heller Himmel.

Die Idee kam von Browne selbst. Er wollte ein Gemälde von René Magritte nachstellen, „L’Empire des lumières“ von 1954. Auf dem Bild ist es zugleich Tag und Nacht. Rund 16 Kilometer nordöstlich lag Abbey San Encino, das Haus in Highland Park, in dem Browne aufgewachsen war. Dort wohnte er noch, als er die Lieder für dieses Album zu schreiben begann.

Seidemann erinnerte sich später an ein Gespräch von 1980. Browne habe ihm gesagt, es sei wohl sein liebstes Cover. Damit die Hülle nicht zu düster wirke, kam auf die Rückseite ein kleines Foto. Es zeigt Browne entspannt, fast lächelnd.

Ein Bild für die Stimmung

Das Cover trifft, worum es auf dem Album geht. Die Lieder handeln von einer Liebe, die zu Ende geht, und von dem, was danach kommt. Der Kritiker William Ruhlmann nannte für AllMusic vier Themen: Liebe, Verlust, Identität und Weltuntergang. Ein Haus in der Nacht, über dem schon der Tag steht – oder noch. Man kann es so oder so lesen.

Dreißig Jahre später, 2004, wurde Browne in die Rock and Roll Hall of Fame aufgenommen. Die Rede hielt Bruce Springsteen. Er nannte Late for the Sky Brownes Meisterwerk.

02Wie Late for the Sky entstand

Jackson Browne wurde 1948 in Heidelberg geboren. Sein Vater arbeitete dort für die Soldatenzeitung Stars and Stripes. Mit drei Jahren kam er nach Los Angeles. Als junger Mann schrieb er Lieder für andere, bevor er selbst Platten machte. 1971 nahm ihn David Geffen für sein neues Label Asylum unter Vertrag.

Das erste Album erschien 1972, darauf „Doctor, My Eyes“. Das zweite, For Everyman, folgte 1973. Es war aufwendig produziert und teuer geworden. Für das dritte stellte Geffen deshalb eine Bedingung: Es sollte schneller fertig werden und weniger kosten.

Sechs Wochen mit der Tourband

Browne löste das auf seine Weise. Statt wechselnder Studiomusiker holte er seine Tourband ins Studio: David Lindley, Doug Haywood, Jai Winding und Larry Zack. Die vier kannten die Lieder und einander. Als Koproduzent kam Al Schmitt dazu. Er hatte schon bei For Everyman als Toningenieur gearbeitet und sollte helfen, den Zeitplan zu halten.

Aufgenommen wurde in drei Studios in Los Angeles und Hollywood: bei Elektra, in den Hollywood Sound Studios und bei Sunset Sound. Mehrere Freunde sangen im Hintergrund mit, darunter Don Henley von den Eagles, JD Souther, Dan Fogelberg und Terry Reid.

Nach sechs Wochen war das Album fertig. Es hatte halb so viel gekostet wie der Vorgänger. Late for the Sky erschien am 13. September 1974 bei Asylum. Alle acht Lieder hatte Browne allein geschrieben.

03Der Klang

Die Besetzung ist klein. Browne singt und spielt Akustikgitarre, Klavier und Slidegitarre. Jai Winding spielt ebenfalls Klavier, dazu die Hammond-Orgel. Doug Haywood spielt Bass, Larry Zack Schlagzeug. Viel mehr braucht es für die meisten Stücke nicht.

Die Farbe bringt David Lindley. Er spielt E-Gitarre, Lap-Steel und Geige. Seine Linien laufen neben der Stimme her und füllen die Räume, die Brownes Gesang lässt. Dazu kommen die Harmoniestimmen der Freunde, mal einzeln, mal im Chor.

Die Harmoniestimmen verteilen sich über das ganze Album. Neben Henley, Souther, Fogelberg und Reid singen auch Lindley und Haywood mit. Dazu kommen zwei Frauen, Joyce Everson und Beth Fitchet. So klingt manches Lied, als säßen Freunde mit im Raum. Die Platte bleibt trotzdem die eines einzelnen Sängers.

Sparsam und hart

Stephen Holden schrieb im Rolling Stone von der „sparsamsten und härtesten Produktion“, die Browne bis dahin gehabt habe. Das trifft es. Nichts klingt aufgeblasen. Die Instrumente stehen dicht beieinander, die Stimme bleibt vorn.

Nur an wenigen Stellen gibt es Zusätze. Für „The Late Show“ schrieb David Campbell ein Streicherarrangement. In „Walking Slow“ spielt Fritz Richmond, sonst einer der Toningenieure, einen Jug, einen Krug, in den man hineinbläst. Dazu klatschen drei Leute in die Hände. Es ist der leichteste Moment des Albums.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Acht Lieder, zusammen gut 40 Minuten. Fünf davon dauern länger als fünf Minuten. Das war 1974 für einen Songschreiber ungewöhnlich. Browne lässt sich Zeit. Die Lieder bauen sich langsam auf und haben Platz für lange Strophen.

Das längste ist „Fountain of Sorrow“ mit 6:42 Minuten. Es war das längste Stück, das Browne bis dahin veröffentlicht hatte. Robert Christgau, sonst ein strenger Kritiker dieses Albums, hielt es für das beste darauf.

Zwei Plattenseiten

Die erste Seite besteht aus vier langen Stücken. Sie beginnt mit dem Titellied und endet mit „The Late Show“. Die zweite beginnt mit dem kürzesten Stück, „The Road and the Sky“, gut drei Minuten. Danach kommen „For a Dancer“ und „Walking Slow“. Am Ende steht „Before the Deluge“, mit über sechs Minuten das zweitlängste Lied.

Holden nannte das Album konzeptionell geschlossen. Das liegt nicht an einer erzählten Geschichte. Es liegt an der Haltung. Jedes Lied fragt auf seine Weise, was bleibt, wenn etwas zu Ende geht: eine Beziehung, eine Freundschaft, eine Zeit.

Nicht alle waren überzeugt. Christgau gab nur ein B-minus. Ihm war die Sprache zu vornehm und die Endzeitstimmung zu selbstverliebt. Andere sahen es anders. Der Rolling Stone Album Guide nannte es das Browne-Album schlechthin. In der Liste der 500 besten Alben des Rolling Stone stand es 2003 auf Platz 372.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, hat Late for the Sky einen ruhigen, gleichmäßigen Atem. Das Titellied öffnet, danach folgen drei weitere lange Lieder. Man gewöhnt sich an das Tempo und hört genauer hin.

Was alles zusammenhält, ist die Stimme. Browne singt nicht laut und nicht verzweifelt. Er klingt wie jemand, der nachdenkt, während er singt. Dazu Lindleys Instrumente, die sich durch das ganze Album ziehen.

In der zweiten Hälfte wird es kurz leichter. „The Road and the Sky“ ist kurz und schneller, „Walking Slow“ fast heiter, mit Jug und Händeklatschen. Dazwischen steht „For a Dancer“, ein Lied über Abschied.

Das letzte Stück

„Before the Deluge“ schließt das Album. Der Titel heißt übersetzt „Vor der Sintflut“. Nach sieben Liedern über Menschen und Beziehungen weitet sich der Blick auf die Welt. Mit über sechs Minuten ist es ein langer, ruhiger Schluss.

Mit rund 41 Minuten passt das Album gut in einen Abend.

Welches Album hat Sie durch eine Zeit begleitet, in der etwas zu Ende ging?