Court and Spark

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Court and Spark entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Die Szene hat Joni Mitchell selbst erzählt, fünf Jahre später, im Gespräch mit Cameron Crowe für den Rolling Stone. Das Album ist fertig. Sie spielt es Bob Dylan vor. Mit im Raum ist David Geffen, der Chef ihrer Plattenfirma Asylum. Und Dylan schläft ein.

Mitchell vermutete, Dylan habe vor Geffen vielleicht nur ein bisschen frech sein wollen. Ob er wirklich müde war oder nicht, lässt sich nicht mehr klären.

Das Gegenteil von Schlaf

Komisch ist die Anekdote, weil der Rest der Welt das genaue Gegenteil tat. Kaum ein Album von Joni Mitchell wurde so viel gehört wie dieses. Es kam im Januar 1974 heraus und stieg in den USA auf Platz 2 der Billboard-Charts. In Kanada, ihrer Heimat, erreichte es Platz 1. Die Single „Help Me“ lief im Frühjahr so oft im Radio, dass sie im Juni auf Platz 7 der Hot 100 stand. Es blieb Mitchells einziger Top-10-Hit.

Und Geffen, der neben Dylan saß, kommt auf dem Album selbst vor. Nicht mit Namen. Aber das dritte Lied, „Free Man in Paris“, handelt von ihm. Mitchell beschreibt darin einen Mann, der im Musikgeschäft Hits macht und Karrieren startet und nur in Paris einmal zur Ruhe kommt. Sie war mit ihm, Robbie Robertson und dessen Frau Dominique dort gewesen.

02Wie Court and Spark entstand

1973 ist das erste Jahr in Joni Mitchells Laufbahn, in dem kein neues Album von ihr erscheint. Der Vorgänger For the Roses war Ende 1972 herausgekommen und gut gelaufen. Danach wurde sie leiser. Sie trat seltener auf: im April bei einem Benefizkonzert, im August zweimal im Corral, einem kleinen Club bei Los Angeles, zusammen mit Neil Young.

Die meiste Zeit verbrachte sie in den A&M Studios in Hollywood. Dort war schon Blue entstanden, und wieder saß Henry Lewy am Pult, diesmal zusammen mit Ellis Sorkin. Produziert hat Mitchell selbst.

Eine Band aus dem Jazz

Neu war die Band. Der Saxofonist Tom Scott hatte schon auf For the Roses gespielt. 1973 stellte er eine eigene Gruppe zusammen, die L.A. Express: Max Bennett am Bass, John Guerin am Schlagzeug, Larry Carlton an der E-Gitarre und Joe Sample am E-Piano. Carlton und Sample spielten außerdem bei den Crusaders, einer bekannten Jazz-Funk-Band. Mitchell nannte die L.A. Express ihre erste richtige Begleitband. Mit John Guerin war sie in dieser Zeit auch privat zusammen.

Dazu kamen Gäste. José Feliciano spielt E-Gitarre auf „Free Man in Paris“, Robbie Robertson von The Band auf „Raised on Robbery“. David Crosby und Graham Nash singen im Hintergrund von „Free Man in Paris“, Crosby auch auf „Down to You“. Wayne Perkins übernimmt die Gitarre auf „Car on a Hill“, Chuck Findley die Trompete auf zwei Stücken. Und im letzten Lied sind die Stimmen des Komikerduos Cheech & Chong zu hören.

Am 1. Dezember 1973 kam „Raised on Robbery“ als erste Single heraus. Am 17. Januar 1974 folgte das Album, bei Asylum Records. Im Februar ging Mitchell mit der L.A. Express auf Tournee durch die USA und Kanada. Im April spielten sie in London, George Harrison war beeindruckt. Danach nahm die Band in seinem Haus Friar Park Stücke auf. Aus den Konzerten im August in Los Angeles wurde das Livealbum Miles of Aisles. Es kam wie Court and Spark auf Platz 2.

03Der Klang

Wer Blue kennt, hört den Unterschied nach wenigen Takten. Dort war Mitchell fast allein: Stimme, Gitarre, Klavier, Dulcimer. Hier spielt eine Band. Schlagzeug und Bass tragen die Lieder, ein E-Piano legt weiche Akkorde darunter, Tom Scotts Holzbläser setzen Linien dazwischen. Der Folk ist nicht verschwunden. Mitchells Gitarre und ihr Klavier bleiben die Mitte. Aber um sie herum klingt es nach Jazz.

Robert Christgau hörte das anders. Für ihn war es das erste Album von ihr, das nicht nach Aufbruch klang, sondern fast nach gewöhnlichem Rock. Er gab trotzdem die Bestnote A und nannte sie die beste Songwriterin der Gegenwart. Jon Landau schrieb im Rolling Stone vom 28. Februar 1974, Mitchell halte „eine heikle Balance“.

Zwischen Radio und Jazzclub

Diese Balance hört man am besten in „Help Me“. Das Lied ist kurz und eingängig, aber der Rhythmus stockt und springt. Die Zeitschrift Billboard fiel damals auf, dass Mitchells Stimme die Wörter ähnlich setzt wie der Schlagzeuger seine knappen Breaks. Stimme und Band spielen sich die Akzente zu.

„Raised on Robbery“ ist das Gegenstück, ein schneller Rocksong mit Robertsons Gitarre und Bläsern. Erzählt wird von einer Frau, die in einer Hotelbar einen Mann anspricht. Der Kritiker Robert Hilburn nannte es das lebendigste Stück der Platte. „Down to You“ dagegen ist mit über fünfeinhalb Minuten das längste und ruhigste. Mitchell spielt darauf selbst ein Clavinet. Das Arrangement schrieben Mitchell und Tom Scott gemeinsam. Dafür bekamen beide 1975 einen Grammy.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Elf Lieder, keines länger als sechs Minuten, die meisten um drei. Die alte LP war in zwei Seiten geteilt, fünf Lieder vorn, sechs hinten. Am Anfang steht das Titelstück, am Rand hört man Glocken. Milt Holland spielt sie. Danach kommen gleich „Help Me“ und „Free Man in Paris“, die beiden Lieder, die im Radio liefen.

Mir scheint, Mitchell erzählt auf dieser Platte weniger von sich selbst als auf Blue. Sie schaut mehr auf andere. Ein Mann aus dem Musikgeschäft, der nur in Paris frei ist. Eine Party, auf der jeder eine Rolle spielt. Eine Frau in einer Bar. Die Lieder bleiben persönlich, aber der Blick geht nach außen, auf Los Angeles und seine Leute.

Ein fremdes Lied zum Schluss

Das letzte Stück hat sie nicht selbst geschrieben. „Twisted“ stammt von der Jazzsängerin Annie Ross, die 1952 einen Text auf ein Saxofonsolo von Wardell Gray schrieb. Bekannt wurde es mit dem Vokaltrio Lambert, Hendricks & Ross. Es geht darin um Psychoanalyse. Mitchell sagte, sie habe in diesem Jahr selbst eine Analyse gemacht und sich deshalb als passende Sängerin für das Lied gesehen.

Nach dem nachdenklichen „Trouble Child“ wirkt „Twisted“ wie ein Augenzwinkern. Cheech & Chong reden dazwischen. Ich höre diesen Schluss als Absicht: Nach zehn ernsten Liedern nimmt sich die Platte selbst nicht zu wichtig.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, ist Court and Spark erstaunlich geschlossen. Die Band bleibt fast durchgehend dieselbe. Dieselben Musiker, derselbe Raum, dieselbe weiche Mischung aus Folk, Pop und Jazz. Auch die Gäste fallen nicht heraus. Robertsons und Felicianos Gitarren fügen sich ein, statt sich vorzudrängen.

Der Bogen beginnt still mit dem Titelstück und wird dann schnell hell und beweglich. „Help Me“ und „Free Man in Paris“ ziehen einen hinein. In der Mitte steht „Down to You“, das längste Lied, und gibt der Platte Gewicht. Danach wird es wieder unruhiger, mit dem Zug in „Just Like This Train“ und dem Rock von „Raised on Robbery“.

Das letzte Stück

„Trouble Child“ ist das letzte eigene Lied, ernst und nachdenklich. Dann kommt „Twisted“, gut zwei Minuten Jazzgesang, mit den Stimmen von Cheech & Chong. Das Album endet nicht mit einer großen Geste, sondern mit einem Lächeln.

Mit rund 37 Minuten ist es kurz. Man hört es in einem Zug, ohne dass die Aufmerksamkeit nachlässt. Wer Mitchell nur von Blue kennt, hört hier, wohin sie danach ging.

Wann haben Sie „Help Me“ zum ersten Mal gehört?