Let's Get It On

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Let's Get It On entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Ed Townsend ist ein alter Bekannter von Marvin Gaye. Beide waren bei Motown unter Vertrag, beide sind Freunde. Townsend hatte 1958 selbst einen Hit, „For Your Love“, Platz 13 der amerikanischen Charts. Anfang der Siebziger bringt er Gaye einen Song mit. Er hat ihn als religiöses Lied gedacht, fast als Gebet.

Bei Gaye ändert der Song seine Richtung. Kenneth Stover, ein Vertrauter des Sängers, schreibt Teile des Textes um. Aus dem Gebet wird ein politisches Lied. Gaye nimmt davon eine erste Fassung auf. Townsend hört die Mischung und widerspricht. Der Song, sagt er, gehöre in eine andere Richtung: Er solle von Liebe handeln, von Zärtlichkeit und Begehren. Gaye lässt sich überzeugen. Die beiden schreiben den Text neu.

Eine Begegnung im Studio

In dieselben Wochen fällt eine Begegnung. Über Townsend lernt Gaye bei den ersten Sitzungen Janis Hunter kennen. Sie ist 17 Jahre alt. Gaye ist noch mit Anna Gordy verheiratet, der Schwester des Motown-Chefs. Er verliebt sich in Hunter, und der neue Text des Songs ist von ihr angeregt.

Am 22. März 1973 nimmt Gaye den Gesang in Hitsville West auf, dem Motown-Studio in Los Angeles. Oft erzählt wird, dass Hunter dabei im Raum war. Townsend hat ihre Anwesenheit als entscheidend für das ganze Album bezeichnet. 1974 lebten die beiden zusammen.

Die Szene zeigt, wie die Platte zustande kam. Ein Song wechselt zweimal das Thema, bevor er fertig ist. Mehrere Menschen schreiben daran mit. Am Ende steht ein Liebeslied, und eine neue Beziehung ist ein Teil davon.

02Wie Let's Get It On entstand

Im Frühjahr 1972 steckte Gaye fest. Hinter ihm lagen What's Going On und der Soundtrack zu Trouble Man, beide erfolgreich. Motown hatte ihm einen neuen, hoch dotierten Vertrag gegeben. Er war damals der bestbezahlte schwarze Künstler und hatte mehr künstlerische Freiheit als je zuvor. Gleichzeitig zog die Firma von Detroit nach Los Angeles, und Gaye war unschlüssig, ob er folgen sollte.

Das Album entstand deshalb an mehreren Orten und über drei Jahre. Die ältesten Aufnahmen stammen vom Juni 1970, die letzten vom Juli 1973. Gearbeitet wurde in Hitsville U.S.A. und im Golden World Studio in Detroit sowie in Hitsville West in Los Angeles.

Zwei Hälften, zwei Arbeitsweisen

Die vier Titel der ersten Plattenseite schrieb und produzierte Gaye mit Townsend. Die Arrangements dafür kamen von René Hall. Die zweite Seite verantwortete Gaye allein, und hier steckt älteres Material. „Distant Lover“ hatte er schon 1970 in Detroit mit Sandra Greene begonnen. Bis der Song fertig war, brauchte es zwanzig Aufnahmesitzungen, mit Musikern der Funk Brothers und des Detroit Symphony Orchestra.

„Just to Keep You Satisfied“ hatten zuvor schon The Originals und The Monitors aufgenommen, als Lied über eine lange, beständige Liebe. Geschrieben hatte Gaye es mit Elgie Stover und mit seiner Frau Anna. Für sein Album änderte er Arrangement und Text. Nun handelte der Song vom Ende dieser Ehe. Die Originals singen im Hintergrund.

Liebe als Gleichnis

Gaye wollte mehr als ein Album über Verführung. Er sah die romantische Liebe als Gleichnis für die Liebe Gottes. Er war der Sohn eines Predigers, der ihn als Kind misshandelt hatte, und sein Verhältnis zur Sexualität war nicht einfach. Auf dieser Platte versuchte er, das Geistliche und das Körperliche zusammenzubringen.

Die Single „Let's Get It On“ erschien am 15. Juni 1973. Am 8. September stand sie auf Platz eins der Billboard-Charts, zwei Wochen lang, in den Soulcharts acht Wochen. Bis 1974 wurde sie über vier Millionen Mal verkauft, mehr als jede Motown-Aufnahme davor. Das Album folgte am 28. August. Es kam auf Platz zwei der Billboard 200, nur hinter Goats Head Soup von den Rolling Stones, und blieb elf Wochen an der Spitze der Soulalben. Es war das meistverkaufte Soulalbum des Jahres.

03Der Klang

Der Titelsong beginnt mit drei Tönen einer Wah-Wah-Gitarre. Dann setzt ein Groove ein, der auf wenigen, einfachen Akkorden ruht. Die Melodie klingt nach den Fünfzigerjahren. Gaye singt die Hauptstimme und darüber, mehrfach geschichtet, auch die Hintergrundstimmen. Der Satz erinnert an Doo-Wop, an Gruppengesang, nur dass die ganze Gruppe aus einem Mann besteht.

Diese Technik hatte er auf What's Going On perfektioniert. Greg Kot schrieb in der Chicago Tribune, Gaye nutze sie hier, um „seine intimsten Wünsche“ auszudrücken. Die Stimme bleibt dieselbe. Der Gegenstand hat sich geändert.

Detroit und Los Angeles

Weil das Album an zwei Orten entstand, spielen viele Musiker mit. Am Bass sind James Jamerson und Wilton Felder zu hören. Schlagzeug spielen Paul Humphrey und Uriel Jones, dazu Eddie „Bongo“ Brown. An den Gitarren wechseln sich Robert White, Eddie Willis, David T. Walker, Louis Shelton und Don Peake ab. Klavier spielen Gaye selbst und Joe Sample, Saxofon Ernie Watts und Plas Johnson.

Vier Arrangeure teilten sich die Streicher und Bläser: René Hall, David Van De Pitte, Gene Page und David Blumberg. Hall schrieb für die erste Plattenseite, die anderen drei für die zweite. In „Distant Lover“ spielen zudem Musiker des Detroit Symphony Orchestra.

„You Sure Love to Ball“ geht am weitesten. Am Anfang und am Ende hört man Stöhnen eines Mannes und einer Frau. Der Song gehört zu Gayes offensten und umstrittensten Singles. Jon Landau schrieb 1973 im Rolling Stone, Gaye sende „nahezu kosmische Obertöne“ aus, auch wo die Texte schlicht seien.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die Platte hat zwei Seiten, und sie erzählen Verschiedenes. Die erste Seite ist das Werben. Vier Songs von Gaye und Townsend, gemeinsam geschrieben und produziert. Sie beginnt mit dem Titelsong und endet mit „Keep Gettin' It On“, das ihn im Titel schon wieder aufnimmt.

Die zweite Seite reicht weiter zurück. Hier liegt älteres Material wie „Distant Lover“, begonnen 1970 in Detroit, mit seiner Sehnsucht und am Schluss „Just to Keep You Satisfied“, Gayes Abschied von seiner Ehe. Das Album, das mit Verführung anfängt, hört mit einer Trennung auf. Erst dadurch bekommt es Gewicht.

Was die Kritik hörte

1973 lobte Billboard Gesang und Material und nannte die Begleitung ausgezeichnet. Robert Christgau ordnete das Album in Creem trocken ein: ein What's Going On nach Al Green, nur eben über Sex statt über die Lage der Menschheit.

Später wurde der Ton ernster. Jason Ankeny nannte es bei AllMusic „eines der sexuell aufgeladensten Alben, die je aufgenommen wurden“. Daryl Easlea fand Gaye für BBC Music in souveräner Beherrschung seines Materials. 2004 kam das Album in die Grammy Hall of Fame. Für die langsamen R&B-Balladen der folgenden Jahrzehnte wurde es zur Vorlage. Der Toningenieur Russell Elevado bezog sich darauf, als er mit D'Angelo und Erykah Badu arbeitete.

05Warum es einen Abend trägt

Der Anfang ist sofort da. Drei Gitarrentöne, dann die Stimme, dann der Chor aus Gayes eigenen Stimmen. Der Titelsong ist der bekannteste Moment der Platte, und er steht ganz vorn. Danach muss das Album nichts mehr beweisen.

Die erste Hälfte bleibt in diesem Ton. Es folgen „Please Don't Stay“ und „If I Should Die Tonight“, dann führt „Keep Gettin' It On“ schon im Titel zum Anfang zurück. Man hört eine zusammenhängende Arbeit von zwei Leuten in einer bestimmten Zeit.

Vom Werben zum Abschied

Dann öffnet sich der Raum. „Come Get to This“ ist mit 2:40 der kürzeste Titel. „Distant Lover“ ist die Mitte der zweiten Hälfte, das Stück mit dem größten Bogen. „You Sure Love to Ball“ geht noch einmal ganz in den Körper. Am Ende steht „Just to Keep You Satisfied“. Ein Mann singt über das Ende seiner Ehe, getragen von den Stimmen der Originals. Das Album schließt nicht mit einem Höhepunkt, sondern mit einer Bilanz.

Mit rund 32 Minuten ist Let's Get It On kurz. Es lässt im Abend viel Raum und braucht keine Pause, um zu wirken.

Hören Sie am Ende noch das Werben vom Anfang – oder schon den Abschied?