Lie to Me

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Lie to Me entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Fargo, North Dakota, Anfang der Neunziger. Jon Gordon Langseth ist zwölf Jahre alt, als sein Vater ihn zu einem Auftritt der Bad Medicine Blues Band mitnimmt. Es ist eine der wenigen Bluesbands der Stadt. Der Junge hat vorher schon für Freunde Gitarre gespielt, mehr nicht. Nach dem Abend will er es richtig lernen.

Der Vater stellt ihn Ted Larsen vor, dem Gitarristen der Band. Larsen wird sein Lehrer. Was er ihm als Erstes mitgab, hat Lang Jahre später so wiedergegeben: Kabel direkt in den Verstärker, keine Effektgeräte dazwischen. Erst den eigenen Ton finden, dann alles andere. Ein paar Monate nach der ersten Stunde steht der Schüler mit der Band auf der Bühne. Sie heißt jetzt Kid Jonny Lang & The Big Bang.

Von Fargo nach Minneapolis

Die Band zieht nach Minneapolis, in die nächste größere Stadt mit einer Clubszene. Lang hat 2007 im Gespräch mit Cross Rhythms über diesen Umzug gesagt: „Wir hielten uns für ziemlich große Klasse.“ In Minneapolis nehmen sie in Eigenregie ein Album auf, Smokin’. Lang ist vierzehn.

1996 lädt jemand Leute von A&M Records in die Bunkers Bar ein, einen Club in Minneapolis, in dem die Band spielt. Kurz darauf hat Lang einen Vertrag bei dem Label, das sonst Janet Jackson und Soundgarden betreut. Er ist nicht der Einzige, den die Plattenfirmen in diesen Jahren suchen. Im Herbst 1995 war das Debüt von Kenny Wayne Shepherd aus Shreveport erschienen, ein anderer Teenager mit einer Stratocaster. Junge Bluesgitarristen sind Mitte der Neunziger ein Thema in der Branche.

Bei Lang kommt etwas dazu, das ihn von den anderen unterscheidet. Er singt selbst, und seine Stimme passt nicht zu seinem Gesicht. Sie ist rau, tief und klingt, als hätte sie schon ein paar Jahrzehnte in Bars hinter sich. Genau darum baut A&M das Album um ihn herum.

02Wie Lie to Me entstand

Aufgenommen wurde 1996. Produziert und aufgenommen hat alle Stücke David Z., mit bürgerlichem Namen David Rivkin. Er war 1948 in Minneapolis geboren und hatte in den Achtzigern an Prince’ Purple Rain als Toningenieur mitgearbeitet, später an „Kiss“. Für die Fine Young Cannibals hatte er „She Drives Me Crazy“ produziert. Sein jüngerer Bruder Bobby Z. saß bei Prince am Schlagzeug. Als Toningenieur stand Tom Tucker neben ihm.

Die Band ist eine Studioband aus der Stadt, nicht mehr die Big Bang aus Fargo. Bruce McCabe spielt Klavier und Clavinet und singt im Hintergrund. Billy Franze und Doug Bartenfeld teilen sich die Rhythmusgitarre, David Smith spielt Bass, Rob Stupka Schlagzeug. Dennis Morgan kommt mit der akustischen Gitarre dazu. Und im Chor singt Bekka Bramlett, die Tochter von Delaney und Bonnie Bramlett.

Wer die Songs schrieb

Lang ist bei den Aufnahmen vor allem Sänger und Gitarrist. Den Titelsong haben Bruce McCabe und David Rivkin geschrieben, McCabe dazu „Darker Side“ und „Rack ’Em Up“. „Still Wonder“ stammt von Kevin Bowe, „Hit the Ground Running“ von Jeff Silbar und Michael Lunn. Silbar hatte Jahre vorher „Wind Beneath My Wings“ mitgeschrieben.

Zwei Stücke tragen Langs eigenen Namen: „When I Come to You“ und „Missing Your Love“, beide gemeinsam mit Dennis Morgan, einem Songschreiber aus Nashville. Sie stehen auf Platz zehn und zwölf, ganz hinten im Album.

Der Rest sind Stücke anderer Leute, aus verschiedenen Ecken. „Good Morning Little School Girl“ ist ein Bluesstandard, den Sonny Boy Williamson schon 1937 aufgenommen hat. „Matchbox“ trägt in den Credits den Namen Ike Turner. „Back for a Taste of Your Love“ kommt von Syl Johnson, dem Soulsänger aus Chicago. „A Quitter Never Wins“ schrieb der Gitarrist Tinsley Ellis mit Margaret Simpson. Und „There’s Gotta Be a Change“ stammt von Gwendolyn Collins, der Frau von Albert Collins.

03Der Klang

Das Erste, was man hört, ist die Stimme. Sie ist der Grund, warum diese Platte auffiel. Ein Junge aus North Dakota, der singt, als hätte er schon Jahrzehnte in Bars hinter sich. Die Gitarre ist wichtig, aber sie steht neben der Stimme, nicht davor.

Für lange Ausflüge ist kein Platz. Kein Stück dauert sechs Minuten, die Soli müssen in die Songs passen. Das ist ein Unterschied zu vielen Bluesrock-Platten jener Jahre, auf denen die Gitarre die Hauptrolle spielt. Larsens Rat, erst den eigenen Ton zu finden, passt dazu: Lang muss hier nicht zeigen, wie schnell er ist.

Zwischen Blues und Radio

Die Produktion ist für das Radio der Neunziger gemacht, mit einer Studioband, die sauber spielt, und einem Produzenten, der aus dem Pop kam. Der Titelsong, geschrieben von zwei Profis aus Minneapolis, ist auf das Radio hin gebaut. Er wurde Langs erfolgreichstes Stück überhaupt.

Daneben stehen Nummern mit anderer Herkunft. Der Bluesstandard aus den Dreißigern, das Stück mit Ike Turners Namen, der Soul von Syl Johnson. Die Band behandelt sie nicht als Museumsstücke, sondern als Material für eine junge Stimme. Das Clavinet und der Chor ziehen sie in Richtung Soul. Das Ergebnis ist ein Album, das eher nach Minneapolis und Chicago klingt als nach dem Mississippi-Delta.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zwölf Stücke, keines länger als sechs Minuten. Das längste ist „A Quitter Never Wins“ mit knapp sechs, die meisten liegen um vier. Das Album setzt nicht auf einzelne lange Höhepunkte, sondern auf Abwechslung: eigene Songs der Studioprofis, ein Standard, Soul, Blues aus dem Repertoire älterer Gitarristen.

Am Anfang steht der Titelsong, also das Stück, das man aus dem Radio kennen konnte. Danach folgt „Darker Side“, wieder von Bruce McCabe, und erst mit den Fremdkompositionen ab Platz drei kommt der Blues im engeren Sinn ins Spiel. Die zweite Hälfte wird persönlicher. Zwei der letzten drei Stücke hat Lang mitgeschrieben, und das Album endet mit einem davon.

Platz 11 in Deutschland

In den USA kam Lie to Me auf Platz 44 der Billboard-Albumcharts, in der Jahresliste 1997 auf Platz 124. In Deutschland lief es besser: Platz 11 der Albumcharts, höher als in jedem anderen Land. In der Schweiz kam es auf Platz 38, in Schweden, Frankreich und Australien in die Charts.

Was das Album zusammenhält, ist am Ende nicht der Blues. Es ist der Sänger. Die Stücke kommen aus sechs Jahrzehnten und von einem Dutzend Autoren, und doch klingt kein einziges fremd, weil dieselbe Stimme alle singt. Das ist der eigentliche Grund, warum A&M ihn unter Vertrag nahm, und man hört es von der ersten bis zur letzten Minute.

05Warum es einen Abend trägt

Einundfünfzig Minuten, das passt gut in einen Abend. Das Album hat einen klaren Bogen. Es beginnt mit dem bekanntesten Stück und dem glattesten, und es wird von da an rauer und persönlicher. Wer am Anfang noch denkt, hier werde Radiorock gespielt, hört in der Mitte einen alten Blues aus den Dreißigern und am Ende zwei Songs, die ein Teenager mitgeschrieben hat.

Dazwischen gibt es keine Pausen, die das Album ausbremsen. Die Stücke sind kurz genug, dass keines zu lang wird, und verschieden genug, dass man nicht abschaltet. Die Band ist zurückhaltend, sie spielt für den Sänger, nicht gegen ihn.

Das letzte Stück

Lie to Me endet mit „Missing Your Love“, der zweiten Nummer von Lang und Dennis Morgan. Kein Standard, kein Hit, sondern ein Song, an dem der Sänger selbst beteiligt war. Das Album hört also mit dem auf, was danach kommen sollte, nicht mit dem, was es bekannt gemacht hat.

Hört man das Album am Stück, merkt man, wie wenig es um Virtuosität geht. Es geht um einen Sänger, der zwölf Stücke lang ausprobiert, wie viel er schon tragen kann. Bei den letzten Songs trägt er sie selbst.

Welche Platte haben Sie mit fünfzehn gehört – und wer hat sie Ihnen gezeigt?