Life thru a Lens

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Life thru a Lens entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Am zweiten Tag sitzen die beiden am Klavier. Robbie Williams und Guy Chambers kennen sich erst seit Kurzem. Es ist Anfang 1997, und es geht um viel. Williams hat Take That verlassen, seine erste Solosingle war eine Coverversion. Ein eigenes Lied, das trägt, hat er noch nicht.

Williams bringt eine Melodie mit, die er schon länger im Kopf hat. Chambers findet am Klavier die Musik dazu. So erzählt er es später der Zeitschrift Songwriting Magazine. Er glaubt, Williams habe die Idee aufgehoben, bis jemand die passende Musik dafür finden würde. „Gott sei Dank kam er mit dieser Idee“, sagt Chambers.

Ein Brunnen vor dem Café

Williams selbst hat die Geschichte anders erzählt. Nach seiner Darstellung schrieben sie das Lied in 25 Minuten, draußen vor einem Café. Sie schauten auf einen Springbrunnen, und daraus sei der Refrain entstanden. Beide Versionen haben eines gemeinsam: Es ging schnell.

Das Lied heißt „Angels“. Es ist auch von Williams' Mutter Jan inspiriert. Auf dem Album steht es an vierter Stelle, ohne besondere Betonung. Erst als es im Dezember 1997 als vierte Single erscheint, ändert sich alles. „Angels“ kommt in Großbritannien auf Platz 4. Es wird Williams' meistverkaufte Single dort. 2005 wählt das britische Publikum es bei den Brit Awards zum besten britischen Song der vergangenen 25 Jahre.

02Wie Life thru a Lens entstand

Im Juli 1995 steigt Williams bei Take That aus. Es gibt Konflikte in der Band, und er nimmt zunehmend Drogen. Im selben Sommer war er beim Glastonbury-Festival mit den Musikern von Oasis fotografiert worden. Danach folgen Rechtsstreitigkeiten: mit dem früheren Manager Nigel Martin-Smith und mit der Plattenfirma BMG. Am 27. Juni 1996 unterschreibt Williams bei Chrysalis Records.

Seine erste Single ist „Freedom“, ein Lied von George Michael. Es kommt auf Platz 2. Doch für ein Album fehlt ihm ein Partner.

Dreckiger Pop

Den vermittelt Paul Curran, Chef des Musikverlags BMG Music Publishing. Guy Chambers hat an der Guildhall School of Music Komposition studiert, bei den Waterboys Keyboard gespielt und mit World Party gearbeitet. Seine eigene Band, The Lemon Trees, hat nur ein Album veröffentlicht.

Im Januar 1997 ruft Williams ihn an. Er fragt, ob Chambers dreckigen Pop schreiben könne. Chambers erinnert sich, dass er da schon wusste, dass es passen würde. Das erste Treffen findet in Chambers' Wohnung in Archway im Norden Londons statt. Dort hat er ein kleines Studio im Schlafzimmer. Am ersten Tag schreiben sie „South of the Border“.

Chambers beschreibt die Arbeitsteilung so: Williams ist besessen von Worten, er selbst kümmert sich um Komposition und Produktion. „Wir brauchten einander wirklich“, sagt Chambers. Er habe einen Star gebraucht, Williams jemanden mit Erfahrung.

Im März 1997 beginnen die Aufnahmen im Studio Maison Rouge in London. Gemischt wird in den Battery Studios. Chambers und Steve Power produzieren. Am Schlagzeug sitzen Chris Sharrock und Geoff Dugmore, an der Mundharmonika Mark Feltham.

Die erste Single erscheint schon im April, noch vor dem Album. „Old Before I Die“ haben Eric Bazilian und Desmond Child mitgeschrieben. Sie kommt auf Platz 2. Die Fachzeitschrift Music & Media spricht von einem radikalen Wechsel der Richtung, hin zu einem soliden Rocksound.

03Der Klang

Life thru a Lens klingt nach Gitarren. Nach dem Pop von Take That ist das ein deutlicher Bruch. Es ist die Zeit des Britpop, und man hört sie: Gitarrenriffs, Mundharmonika, Bläser, Chöre. Dazwischen stehen Balladen am Klavier.

„Lazy Days“, das erste Stück, hatte Chambers schon für die Lemon Trees geschrieben. Williams änderte Text, Melodiehaken und Arrangement. David Sinclair von der Times verglich das lange Ausblenden am Ende mit „Hey Jude“ von den Beatles.

Ein Zirkus als Vorbild

„Let Me Entertain You“ entstand nach einem Film der Rolling Stones, Rock and Roll Circus. Unter dem ersten Demo lag nach Williams' Erinnerung noch ein schneller Jungle-Beat. Auf dem Album ist daraus ein Rocksong geworden, mit Chören und großem Aufbau. Kritiker fanden ihn nah an der Rockoper der Who.

Williams' Stimme steht immer vorn. Chambers hat dazu gesagt, jede Melodie werde besser, sobald Williams sie singe. Neben den Rocksongen gibt es leise Stücke. „One of God's Better People“ ist wie „Angels“ von seiner Mutter inspiriert. „Baby Girl Window“ bezieht sich auf die Schauspielerin Samantha Beckinsale und ihren früh gestorbenen Vater Richard Beckinsale.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Das Album ist ein Neuanfang, und es hört sich so an. Viele Stücke handeln von Ruhm, von Selbstzweifeln und von den Menschen um Williams herum. Zu einigen Stücken sind die Anlässe bekannt. „Ego a Go Go“ zielt auf Gary Barlow, den früheren Bandkollegen. In „South of the Border“ geht es um Kate Moss. Eine Zeile darin wurde für die Single entschärft.

Der Start ist holprig. Am 29. September 1997 erscheint Life thru a Lens, am selben Tag wie Urban Hymns von The Verve. Es steigt auf Platz 11 ein. Die dritte Single, „South of the Border“, kommt nur auf Platz 14. Viele halten Williams zu diesem Zeitpunkt für erledigt. Das Album fällt bis auf Platz 104.

Nach 27 Wochen auf Platz 1

Mit „Angels“ dreht sich das. Im März 1998 folgt „Let Me Entertain You“ und kommt auf Platz 3. Im April 1998, nach 27 Wochen in der Hitparade, steht das Album auf Platz 1. Insgesamt bleibt es 218 Wochen in den britischen Charts. Dort wurde es achtfach mit Platin ausgezeichnet. Weltweit verkaufte es sich mehr als vier Millionen Mal. In Deutschland kam es auf Platz 42.

Die Kritik war geteilt. Robin Bresnark schrieb im Melody Maker, das Album wirke „eher wie eine Pressemitteilung als wie ein Album“. Rückblickend nannte John Bush von AllMusic es „eines der besten britischen Debüts der Neunziger“. Es steht in dem Buch 1001 Albums You Must Hear Before You Die.

05Warum es einen Abend trägt

Life thru a Lens beginnt nicht mit einem Knall. „Lazy Days“ ist ein Sommerlied, gelassen, mit langem Ausklang. Danach wird es schneller: der Titelsong, dann „Ego a Go Go“. An vierter Stelle steht schon „Angels“. Der größte Hit kommt früh und ohne Ankündigung.

In der Mitte stehen die Singles, die das Album zuerst nicht retten konnten. „Old Before I Die“ und „South of the Border“ klingen nach Gitarren und Selbstbewusstsein. „One of God's Better People“ ist dazwischen ein stiller Moment.

Laut, dann leise

„Let Me Entertain You“ an achter Stelle ist der lauteste Punkt. Danach wird das Album nachdenklicher. „Killing Me“ und „Clean“ führen zu „Baby Girl Window“, einem ruhigen Schluss. Dann die Stille, dann die Sprechstimme von „Hello Sir“. Das Album endet nicht mit einem Lied, sondern mit einem Mann, der zu seinem alten Lehrer spricht.

Mit rund 43 Minuten Musik ist Life thru a Lens ein kurzes Album für einen Abend.

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