Urban Hymns

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Urban Hymns entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Anfang 1997 arbeitet The Verve schon seit Monaten an einem neuen Album. Die Aufnahmen kommen nicht voran. Richard Ashcroft greift zum Telefon und ruft Nick McCabe an, den Gitarristen, ohne den die Band seit gut einem Jahr spielt. McCabe sagt zu. Er hat später selbst gesagt, die Arbeit sei damals ins Stocken geraten.

Mit ihm ändert sich der Plan. Zwei Songs, die schon aufgenommen sind, werden noch einmal eingespielt: „Bitter Sweet Symphony“ und „The Drugs Don’t Work“. Sie sollen Platz für seine Gitarre haben. Es sind genau die beiden Stücke, die wenige Monate später überall im Radio laufen.

Zehn Tage im Mai

Der Rest kommt in Schüben. Im Mai 1997 entstehen in einer zehntägigen Session mehrere Titel, darunter „Weeping Willow“ und „Catching the Butterfly“. Für „Neon Wilderness“ braucht die Band elf Stunden. Es ist ein kurzes Stück, fast nur Gitarrenklang und Stimme, und es klingt, als hätte jemand einfach mitlaufen lassen.

Insgesamt dauern die Aufnahmen rund neun Monate, vom Oktober 1996 bis in den August 1997. Was in dieser Zeit passiert, hört man der Platte an. Ein Teil klingt nach Songwriter mit Band, ein anderer nach einer Band, die zusammen in einem Raum spielt und nicht weiß, wohin es geht. McCabes Rückkehr ist der Grund, warum beides auf demselben Album steht.

02Wie Urban Hymns entstand

Im August 1995 war The Verve am Ende. Die Band war mitten in der Promotion für ihr zweites Album A Northern Soul, als Ashcroft sie auflöste. Zwei Wochen später fand sie wieder zusammen, aber ohne McCabe. Neu dazu kam Simon Tong, ein Jugendfreund, der Gitarre und Keyboards spielte.

Ashcroft zog nach Bath in Somerset und nahm dort Demos auf. Die ersten Versuche, daraus ein Album zu machen, führten nicht weit. Mit John Leckie, dem Produzenten des Debüts, und mit Owen Morris, der A Northern Soul produziert hatte, kam die Band nicht zum Ziel. Auch Bernard Butler, früher Gitarrist von Suede, arbeitete kurz mit und ging wieder, weil die Vorstellungen zu weit auseinanderlagen.

Youth, Potter und die Olympic Studios

In den Olympic Studios in London ging es schließlich weiter, zuerst mit Martin „Youth“ Glover, dann mit dem Toningenieur Chris Potter. Beide stehen am Ende zusammen mit der Band als Produzenten auf dem Album. Die Streicher arrangierte Wil Malone. Als McCabe Anfang 1997 zurückkam, war die Band zu fünft: Ashcroft, McCabe, Tong, der Bassist Simon Jones und der Schlagzeuger Peter Salisbury.

Die Songs sind persönlich. „Lucky Man“ handelt von Ashcrofts Beziehung zu Kate Radley, „Catching the Butterfly“ geht auf Erfahrungen mit Klarträumen zurück. „The Drugs Don’t Work“ verstand Ashcroft als Liebeslied. „Velvet Morning“ ist eine Verbeugung vor Lee Hazlewood.

03Der Klang

Urban Hymns hat zwei Gesichter. Das eine gehört den Streichern. Wil Malones Arrangements tragen „Bitter Sweet Symphony“ und geben den Balladen Raum. Darüber liegt Ashcrofts Stimme, nah und klar, ohne viel Effekt. Bei „The Drugs Don’t Work“ und „Lucky Man“ steht sie im Vordergrund, die Band begleitet.

Das andere Gesicht ist McCabes Gitarre. Er spielt selten Riffs. Seine Gitarre legt Flächen, Echos und Schleifen unter die Songs, mal leise, mal als Wand. Auf „The Rolling People“ und „Come On“ wird daraus Lärm, auf „Catching the Butterfly“ ein schwebender Nebel. Simon Tong füllt mit Gitarre und Keyboards die Lücken dazwischen.

Vier Takte

Ein Teil der Songs wurde mit Loops gebaut, also mit Schleifen, die sich wiederholen. McCabe hat später kritisch gesagt, diese Arbeitsweise habe die Musik in Abschnitte von vier Takten gezwungen. Man hört das: Manche Stücke kreisen um eine Figur und bauen sich Schicht um Schicht auf, statt sich zu verändern.

Am Ende des Albums kommt ein Gast dazu. Auf „Come On“ singt Liam Gallagher von Oasis im Hintergrund mit. Im Lärm des letzten Songs fällt er kaum auf.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Urban Hymns erschien am 29. September 1997 bei Hut. Es stieg auf Platz eins der britischen Charts ein und löste dort Be Here Now von Oasis ab. In der ersten Woche verkaufte es sich rund 250.000-mal. In Deutschland kam es auf Platz 11, in den USA auf Platz 23. Bei den Brit Awards 1998 gewann The Verve als beste britische Gruppe und für das beste britische Album.

Neil Strauss schrieb in der New York Times, das Album handle von Depression, aber mit einem Lächeln. Das trifft den Ton. Viele Songs sprechen von Erschöpfung, Verlust und Abhängigkeit. Die Musik dazu ist warm und weit, oft hymnisch. Daraus entsteht eine Spannung, die über die ganze Länge hält.

Songs und Strecken

Das Album wechselt zwischen zwei Arten von Stücken. Es gibt die Songs mit Strophe und Refrain, die Singles wurden. Und es gibt die langen, offenen Stücke, in denen die Band sich treiben lässt. „The Rolling People“ dauert sieben Minuten, „Catching the Butterfly“ über sechs. Die einen geben Halt, die anderen Weite.

Nicht alle sahen das Ergebnis gleich. McCabe sagte später, als seine Parts drin gewesen seien, sei es keine Platte für Musikfans mehr gewesen. 2017 deutete er an, Ashcroft sehe Urban Hymns eher als sein eigenes Werk. Gerade dieser Konflikt ist hörbar: Ashcrofts Songs und McCabes Klang ziehen in verschiedene Richtungen und halten sich doch.

05Warum es einen Abend trägt

Urban Hymns beginnt mit seinem bekanntesten Stück. Die Streicher von „Bitter Sweet Symphony“ setzen ein, bevor irgendetwas anderes passiert. Danach kommen „Sonnet“, leise und mit Handklatschen, und „The Rolling People“, das erste lange Gitarrenstück. Schon in den ersten zwanzig Minuten zeigt das Album beide Seiten.

Mit „The Drugs Don’t Work“ wird es still. Dann zieht die Platte in eine dunklere, traumhafte Mitte: „Catching the Butterfly“, „Neon Wilderness“, „Space and Time“, „Weeping Willow“. Hier tragen die Gitarren mehr als die Melodien. „Lucky Man“ holt das Album zurück ins Helle, „One Day“ und „This Time“ bleiben nachdenklich.

Das laute Ende

„Velvet Morning“ ist die letzte Ballade. Danach kommt „Come On“, eines der lautesten Stücke der Platte, ein Ausbruch nach einer Stunde Zurückhaltung. Auf der CD folgt nach einer Pause noch ein versteckter Titel, „Deep Freeze“, ein kurzes Nachspiel.

Mit rund 76 Minuten liegt Urban Hymns für einen Abend an der oberen Grenze. Lang wird es trotzdem nicht, weil das Album immer wieder die Richtung wechselt: vom Song zur Fläche, von der Ballade zum Lärm.

Bei welchem Song haben Sie gemerkt, dass Sie nicht mehr auf den Refrain warten?