Mama Said Knock You Out

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Mama Said Knock You Out entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

1989 erscheint „Walking with a Panther“, das dritte Album von LL Cool J. Es verkauft sich gut. Es kommt auf Platz sechs der amerikanischen Albumcharts, steht vier Wochen an der Spitze der R&B-Charts und bekommt Platin. Aber in der Hip-Hop-Szene stößt es auf Ablehnung. Vor allem die Liebesballaden gefallen vielen nicht. Der Vorwurf: Der Junge aus Queens habe den Anschluss verloren und mache jetzt Musik für das Radio.

LL Cool J ist zu diesem Zeitpunkt 21 Jahre alt und seit fünf Jahren im Geschäft. Bei einer Veranstaltung in seiner Nachbarschaft wird er ausgebuht. Er geht zu seiner Großmutter, bei der er aufgewachsen ist. In der Oral History von Rock The Bells wird sie das Orakel der Nachbarschaft genannt. Er erzählt ihr, dass er zweifelt, ob er sich im Rap noch halten kann. Ihr Rat, so steht es in seiner Autobiografie: Er solle sie einfach alle k.o. schlagen.

Ein Satz wird ein Titel

Aus diesem Rat wird der Titel des Albums und des bekanntesten Stücks darauf. Den Kränkungen weicht er nicht aus. „Ich war definitiv gekränkt und enttäuscht über die Reaktion der Kritik“, sagt er später in der Oral History von Rock The Bells. Er nutzt die Ablehnung als Antrieb.

Den Beat dazu bringt DJ Bobcat mit, der schon früher mit ihm gearbeitet hat. Bobcat hatte ihn 1989 mit seiner eigenen Gruppe Microphone Mafia aufgenommen. Er fliegt mit seiner Ausrüstung nach New York und wohnt bei LL Cool J. „Der Beat war verrückt“, erinnert sich der Rapper. Den Text dazu habe er praktisch in einem Fluss geschrieben, von Anfang bis Ende.

02Wie Mama Said Knock You Out entstand

Der eigentliche Partner für dieses Album ist Marley Marl. Er arbeitet sonst vor allem für die Juice Crew. Er hört LL Cool J in einem Radiointerview und bietet ihm an, „Jingling Baby“ neu abzumischen, eine Single vom Vorgängeralbum. LL Cool J schickt ihm eine Basslinie, an der er gerade herumprobiert. Marley Marl baut daraus mehr. Der Remix landet später auf dem neuen Album, mit dem Zusatz „Remixed but Still Jingling“.

Aufgenommen wird 1989 und 1990, zum großen Teil im Heimstudio von Marley Marl in Chestnut Ridge nördlich von New York, das er House of Hits nennt. Dazu kommt das Chung King House of Metal in Manhattan. Laut Marley Marl kommt LL Cool J abends vorbei, oft nach Studioarbeit anderswo. Dann machen sie ein oder zwei Stücke, und er fährt zurück in die Stadt.

Ein Nebenprojekt mit Folgen

Zur selben Zeit arbeitet LL Cool J bei Def Jam auch mit anderen Produzenten. Die Abende bei Marley Marl sind zunächst eine Art Nebenprojekt. Marley Marl wollte nach eigener Aussage beweisen, dass LL Cool J mit ihm arbeiten sollte. An seiner Arbeitsweise änderte er dafür nichts: „Die Beats auf diesem Album waren Juice-Crew-Beats“, sagte er rückblickend.

Neben LL Cool J und Marley Marl wirken nur wenige Musiker mit. Darren Lighty spielt Keyboards und programmiert, James Baynard spielt Trompete, Flex, Darren Lighty und Eric Williams singen im Hintergrund. David Kennedy ist als Toningenieur dabei. Das Album erscheint am 14. September 1990 bei Def Jam und Columbia.

03Der Klang

Das Fundament sind Schlagzeug und Bass, nicht Melodien. Der Kritiker Richard Cook beschrieb es in der Zeitschrift Select als Kuchen aus „dunklem, unerbittlichem Rhythmus“: ein grobes Schlagzeug, darunter ein rumpelnder Bass, darüber Samples als Zuckerguss.

Das Titelstück zeigt, wie das gebaut ist. Darin stecken „Funky Drummer“ von James Brown, „Gangster Boogie“ von den Chicago Gangsters, zwei Stücke von Sly & the Family Stone und ein Stück aus „Rock the Bells“, einem frühen Hit von LL Cool J selbst. Er zitiert sich also, während er gegen die Zweifel an seiner Zukunft anrappt.

Hart und weich zugleich

Trotzdem ist das kein durchgehend hartes Album. „Around the Way Girl“ baut auf „All Night Long“ von den Mary Jane Girls und auf „Risin' to the Top“ von Keni Burke auf. Es ist ein Liebeslied an ein Mädchen aus der Nachbarschaft. Genau die Art Stück, die ihm beim Vorgänger übel genommen wurde. Hier sitzt es zwischen den Kampfansagen und wirkt nicht wie ein Zugeständnis.

Jon Pareles schrieb in der New York Times, LL Cool J sei wieder „der Wortgewandteste unter den Jungs aus dem Viertel“. Er klinge härter und lustiger, wenn er über Geld und Vergnügen rappt. Der Rolling Stone lobte 1990 die dichten, aber immer melodischen Konstruktionen von Marley Marl.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Vierzehn Stücke in gut einer Stunde, das ist für ein Hip-Hop-Album von 1990 viel. Und doch zerfällt es nicht. Es beginnt mit „The Boomin' System“, einem Stück über laute Autoanlagen, das der Rolling Stone sanft selbstironisch fand. Danach wechselt es ständig die Tonlage: ein Liebeslied, eine Prahlnummer, ein Livemitschnitt von der Veranstaltung Rapmania, eine erzählende Nummer.

Diese erzählende Nummer ist „Cheesy Rat Blues“, das längste Stück der Platte. Der Rolling Stone lobte die mitreißende Bewegung der Erzählung. Zwei Jahrzehnte später nahm ein Hip-Hop-Duo seinen Namen aus einer Zeile dieses Stücks: Run the Jewels.

Ernst am Ende

Die letzten beiden Stücke drehen das Album noch einmal. „Illegal Search“ geht schon dem Titel nach um eine unrechtmäßige Durchsuchung, der Rolling Stone hörte darin eine „stille Empörung“. Danach kommt „The Power of God“, ruhig und entschlossen, nach Ansicht desselben Kritikers womöglich der erste Gospel-Rap.

Das ist kein Bruch mit dem, was vorher kam. Es ist dieselbe Stimme, die eben noch über Autoanlagen und Vergnügen gerappt hat. Nur der Blick wird weiter. Robert Christgau zählte die Platte später zu seinen zehn liebsten Alben der Neunziger, der Rolling Stone nahm sie 2020 in seine Liste der 500 besten Alben auf.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört hat dieses Album einen klaren Bogen. Es beginnt laut und selbstironisch mit einem Stück über Autoanlagen. Es wird in der Mitte kämpferisch, mit dem Titelstück und „To da Break of Dawn“. Und es endet nach gut einer Stunde leise und ernst.

Was es zusammenhält, ist die Stimme. LL Cool J wechselt zwischen Liebeslied, Prahlerei und Erzählung, aber er klingt nie wie ein anderer. Und Marley Marls Beats geben fast allen Stücken denselben rauen Boden. Mit rund 61 Minuten passt das Album gut in einen Abend.

Der letzte Titel

„The Power of God“ ist ein ungewöhnlicher Schluss für eine Platte, die mit einer Kampfansage berühmt wurde. Kein Triumph, keine Abrechnung. Nach 14 Stücken voller Selbstbehauptung endet das Album ruhig. Man hört einen jungen Mann, der sich zurückgemeldet hat und das nicht mehr betonen muss.

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