Mama's Gun

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Mama's Gun entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Es ist drei oder vier Uhr morgens in den Electric Lady Studios in Greenwich Village. So hat es der Keyboarder James Poyser erzählt, 25 Jahre später im New Yorker Radiosender WNYC. Erykah Badu sitzt mit einer akustischen Gitarre im Raum. Sie ist nervös. Für diesen Song will sie selbst spielen.

Der Song heißt „A.D. 2000“. Er handelt von Amadou Diallo, einem jungen Mann aus Guinea, der im Februar 1999 in New York von Polizisten erschossen wurde. Badu erzählt in dem Lied aus seiner Sicht, nach seinem Tod. Mitgeschrieben hat die Soulsängerin Betty Wright, die auch mitsingt.

Poysers Lieblingsstück

Das Stück steht genau in der Mitte der Platte. Poyser hat es in demselben Gespräch sein Lieblingsstück auf dem Album genannt.

Die Szene sagt viel über Mama's Gun. Badu hätte mit bekannten Hitproduzenten arbeiten können, ihr Label schlug sie sogar vor. Sie saß stattdessen nachts im Studio, selbst an der Gitarre, und nahm einen Song auf, der für kein Radioformat gedacht war.

02Wie Mama's Gun entstand

Nach Baduizm und dem Livealbum von 1997 war Badu ein Star. Im November 1997 war ihr Sohn Seven zur Welt gekommen, sein Vater ist André Benjamin, bekannt als André 3000 von OutKast. Die Beziehung zerbrach. Auch das steckt in der neuen Platte.

Im Mai 1999 zog Badu in die Electric Lady Studios in New York, die Jimi Hendrix einst gegründet hatte. Dort arbeitete gerade ein loser Kreis von Musikern, der bald als Soulquarians bekannt wurde: der Schlagzeuger Questlove von The Roots, der Keyboarder James Poyser, der Produzent J Dilla, dazu der Bassist Pino Palladino. Questlove arbeitete zur selben Zeit an D'Angelos Voodoo und an Commons Like Water for Chocolate. So spielten die Musiker ganz selbstverständlich auf den Platten der anderen mit.

Alle Räume abgeschlossen

Badu hat später erzählt, dass sie im Studio praktisch wohnte. Die Musiker hätten einander bewundert, und man habe alle Räume abgeschlossen, damit niemand anderes hereinkam. Aufgenommen und gemischt hat der Toningenieur Russell Elevado, der auf analoge Geräte und alte Technik setzte. Er hat auch die Platten von D'Angelo und Common aus diesem Kreis betreut.

Motown, Badus Label, wollte auf Nummer sicher gehen. Die Firma fragte bei R. Kelly und Babyface an, den erfolgreichsten R&B-Produzenten jener Jahre. Badu lehnte ab. Sie schätze deren Arbeit, sagte sie, aber es passe nicht zu dem, was sie vorhabe.

Aufgenommen wurde nicht nur in New York. Die Credits nennen auch Badus Haus in Dallas, das Dallas Sound Lab, Stankonia und DARP in Atlanta, ein Studio in Philadelphia und Tuff Gong in Kingston auf Jamaika. Auf „In Love with You“ singt Stephen Marley mit, ein Sohn von Bob Marley, der den Song auch mitgeschrieben und mitproduziert hat.

Unter Zeitdruck

Am Ende wurde es eng. „Wir haben buchstäblich in vier Studios gleichzeitig gearbeitet“, sagte Poyser bei WNYC. Drei Räume bei Electric Lady, einer in der Hit Factory. Der Druck war so groß, dass Poyser selbst ins Krankenhaus musste. Die Reihenfolge der Titel änderte sich mehrmals. Badu schrieb eine Liste und überlegte es sich dann anders. Laut Poyser war es da schon zu spät.

Mama's Gun erschien am 21. November 2000 bei Motown. Der Titel hat zwei Wurzeln. Badu sprach von den Worten einer Mutter als bestem Schutz, das Album sei die Waffe. Später erzählte sie, ihre Großmutter habe einen Revolver im Nachttisch aufbewahrt.

03Der Klang

Baduizm war eine Platte aus Beats und Jazzgesang. Mama's Gun klingt nach einer Band, die in einem Raum spielt. Questlove am Schlagzeug, Pino Palladino am Bass, Poyser an Klavier und Rhodes. Samples gibt es noch, aber sie stehen nicht mehr im Mittelpunkt.

Gleich der erste Titel macht das hörbar. „Penitentiary Philosophy“ verbindet Funk der Siebziger mit Rock, mit dichten Gitarren und einem schweren Bass. Wer Badu von „On & On“ kannte, musste sich erst einmal umhören.

Viele Hände, ein Ton

Die Gäste sind gezielt gesetzt. Roy Ayers spielt Vibraphon auf „Cleva“, einem Song über eine Frau, die lieber klug ist als schön. Roy Hargrove hat die Bläser arrangiert und spielt Trompete, auf „Green Eyes“ zusammen mit dem Saxofonisten Jacques Schwarz-Bart. J Dilla hat „Didn't Cha Know“ produziert, in Detroit. Der Song baut auf einem Sample von „Dreamflower“ der Jazzgruppe Tarika Blue aus dem Jahr 1977. Die Rechte waren vorher nicht geklärt. Badu und Motown einigten sich später außergerichtlich mit der Band.

„Bag Lady“ übernimmt mit Erlaubnis ein Riff aus „Xxplosive“, einem Stück von Dr. Dre aus dem Jahr davor. Es wurde Badus erster Hit in den Top Ten der USA, Platz sechs der Billboard-Charts. Der Song handelt vom Gepäck, das Frauen mit sich herumtragen, von alten Verletzungen und davon, sie abzulegen.

Poyser hat noch eine Gewohnheit erwähnt: Badu singe am liebsten nicht in der abgetrennten Gesangskabine, sondern draußen im Raum, bei den Musikern.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Mama's Gun ist persönlicher als Baduizm. Das Debüt sang oft aus einer weisen, leicht entrückten Distanz. Hier spricht jemand, der sich nicht sicher ist. Über Selbstzweifel, über eine Trennung, über Gewalt auf der Straße und in der Stadt. Die Kritik hat das bemerkt. Touré lobte im Rolling Stone die Texte als ebenso tief, aber verständlicher als beim Debüt.

Die Platte beginnt laut und nach außen gewandt. „Penitentiary Philosophy“ handelt von den Gefahren der Straße, „Didn't Cha Know“ und „My Life“ drehen sich nach innen, um Fehler und den eigenen Weg. „...& On“ knüpft schon im Titel an ihren ersten Hit an.

Von der Straße zur Trennung

Die Mitte ist offen und verspielt: „Cleva“, das kurze „Hey Sugah“, „Booty“ und „Kiss Me on My Neck“. Dann kippt die Platte. „A.D. 2000“ bricht diese Stimmung ab. „Orange Moon“ folgt mit gut sieben Minuten, ein Song über das Heraustreten aus dem Schmerz und über Dankbarkeit.

Danach kommen „In Love with You“, die Single „Bag Lady“ und das lange „Time's a Wastin“. Und dann „Green Eyes“. Die Trennung, um die die Platte immer wieder kreist, wird am Schluss in zehn Minuten ausgesprochen.

Jon Pareles nannte das Album in der New York Times „kühl, verführerisch und vollkommen selbstsicher“. Der Rolling Stone führte es 2020 auf Platz 158 seiner 500 besten Alben aller Zeiten und nannte es einen „wild freien, köstlich ehrgeizigen Songzyklus“.

05Warum es einen Abend trägt

Mama's Gun hat Singles, aber keinen Song, der das Album erklärt. Was es zusammenhält, ist der Kreis von Musikern, der die Platte eingespielt hat. Ob ein Song verspielt ist oder ernst, er klingt nach Menschen, die zusammen in einem Raum stehen.

Der Bogen führt von außen nach innen. Am Anfang die Gefahren der Straße, in der Mitte ein Lied über einen Getöteten, am Ende eine Frau allein mit ihrer Eifersucht. Die Platte wird dabei nicht leiser, aber persönlicher. Mit gut 72 Minuten ist sie lang, und man sollte sich auf die Länge einlassen.

Der letzte Titel

Alles läuft auf „Green Eyes“ zu. Nach einer Stunde, in der Badu über vieles gesungen hat, über Geld, Gewalt, Schönheit und Glauben, bleibt am Ende das Einfachste übrig: jemand, der nicht loslassen kann. Der dritte Teil heißt „Rückfall“. Das Album endet nicht mit einer Lösung. Es endet ehrlich.

Welcher Teil von „Green Eyes“ trifft Sie am meisten: das Leugnen, das Annehmen oder der Rückfall?