Merriweather Post Pavilion

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Merriweather Post Pavilion entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Anfang Januar 2009. Die meisten Musikmagazine haben ihre Jahreslisten gerade erst gedruckt, da erscheint schon das Album, das die nächste anführen wird. Am 6. Januar kommt Merriweather Post Pavilion in den USA auf Vinyl heraus, zwei Wochen später auf CD und als Download. Manche kannten es da schon: Ein Song war schon im November als Vorabversion in einem französischen Podcast gelaufen, und am ersten Weihnachtstag 2008 tauchte eine Aufnahme der ganzen Platte im Netz auf.

Die Kritik reagierte, als hätte sie auf diesen Moment gewartet. Pitchfork gab 9,6 von 10 Punkten, Uncut, AllMusic und Slant die volle Wertung. Bei Metacritic steht das Album bei 89 von 100 und war damit das am besten bewertete Album des Jahres. Im Billboard 200 stieg es auf Platz 13 ein, für eine Band, die zehn Jahre lang eher in kleinen Clubs gespielt hatte, ein Sprung.

Ein Konzertort als Titel

Der Titel klingt nach einem Ort, und er ist einer. Merriweather Post Pavilion ist eine Freilichtbühne in Columbia, Maryland, nicht weit von Baltimore. Dort haben Dave Portner und Brian Weitz als Jugendliche Konzerte gesehen. Ein Album, das nach Sommerabenden auf einer Wiese vor der Bühne benannt ist – und das auch so klingt, weit, hallig, ein bisschen verschwommen am Rand.

02Wie Merriweather Post Pavilion entstand

Animal Collective waren zu der Zeit eigentlich ein Quartett: Avey Tare, also Dave Portner, Panda Bear, also Noah Lennox, dazu Geologist (Brian Weitz) und Deakin (Josh Dibb). Nach den Aufnahmen zu Strawberry Jam im Januar 2007 nahm sich Deakin aus persönlichen Gründen eine Auszeit. Mit ihm fehlte der Gitarrist. Die drei anderen entschieden sich, nicht nach Ersatz zu suchen, sondern ohne Gitarre weiterzuschreiben.

Im Mai 2007 spielten sie neun neue Songs zum ersten Mal live, und sie spielten sie bis ins Jahr 2008 hinein auf Tour. Die meisten davon landeten auf dem Album. „My Girls“ hieß auf diesen Konzerten noch schlicht „House“. Wer die Band damals sah, hörte also schon ein Jahr vor der Veröffentlichung, wohin es ging.

Was Person Pitch veränderte

Den Weg zeigte ein Soloalbum. Noah Lennox, der seit 2004 in Lissabon lebt, hatte dort mit einem Laptop und einem Sampler Person Pitch aufgenommen, 2007 erschienen. Er selbst war überrascht, wie gut es ankam. Diese Arbeitsweise – Schleifen, Samples, geschichtete Stimmen – übernahm die Band nun für sich. Statt Gitarren standen auf der Bühne und im Studio Sampler von Roland, das SP-404 und das SP-555. Brian Weitz sagte über das kleinere Gerät, man könne darauf „Dinge in Echtzeit“ machen, also im Moment eingreifen.

Ein Monat in Mississippi

Aufgenommen wurde zwischen Februar und Juli 2008 im Sweet Tea Studio in Oxford, Mississippi. Produziert hat die Band zusammen mit Ben H. Allen, der auch als Toningenieur arbeitete. Allen erinnerte sich später an die Abgeschiedenheit: „außer mir, meinem Assistenten und der Band war niemand da“, sagte er der Baltimore City Paper. Keine Telefone, keine Computer. In der Kleinstadt im Süden habe niemand gewusst, wer die drei waren.

Dave Portner nannte Sweet Tea „das Studio mit dem besten Vibe, in dem ich je war“. Es fühle sich an wie ein Wohnzimmer, in dem zufällig ein großes Neve-Mischpult steht. Weil die Band ihren Liveklang mitnehmen wollte, stellte sie eine PA-Anlage in den Regieraum und nahm das meiste im selben Raum auf, in dem auch der Toningenieur saß. Gemischt wurde im Sommer in Athens, Georgia, im Studio Chase Park Transduction.

03Der Klang

Das Erste, was man hört, ist Raum. Alles auf diesem Album schwimmt in Hall, die Stimmen, die Trommeln, die tiefen Synthesizer. Dazu kommen Geräte, die man eher aus der Clubmusik kennt: Synthesizer von Roland und ein Juno 60, ein Novation Bass Station, dessen Bässe man mehr spürt als hört. Das Schlagzeug hat Lennox akustisch gespielt, dann wurde es geschichtet und durch die Effekte der Sampler geschickt. Es klingt wie Trommeln, aber nicht wie ein Schlagzeug im Proberaum.

Ein Gerät prägt den Klang besonders: der Eventide H3000, ein Harmonizer aus den Achtzigern. Ben Allen erzählte Sound On Sound, dass sich die Band in das Gerät verliebt habe. Klavier und akustische Gitarre liefen oft hindurch, und man mischte je eine höher und eine tiefer gestimmte Kopie dazu. Daher kommt dieser leicht überirdische Schimmer, bei dem man nicht sicher ist, ob man ein Instrument hört oder drei.

Zwei Stimmen, zwei Temperamente

Die Songs gehören entweder Avey Tare oder Panda Bear, und man hört den Unterschied bald heraus. Portner singt drängender, springt, bricht aus. Lennox singt in langen, fast choralartigen Linien, die sich übereinanderlegen. Bei zwei, drei Stücken teilen sie sich die Arbeit. Der Kritiker Andy Beta schrieb im Spin von einer Mischung aus Beach-Boys-Harmonien, Minimal Techno, Psychedelia und Dub. Das klingt nach zu vielen Zutaten, aber es trifft den Eindruck.

„My Girls“ beginnt mit einer Synthesizer-Figur, die sich immer weiter dreht, und einem Geräusch, das von der Raumsonde Cassini-Huygens stammt. Erst nach einer ganzen Weile setzt der Beat ein. Lennox hat über den Song gesagt, es gehe um den schlichten Wunsch, ein eigenes Zuhause zu haben und den Menschen, die ihm wichtig sind, einen sicheren Ort zu bieten. Pitchfork wählte ihn zum besten Song des Jahres 2009.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Elf Songs, rund 55 Minuten. Kein Stück ist kürzer als „Taste“ mit knapp vier Minuten, keines länger als das Schlussstück „Brother Sport“ mit genau sechs. Die Songs wechseln zwischen Portner und Lennox, zwischen ruhigen Flächen und treibenden Rhythmen. Weil über allem derselbe Hall liegt und dieselben Geräte klingen, wirkt das Album wie ein einziger Raum, durch den man in elf Schritten geht.

„In the Flowers“ am Anfang baut sich langsam auf, fast zögernd, bevor es sich öffnet. In der Mitte stehen Stücke wie „Daily Routine“ und „Bluish“, die sich Zeit nehmen. Am Ende steht mit „Brother Sport“ ein Stück, das keine Ruhe mehr zulässt: Rufe, Trommeln, ein Rhythmus, der immer weiter nach vorn drängt. Das Album hört nicht leise auf, sondern mit einem Aufbruch.

Das Album des Jahres

Pitchfork setzte Merriweather Post Pavilion auf Platz 1 seiner Jahresliste 2009, ebenso Spin, Entertainment Weekly, der Radiosender KEXP und das britische Clash. Der Rolling Stone kam auf Platz 14. Mark Richardson schrieb bei Pitchfork, das Album wirke „friendly and welcoming“, also freundlich und einladend – kein kleines Lob für eine Band, die lange als schwer zugänglich galt. Später nahm das Magazin es auf Platz 14 seiner 200 besten Alben des Jahrzehnts auf.

Bis 2012 wurden mehr als 200.000 Exemplare verkauft, gut doppelt so viele wie von Strawberry Jam. Das Album steht in 1001 Albums You Must Hear Before You Die. Und sein halliger, psychedelischer Popklang hat, so hat es The Ringer 2019 beschrieben, die Musik des folgenden Jahrzehnts breit beeinflusst.

05Warum es einen Abend trägt

Rund 55 Minuten sind eine gute Länge für einen Abend. Das Album reicht vom ersten Wogen in „In the Flowers“ bis zum letzten Trommelschlag von „Brother Sport“.

Am Stück gehört, wirkt es wie ein einziger Raum, durch den man in elf Schritten geht. Die Songs wechseln zwischen Portner und Lennox, zwischen ruhigen Flächen und treibenden Rhythmen, aber über allem liegt derselbe Hall. „In the Flowers“ baut sich zögernd auf, in der Mitte nehmen sich „Daily Routine“ und „Bluish“ Zeit. Am Ende hört das Album nicht leise auf, sondern mit einem Aufbruch.

Zwischen Elektronik und Song

Das Album ist aus Schleifen und Hall gebaut, aber es hat Songs mit Stimmen. Am deutlichsten zeigt das „My Girls“ an zweiter Stelle: Die Synthesizer-Figur läuft lange, Stimmen kommen dazu, und erst dann setzt der tiefe Schlag ein.

Am Ende steht „Brother Sport“, mit genau sechs Minuten das längste Stück. Rufe, Trommeln und ein Rhythmus, der immer weiter nach vorn drängt.

Kann ein Album ohne Gitarre, gebaut aus Schleifen und Hall, wärmer klingen als eine Band im Proberaum?