Mulatu of Ethiopia

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Mulatu of Ethiopia entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Man nimmt die Originalplatte von 1972 in die Hand und liest das Etikett. Worthy Records, Katalognummer W-1020, sieben Titel, alle geschrieben und arrangiert von M. Astatke. Das dritte Stück heißt auf der Hülle „Dewel“. Auf dem Etikett steht „Da-Wol“. Irgendwo zwischen dem Musiker, dem Label und dem Presswerk ist ein äthiopisches Wort durch amerikanische Ohren gegangen und etwas anders wieder herausgekommen.

Das ist eine Kleinigkeit, aber sie erzählt viel über diese Platte. Hier nimmt ein Musiker aus Äthiopien in New York ein Album auf, dessen Titel schon klarstellt, woher er kommt: Mulatu of Ethiopia. Die Stücke tragen amharische Namen, die in den USA kaum jemand aussprechen konnte. Die Musik dazu klingt nach Jazz, aber nicht nach dem Jazz, den man 1972 in New York gewohnt war.

Ein Titel, der später ins Kino kam

Das zweite Stück der Platte, „Mascaram Setaba“, taucht mehr als dreißig Jahre später in einem Film auf. Jim Jarmusch verwendete es 2005 in Broken Flowers mit Bill Murray – nicht auf dem offiziellen Soundtrack-Album, aber im Film selbst. Da war aus dem jungen Musiker der kleinen New Yorker Platte längst der Mann geworden, den man den Vater des Ethio-Jazz nennt.

Wer das Album heute hört, hört also zweierlei: eine Aufnahme aus einem ganz bestimmten Jahr, gemacht von einem Musiker, der noch dabei war, seinen Stil zu finden. Und den Anfang einer Wirkung, die erst Jahrzehnte später richtig einsetzte.

02Wie Mulatu of Ethiopia entstand

Mulatu Astatke wurde am 19. Dezember 1943 in Jimma im Südwesten Äthiopiens geboren. Seine Familie schickte ihn in den späten Fünfzigerjahren nach Großbritannien. Er sollte in Wales Ingenieurwesen studieren. Stattdessen besuchte er das Lindisfarne College bei Wrexham und machte danach einen Abschluss in Musik am Trinity College of Music in London. Dort spielte er unter anderem mit dem Jazzsänger und Perkussionisten Frank Holder.

Anfang der Sechzigerjahre ging er in die USA, an das Berklee College of Music in Boston. Dort studierte er Vibrafon und Perkussion; er gilt als erster afrikanischer Student der Hochschule. In New York kam er dem Jazz und der lateinamerikanischen Musik noch näher. 1966 erschienen seine ersten beiden Alben, Afro-Latin Soul Volume 1 und 2: Instrumentalmusik mit Vibrafon, Klavier und Congas über lateinamerikanischen Rhythmen.

Ein kleines Label in New York

Mulatu of Ethiopia folgte 1972, wieder in New York aufgenommen, diesmal bei Worthy Records. Alle sieben Stücke stammen von Astatke, er hat sie auch arrangiert. Die Linernotes schrieb Gil Snapper, verlegt wurden die Stücke bei Ichabod Music. Welche Musiker in New York mitspielten, ist in den Plattenangaben, die ich einsehen konnte, nicht namentlich vermerkt. Ich nenne deshalb keine Namen, statt welche zu raten.

Der Unterschied zu den Latin-Platten davor steckt schon im Titel. Die Stücke heißen jetzt „Munaye“, „Chifara“ oder „Kasalefkut-Hulu“, nicht mehr nach Tänzen aus der Karibik. Astatke war in diesen Jahren zwischen den USA und Äthiopien unterwegs und arbeitete an dem, was er Ethio-Jazz nannte: eine Verbindung von äthiopischer Musik mit Jazz und lateinamerikanischen Rhythmen. Zwei Jahre später, 1974, erschien in Addis Abeba bei Amha Records Yekatit Ethio Jazz, das äthiopische Tradition mit amerikanischem Jazz, Funk und Soul verband.

03Der Klang

Astatke ist vor allem Vibrafonist, dazu spielt er Perkussion und Keyboards. Das Vibrafon ist ein merkwürdiges Instrument für diese Musik und gerade deshalb ein gutes: Metallplatten, die angeschlagen werden und nachklingen, mit einem Motor, der den Ton leicht schweben lässt. Wo ein Saxofon eine äthiopische Melodie laut in den Raum stellen würde, legt das Vibrafon sie eher hinein.

Die Platte beginnt mit dem Stück, das seinen Namen trägt, „Mulatu“, fünf Minuten lang. Am Ende steht „Chifara“, mit gut sieben Minuten das längste Stück. Dazwischen liegen fünf kurze Stücke zwischen zwei und vier Minuten. Das ist keine Jamsession-Platte, auf der Solisten sich ausbreiten. Die Stücke sind knapp gebaut, eher wie Kompositionen als wie Vorlagen fürs Improvisieren.

Zwei Mischungen desselben Materials

Wie viel Material hinter den kurzen Stücken steckt, zeigte sich erst 2017. Das Londoner Label Strut brachte das Album damals offiziell neu heraus und legte eine bis dahin unveröffentlichte Mono-Mischung dazu, gezogen von den originalen Zwei-Zoll-Bändern. In dieser Fassung sind mehrere Stücke länger angegeben, „Munaye“ etwa mit 5:24 statt 3:15. Dazu kam ein neues Interview mit Astatke.

Das ist ein schönes Detail. Ob die kürzeren Zeiten der Stereo-Platte auf Schnitte zurückgehen oder nur auf großzügig gerundete Angaben auf dem Etikett, weiß ich nicht. Klar ist: Auf den breiten Studiobändern steckte mehr, als die Hülle von 1972 verrät.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Sieben Stücke, ein Komponist, ein Arrangeur, dieselbe Person. Das gibt der Platte einen geschlossenen Charakter, obwohl sie kurz ist. Es gibt keine Coverversionen, keine Standards, keinen Versuch, mit einem bekannten Titel ein Publikum zu gewinnen. Astatke stellt sich vor, mit eigenem Material, und der Titel sagt, mit welchem Anspruch: Mulatu of Ethiopia.

Die Reihenfolge hat eine einfache Logik. Vorne das Titelstück, das die Richtung vorgibt. Hinten „Chifara“, das sich am meisten Zeit nimmt. Dazwischen kurze Stücke, die jeweils eine Idee zeigen und dann aufhören, bevor sie sich wiederholen. Auf der Originalplatte verteilte sich das auf zwei Seiten, drei Stücke auf der ersten, vier auf der zweiten.

Ein frühes Kapitel, keine Summe

Man sollte von dieser Platte nicht erwarten, was die späteren Aufnahmen aus Addis Abeba bieten. Sie ist ein frühes Kapitel. Astatke war Ende zwanzig, hatte zwei Latin-Platten hinter sich und war dabei, die Musik seines Landes mit dem zu verbinden, was er im Ausland gelernt hatte. Man hört das Suchen, und gerade das macht die Platte interessant: Sie ist die Momentaufnahme eines Stils, bevor er einen festen Namen hatte.

Dass sie trotzdem als Ganzes trägt, liegt an der Konsequenz. Kein Stück fällt aus dem Rahmen, keines ist Füllmaterial. Nach knapp einer halben Stunde ist man durch, und man hat das Gefühl, einen Musiker kennengelernt zu haben, nicht eine Sammlung von Einzelstücken.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 27 Minuten ist dieses Album sehr kurz.

Die Geschichte dieser Platte reicht von Jimma über Wales, London und Boston bis nach New York, und danach weiter nach Addis Abeba, Paris und in ein amerikanisches Kino. Die Musik selbst verlangt keine lange Aufmerksamkeit. Wer noch nie Ethio-Jazz gehört hat, kommt hier leicht hinein.

Sieben Stücke am Stück

Am Stück gehört, sind es sieben Stücke, die meisten kurz, und am Ende „Chifara“, mit gut sieben Minuten das längste. Das Vibrafon hält das Album zusammen: Seine Töne klingen lange nach, und man hört, wie sie stehen bleiben, bevor der nächste Anschlag kommt.

Ich selbst mag an der Platte, dass sie nach knapp einer halben Stunde aufhört, ohne dass etwas fehlt.