Never Too Much

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Never Too Much entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Luther Vandross wuchs auf der Lower East Side in Manhattan auf. Er war der jüngste von vier Geschwistern. Seine Schwestern Patricia und Ann nahmen ihn mit zu Konzerten, ins Apollo Theater in Harlem und in Theater in Brooklyn. Dort sah er Dionne Warwick und Aretha Franklin.

Warwick sang 1964 „A House Is Not a Home“, ein Lied von Burt Bacharach und Hal David für einen gleichnamigen Film. Es war die B-Seite einer Single und kam in den Popcharts nur auf Platz 71. Brook Benton nahm es im selben Jahr auf, seine Fassung lief im Film.

Siebzehn Jahre später setzte Vandross genau dieses Lied an das Ende seines ersten eigenen Albums. Alle anderen Titel hatte er selbst geschrieben. Dieser eine war ein Lied der Sängerin, die er als Kind auf der Bühne gesehen hatte. Seine Fassung dauert über sieben Minuten, länger als jedes andere Stück auf der Platte.

Vor Dionne Warwick

In die Charts kam das Lied zunächst nicht. Trotzdem wurde es eines seiner bekanntesten und ein Höhepunkt seiner Konzerte.

1988 sang er es bei der Fernsehübertragung der NAACP Awards. Im Saal saß Dionne Warwick. Sie war so gerührt, dass sie weinte. Der Junge aus dem Publikum sang ihr eigenes Lied, und sie hörte zu.

02Wie Never Too Much entstand

Vandross wurde 1951 geboren. Als er 1981 sein erstes Soloalbum aufnahm, hatte er schon eine lange Laufbahn hinter sich, nur eben nicht unter eigenem Namen. Ab 1972 sang er als Studiosänger im Hintergrund. Er arbeitete mit Roberta Flack und Donny Hathaway, mit Chaka Khan, Bette Midler und Barbra Streisand.

1974 holte ihn David Bowie zu den Aufnahmen von Young Americans. Vandross leitete dort die Hintergrundstimmen und ging danach mit Bowie auf Tournee. Für Chic leitete er später die Chöre, unter anderem bei „Le Freak“. 1975 schrieb er „Everybody Rejoice“ für das Broadway-Musical The Wiz. Ab 1977 sang und schrieb er Werbejingles, für NBC, Burger King und Kentucky Fried Chicken.

Wer im Hintergrund singt, lernt, wie man Stimmen schichtet. Bei Bowie und bei Chic stand Vandross nicht nur am Mikrofon, er sagte den anderen auch, wer was singt. Genau das sollte er auf seinem eigenen Album wieder tun.

Zwei Anläufe, ein Durchbruch

Eigene Platten hatte er schon versucht. Mit der Gruppe Luther erschienen 1976 und 1977 zwei Alben bei Cotillion. Beide verkauften sich schlecht, das Label trennte sich von der Band. Vandross kaufte später die Rechte zurück, damit die Alben nicht wieder erschienen.

Der Durchbruch kam über einen Umweg. 1980 sang er bei Change, einem Projekt aus Bologna, gegründet von Jacques Fred Petrus und Mauro Malavasi. Die Musik entstand in Italien, die Stimmen kamen in New York dazu. Vandross sang die Hauptstimme bei „Searching“ und „The Glow of Love“. Über das zweite Lied sagte er 2001 der Zeitschrift Vibe, es sei „das schönste Lied, das ich je gesungen habe“.

Für das nächste Album von Change wollte man ihn wieder. Vandross lehnte ab, weil ihm die Bezahlung zu gering war. Kurz darauf unterschrieb er bei Epic. Die Platte produzierte er selbst, Larkin Arnold war ausführender Produzent.

Aufgenommen wurde zwischen April und Juli 1981 im Studio Media Sound in New York. Am 12. August 1981 erschien Never Too Much.

03Der Klang

Den Grundton legen zwei Musiker, die Vandross lange begleiten sollten. Am Bass spielt Marcus Miller, 1981 gerade 21 Jahre alt. Bis 1981 spielte er in der Band der Fernsehshow Saturday Night Live. Mit diesem Album begann eine lange Zusammenarbeit: Miller schrieb später viele Lieder mit Vandross und arrangierte die meisten seiner Alben.

An den Tasten sitzt Nat Adderley Jr., ein Schulfreund von der High School. Er arrangierte das Album mit und blieb Vandross’ Arrangeur bis zum Schluss. Buddy Williams spielt Schlagzeug, die Gitarren teilen sich Georg Wadenius und Steve Love. Drei Perkussionisten sorgen für Congas und Rhythmus.

Ein Stück fällt aus der Reihe. Auf „I’ve Been Working“ fehlt Adderley an den Tasten, das Arrangement stammt von Gary King. Ed Walsh spielt dort Synthesizer, so wie schon auf „Sugar and Spice“. Mit über sechseinhalb Minuten ist es das zweitlängste Stück des Albums.

Ein Chor aus Kollegen

Vandross kam aus dem Chorgesang, und das hört man. Die Gesangsarrangements stammen alle von ihm. Im Hintergrund singen Leute, mit denen er jahrelang im Studio gestanden hatte, darunter Tawatha Agee, Fonzi Thornton und Cissy Houston. Auf fünf Stücken singt Vandross auch die Hintergrundstimmen selbst mit.

Streicher und Bläser kommen sparsam dazu. Paul Riser schrieb die Arrangements für „Sugar and Spice“, „Don’t You Know That?“ und „She’s a Super Lady“, Leon Pendarvis die für die beiden letzten Stücke. Robert Christgau gab dem Album ein B-plus. In so taktvoller Musik, schrieb er, liege viel Bedeutung in Rhythmus und Klangfarbe. Da „spielt das Songwriting gar keine so große Rolle“.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Sieben Stücke, zusammen 36:50 Minuten. Nur das erste ist kürzer als vier Minuten. Die anderen nehmen sich Platz: Vier dauern zwischen vier und gut fünf Minuten, „I’ve Been Working“ über sechseinhalb, das letzte Stück über sieben.

Am Anfang steht das Titelstück. Es lief in den Clubs, in den Dance-Charts kam es auf Platz 4. Billboard nannte es die fröhliche R&B-Single, die die Clubs zerlegte und Vandross bekannt machte. Das Album beginnt also mit seinem bekanntesten Stück.

Zwei Plattenseiten

Auf der Schallplatte hatte die erste Seite vier Stücke, vom Titelstück bis zu „I’ve Been Working“. Die zweite Seite hatte drei. Sie endete mit dem langen Bacharach-Lied. So steht am Ende der einzige Titel, den Vandross nicht selbst geschrieben hat.

Was die Stücke verbindet, ist die Stimme. Vandross war Tenor und wurde später „The Velvet Voice“ genannt, die samtene Stimme. Auf diesem Album singt er nicht über die Musik hinweg. Er singt in ihr. Chor, Bass und Streicher sind um ihn herum gebaut, aber nie lauter als er.

Craig Lytle schrieb bei AllMusic, es sei eines der besseren R&B-Alben der frühen Achtziger. Der Rolling Stone setzte es 2020 auf Platz 362 seiner Liste der 500 besten Alben.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, hat Never Too Much einen klaren Bogen. Es beginnt auf der Tanzfläche und endet sehr langsam. Dazwischen liegen fünf Stücke, die sich Zeit lassen und nie hektisch werden.

Man hört einem Sänger zu, der genau weiß, was er will. Er hat die Lieder geschrieben, die Stimmen arrangiert und die Aufnahmen selbst produziert. Nichts darauf klingt nach Kompromiss. Das gibt dem Album eine Ruhe, die man auch in den schnellen Stücken spürt.

Das letzte Stück

„A House Is Not a Home“ schließt das Album. Nach sechs eigenen Liedern kommt eines, das ihn seit seiner Kindheit begleitet hatte. Es ist das längste und das langsamste Stück. Danach kommt nichts mehr.

Mit knapp 37 Minuten ist es eines der kürzeren Alben für einen Abend.

Welches Lied kennen Sie in einer Fassung, die Ihnen lieber ist als das Original?