New York Dolls

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie New York Dolls entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

April 1973, The Record Plant in New York. Die New York Dolls stehen zum ersten Mal in einem großen Studio. Sie haben acht Tage Zeit. Der Produzent heißt Todd Rundgren, er hat im Jahr davor mit Something/Anything? zwei Hits gehabt. Er bringt seine Freundin mit, das Model Bebe Buell, und einen Chihuahua. Den Hund setzt er auf das teure Mischpult.

Sylvain Sylvain, einer der beiden Gitarristen, hat sich später an eine fast festliche Stimmung erinnert. Das Studio war im Stil der Zwanzigerjahre dekoriert, mit Palmen. Die Band selbst kam mit wenig Ausrüstung. Johnny Thunders und Sylvain spielten günstige Gibson Les Paul Junior, Gitarren mit kaum Reglern. Sie nannten sie ihre „automatischen Gitarren“.

Lächerlich genug?

Rundgren fand den Gesang von David Johansen oft geschrien oder wie betrunken, aber er hielt ihn auch für sehr ausdrucksstark. Bei den Aufnahmen zu „Personality Crisis“ soll Johansen ihn gefragt haben, ob seine Stimme lächerlich genug klinge. Die Frage war ernst gemeint. Die Dolls wollten nicht sauber klingen, sondern so wie auf der Bühne.

Viel Ruhe gab es nicht. Wenn Schlagzeuger Jerry Nolan aus dem Takt kam, ließ Rundgren ihn zu einer Kuhglocke als Klick spielen. Gemischt wurde das Album in weniger als einem halben Tag. Rundgren wollte die Band dabei nicht im Raum haben. Sie kam trotzdem.

02Wie New York Dolls entstand

Die Band begann 1971. Sylvain Sylvain und der Schlagzeuger Billy Murcia spielten schon seit Jahren zusammen. Dazu kamen Johnny Thunders, zuerst am Bass, dann an der Gitarre, der Bassist Arthur Kane und im Herbst 1971 der Sänger David Johansen, der vorher Blues gesungen hatte. Den Namen fanden sie an einer Puppenklinik in Manhattan, dem New York Doll Hospital.

Der erste Auftritt war an Heiligabend 1971, im Endicott Hotel, einer Unterkunft für Obdachlose. Danach spielte die Band in Lower Manhattan, unter anderem im Max’s Kansas City, und bekam schnell ein Publikum. Im November 1972 starb Billy Murcia während einer Tournee in England, er war 21. Sein Nachfolger wurde Jerry Nolan, ein Freund der Band.

Ein Vertrag nach langem Zögern

Die Plattenfirmen taten sich schwer. Die Dolls galten als vulgär, ihre Kleidung irritierte, und das Klima in der Branche war offen schwulenfeindlich. Erst im März 1973 unterschrieben sie bei Mercury Records, für zwei Alben. Paul Nelson, der für Mercury neue Bands suchte, hatte sich für sie eingesetzt.

Bei der Sitzung, in der es um den Produzenten ging, soll Johansen eingeschlafen sein, bis der Name Rundgren fiel. Rundgren kannte die Band aus dem Max’s. Er hielt sie zuerst für eine ordentliche, aber nicht sehr raffinierte Liveband. Johansen sagte später, Rundgren sei einer der wenigen gewesen, die keine Angst vor ihnen hatten.

03Der Klang

Die Grundlage sind zwei Gitarren, und Rundgren hat sie klar getrennt: Sylvain links, Thunders rechts. Sylvain spielt eher Rhythmus, Thunders die Soli. Beide liefen über einen Marshall-Verstärker. Darunter Arthur Kanes Bass und Jerry Nolans Schlagzeug, das Rundgren in der Mischung eher zurücknahm.

Darüber singt Johansen, mit einer Stimme zwischen Rhythm & Blues und Straßenlärm. Er spielt auch Mundharmonika. Sylvain sitzt an manchen Stellen am Klavier, Rundgren spielt zusätzlich Klavier und einen Moog-Synthesizer, Buddy Bowser ein Saxofon. Das klingt nicht nach Kunstrock, sondern nach Rock’n’Roll und Girlgroups der frühen Sechziger, nur schneller und lauter.

Ein Streit, den es vielleicht nicht gab

Johnny Thunders hat Journalisten später erzählt, Rundgren habe die Mischung verdorben. Johansen und Bud Scoppa, damals Pressesprecher bei Mercury, sagten dagegen, sie hätten im Studio keinen Streit erlebt. Rundgren selbst stellte Jahre später fest, er habe eines der wichtigsten Punkalben produziert, aber Punkbands hätten ihn danach nie angefragt.

Die Trennung der Gitarren nach links und rechts hatte Folgen. Sylvain hat gesagt, jüngere Bands wie die Ramones und die Sex Pistols hätten diese Aufteilung übernommen.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die Kritik war 1973 geteilt. Nick Kent zählte das Album im NME zusammen mit Raw Power von den Stooges zu den beiden Platten, die zeigten, wo der Rock der Siebziger herkommen müsse. Ellen Willis nannte es im New Yorker „mit Abstand das packendste Hardrock-Album von 1973“. Tony Glover fragte im Rolling Stone, ob die Platte allein so wirke wie die Band im Konzert. In der BBC-Sendung The Old Grey Whistle Test tat Moderator Bob Harris die Band als Rock-Parodie ab.

Gekauft wurde das Album zunächst ordentlich, aber weniger als erhofft. In den USA kam es auf Platz 116, in Großbritannien nicht in die Charts. Das Urteil hat sich gedreht. Der Rolling Stone setzte die Platte 2003 auf Platz 213 der 500 besten Alben. Morrissey nannte sie sein Lieblingsalbum, und sie brachte ihn dazu, selbst eine Band zu gründen. Der britische Journalist Tony Parsons schrieb 1977: „Mit diesem Album begann ein neues Jahrzehnt.“

Eine Stadt in elf Songs

Was die Platte zusammenhält, ist New York. Die Titel sagen es schon: „Subway Train“, „Trash“, „Bad Girl“. „Vietnamese Baby“ verweist auf den Krieg, der 1973 noch nicht vorbei war. „Lonely Planet Boy“ ist ruhiger, fast eine Ballade. Dazwischen steht „Pills“, ein Song von Bo Diddley, den die Band so spielt, als wäre er ihr eigener.

Stephen Thomas Erlewine hat bei AllMusic beschrieben, wie das Album die Rockgeschichte plündert und sie zugleich feiert. Daraus entstehe „eine schmuddelige Großstadtmythologie“. Die Songs erklären diese Stadt nicht. Sie zeigen Leute, die sich darin herumtreiben, sich verkleiden und sich ihre eigene Version davon bauen.

Robert Christgau hat 1973 genauer beschrieben, woraus das gebaut ist. Die Dolls verbänden das geschickte Songschreiben des Pop der frühen Sechziger mit dem ungeordneten Lärm des Heavy Metal der späten Sechziger. Man hört beides: Refrains, die man sofort mitsingen kann, und Gitarren, die keine Rücksicht darauf nehmen.

05Warum es einen Abend trägt

Das Album fängt ohne Anlauf an. „Personality Crisis“ ist sofort da, und die ersten drei Songs halten das Tempo, bis „Lonely Planet Boy“ zum ersten Mal Luft lässt. Dann kommt „Frankenstein“, sechs Minuten, das längste Stück der Platte. Auf dem Original schloss es die erste Seite ab. Es ist der Moment, in dem die Band zeigt, dass sie auch mehr kann als drei Minuten.

Danach wird es wieder kurz und schnell. „Trash“ und „Bad Girl“ dauern je gut drei Minuten, „Subway Train“ etwas über vier. „Pills“ ist mit knapp drei Minuten der kürzeste Titel, „Private World“, geschrieben mit Arthur Kane, ist der einzige Song, an dem der Bassist mitgeschrieben hat.

Das letzte Stück

Am Ende steht „Jet Boy“, gut viereinhalb Minuten, noch einmal von Johansen und Thunders. Es ist kein ruhiger Ausklang, sondern ein letzter Anlauf mit voller Kraft. Die Platte hört auf, wie sie angefangen hat. Mit gut 42 Minuten hat sie eine Länge, die für einen Abend gut passt.

Welches Outfit aus Ihrer Jugend würden Sie heute nicht mehr anziehen – und warum eigentlich nicht?