Orbital 2

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Orbital 2 entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Das Album beginnt mit einem Satz aus Star Trek: The Next Generation. Der Schauspieler Michael Dorn, in der Serie der Klingone Worf, spricht ihn in der Folge „Time Squared“. Orbital lassen die Aufnahme in zwei Spuren gegeneinander laufen. Die beiden Stimmen verschieben sich langsam, bis aus Sprache ein Muster wird. Nach eindreiviertel Minuten ist „Time Becomes“ vorbei.

Wer das erste Album der Hartnolls von 1991 kannte, stutzte. Auch das beginnt mit dieser Stimme. Paul Hartnoll hat später erklärt, das sei Absicht gewesen. Er wollte die Leute verwirren: „Die ersten beiden Alben fangen genau gleich an.“ Wer die CD einlegte, sollte kurz glauben, er habe das alte Album erwischt.

Ein Gruß an Steve Reich

Hinter dem Scherz steckt ein Vorbild. Die Technik, dieselbe Aufnahme zweimal leicht versetzt abzuspielen, hatte der amerikanische Komponist Steve Reich in den Sechzigerjahren mit Tonbändern erprobt. Orbital nannten das Stück eine Verbeugung vor diesen Experimenten. Sie wollten dasselbe versuchen, nur digital.

Mir gefällt, wie viel dieser kurze Anfang über das ganze Album verrät. Zwei Brüder aus Kent, die mit Raves groß geworden sind, beginnen ihre Platte nicht mit einem Beat, sondern mit einem Hörversuch. Erst danach setzt die Musik ein. Und sie nimmt sich Zeit.

02Wie Orbital 2 entstand

Phil und Paul Hartnoll stammen aus Dunton Green in Kent, südlich von London. Ihren Bandnamen nahmen sie von der M25, der Ringautobahn um London, dem „London Orbital“. In ihrer Nähe fanden Ende der Achtziger viele Raves statt. 1989 nahmen die Brüder auf dem Vierspur-Gerät ihres Vaters die Single „Chime“ auf. Sie wurde ein Hit und brachte sie zu Top of the Pops.

Ende 1991 erschien ihr erstes Album. Es hieß einfach „Orbital“ und hatte eine grüne Hülle. Danach tourten die Brüder durch die USA, gemeinsam mit der britischen Band Meat Beat Manifesto. Diese Reise hinterließ Spuren. Das nächste Album sollte atmosphärischer werden und dichter gebaut sein als das erste.

Material aus vielen Richtungen

Einige Stücke hatten schon ein Vorleben. „Halcyon“ war 1992 auf einer EP erschienen und erreichte Platz 37 der britischen Charts. Fürs Album bauten die Brüder daraus die lange Fassung „Halcyon + On + On“. „Remind“ geht auf einen Remix zurück, den Orbital Anfang 1993 für Meat Beat Manifesto gemacht hatten. Die Instrumentalfassung gefiel ihnen so gut, dass sie sie neu aufnahmen. Jack Dangers, der Kopf von Meat Beat Manifesto, steuerte außerdem die Breakbeats zu „Impact“ bei.

„Walk Now…“ entstand nach einer Reise nach Australien, wo Orbital beim Rave Welcome 92 spielten. In Sydney nahmen sie das Signal einer Fußgängerampel auf, dazu ein Didgeridoo. Beides ist im Stück zu hören.

Das Album erschien am 24. Mai 1993 bei den Labels Internal und FFRR. In Großbritannien kam es auf Platz 28 der Albumcharts. Im August folgte die Single „Lush 3“, mit Remixen unter anderem von Underworld und CJ Bolland.

03Der Klang

Orbital machen Musik mit Maschinen: Synthesizer, Drumcomputer, Sampler. Für das ursprüngliche „Halcyon“ nutzten sie zum Beispiel eine Roland TR-909, den Drumcomputer vieler Techno-Produktionen dieser Jahre. Was den Klang dieses Albums ausmacht, ist aber nicht das Werkzeug. Es ist die Geduld. Fünf der zehn Stücke dauern länger als sieben Minuten, „Impact“ mehr als zehn.

In diesen langen Stücken verändert sich viel, aber langsam. Eine Melodie kommt hinzu, eine Rhythmusspur fällt weg, eine Fläche schiebt sich darunter. Bei „Lush“ arbeiteten die Brüder mit besonders dichten Schichten. Der Name kam übrigens von einem Freund namens Clive. Er kam ins Zimmer, als das Stück entstand, und rief laut, das klinge „lush“, also üppig.

Fundstücke im Mix

Dazu kommen Samples, die man zum Teil wiedererkennt. „Planet of the Shapes“ spielt im Titel auf den Film Planet der Affen von 1968 an und enthält einen Satz aus der britischen Komödie Withnail & I über eine stehengebliebene Uhr. Am Anfang knistert es wie bei einer zerkratzten Schallplatte. Auch das war ein Scherz: Die Brüder nannten es Spaß am Freitagnachmittag, ein Spiel mit dem Format.

In „Impact (The Earth Is Burning)“ ruft eine Stimme nach dem Überleben. Sie stammt aus der englischen Fassung eines französischen Zeichentrickfilms, laut Wikipedia aus Der phantastische Planet von 1973; ganz gesichert ist die Quelle nicht. In „Halcyon + On + On“ läuft rückwärts eine Gesangszeile von Kirsty Hawkshaw aus dem Opus-III-Hit „It’s a Fine Day“.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Zehn Titel, aber eigentlich weniger Teile. „Time Becomes“ ist ein Vorspann, „Input Out“ am Ende ein kurzer Ausklang von gut zwei Minuten. „Lush 3-1“ und „Lush 3-2“ stehen als zwei Titel auf der Hülle, gehören aber zusammen und gehen ineinander über. Dazwischen liegen die großen Stücke, jedes mit eigenem Charakter.

„Planet of the Shapes“ ist verspielt, „Impact“ treibend und düster, „Remind“ hat noch den Druck eines Clubremixes. „Walk Now…“ bringt die Geräusche von außen herein. „Monday“ führt zum Höhepunkt hin, zu „Halcyon + On + On“.

Ein Lied für die Mutter

Hinter diesem Stück steht eine Familiengeschichte. Phil Hartnoll erzählte 1994 dem Magazin Select, ihre Mutter sei damals von dem Beruhigungsmittel Halcion abhängig gewesen, während der Vater viel arbeitete. Das Stück ist ihr gewidmet. Den Titel der Albumfassung entlehnten die Brüder einem Werbespruch für Waschmaschinen der Marke Ariston, in dem es immer weitergeht: „and on and on“.

Man hört dem Stück die Schwere nicht an. Es ist hell, schwebend und zugleich unruhig. Später lief es in Filmen wie Hackers, Mortal Kombat und Girls Club und wurde so das bekannteste Stück der Band.

Was die Kritik sagte

Die britische Musikpresse war 1993 begeistert. Der NME schrieb, ein Techno-Album zu meistern sei schwer, die Hartnolls hätten es zweimal geschafft. Sein Fazit: „Wissenschaftlich und großartig.“ Select staunte, wie viel Weite die beiden aus winzigen Bausteinen machten. Q meinte, das Album gewinne bei wiederholtem Hören. Robert Christgau in der Village Voice war deutlich kühler und gab ein C+.

1996 setzte das DJ-Magazin Mixmag die Platte auf Platz 9 seiner besten Dance-Alben aller Zeiten. Sie steht in dem Buch 1001 Albums You Must Hear Before You Die. 2025 kam sie in den britischen Albumcharts bis auf Platz 13, höher als beim Erscheinen.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, hat dieses Album einen klaren Rahmen. Es beginnt mit einem Hörversuch und endet mit einem kurzen Ausklang. Dazwischen liegen acht Stücke, die sich viel Zeit lassen. Keines ist auf drei Minuten gekürzt, keines endet abrupt. Man gleitet von einem ins nächste.

Der Bogen ist gut zu verfolgen. Erst die Neugier von „Planet of the Shapes“, dann die Wärme der „Lush“-Stücke. In der Mitte wird es mit „Impact“ und „Remind“ dunkler und dichter. „Walk Now…“ öffnet das Fenster nach draußen, nach Sydney. Dann baut „Monday“ die Spannung auf, die sich in „Halcyon + On + On“ löst.

Das Ende

Nach dem Höhepunkt kommt kein weiteres großes Stück. „Input Out“ dauert gut zwei Minuten und führt aus dem Album hinaus, so wie „Time Becomes“ hineingeführt hat. Das wirkt wie ein bewusst gesetzter Rahmen: kurz am Anfang, kurz am Ende, das Eigentliche dazwischen.

Mit rund 66 Minuten ist Orbital 2 ein langes Album, passt aber noch gut in einen Abend. Es ist Techno, der nicht zum Tanzen zwingt, sondern zum Zuhören einlädt. Am besten ganz, vom Star-Trek-Satz bis zum letzten Ton.

Welches Geräusch aus einer fremden Stadt haben Sie bis heute im Ohr?