Selected Ambient Works 85–92

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Selected Ambient Works 85–92 entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Der Moment, in dem aus Kassetten ein Album wurde, war unspektakulär. James besuchte Renaat Vandepapeliere, den Chef von R&S, mit einer Kiste voller Bänder. Gemeinsam suchten sie Stücke für zwei Veröffentlichungen heraus. Was auf Selected Ambient Works landete, beschrieb James später so: Es seien einfach Tracks gewesen, die seine Freunde ausgewählt hätten, solche, zu denen sie gern entspannten.

Damit ist viel über den Charakter der Platte gesagt. Das ist keine Musik für den Club, sondern für die Stunden danach, zu Hause, wenn es ruhig wird.

Erst Geräusche, dann Musik

James hat seinen Weg zur Musik ungewöhnlich beschrieben. „Most people get into music and then decide they want to make it, but I started making sounds, and only later got interested in listening to other people's stuff“, sagte er 1993 dem Kritiker Simon Reynolds. Schon als Kind spielte er lieber mit den Saiten im Inneren des Klaviers als auf den Tasten. Mit zwölf kaufte er einen Synthesizer, war enttäuscht und nahm ihn auseinander.

02Wie Selected Ambient Works 85–92 entstand

Der Titel nennt den Zeitraum: 1985 bis 1992. James gibt an, dass er mit etwa vierzehn Jahren begann, an diesen Stücken zu arbeiten. Aufgenommen wurde zu Hause, zunächst auf einem gewöhnlichen Kassettendeck. „Everything was originally mastered on standard tape on a hi-fi cassette deck“, erzählte er 1993 der Zeitschrift Future Music. Ein DAT-Gerät besaß er zu diesem Zeitpunkt erst seit gut einem Jahr.

Die Geräte waren überschaubar und oft verändert: ein Korg MS-20, ein Roland SH-101, Yamaha DX7 und DX100, ein Casio-Sampler, den er mit eigenen Filtern ergänzte, ein Atari-Computer als Sequenzer. Fast jedes Stück lief durch einen Alesis-Quadraverb-Hall, dessen Klang er als „dark and muddy“ beschrieb.

Nur eigene Maschinen

James hat immer betont, wie wichtig ihm die eigenen, umgebauten Maschinen sind: „I really hate the idea of using other people's equipment – I've just got a bit obsessed, I suppose.“ Die Stücke seien zu 99 Prozent sequenziert, nur manchmal spielte er Streicherflächen von Hand ein. Die Samples stammen aus Filmen und Fernsehen, in „We Are the Music Makers“ etwa ist ein Satz aus Charlie und die Schokoladenfabrik von 1971 zu hören.

03Der Klang

Selected Ambient Works 85–92 klingt nicht sauber. Man hört Rauschen, einen leicht verwaschenen Hall, manchmal leichte Verzerrung. Das kommt von den Kassetten, auf denen die Stücke jahrelang lagen, bevor sie auf DAT überspielt wurden. Über diesem Grund liegen sehr klare Melodien, weiche Flächen und Rhythmen, die eher treiben als drängen. Der Kritiker Andrew Smith schrieb im Melody Maker, seit Kraftwerk habe niemand Klangtextur so verstanden.

James selbst war überrascht. Als jemand anrief und fragte, wie sie die Klangqualität so gut hinbekommen hätten, habe er nicht gewusst, wovon die Rede war. Er fand sie schlecht.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die Stücke stammen aus sieben Jahren und wirken trotzdem wie aus einem Guss. Das liegt am gemeinsamen Klangbild der Kassetten und am gleichbleibenden Tempo: nie hektisch, nie ganz still. Zwischen längeren Stücken wie „Tha“ mit neun Minuten steht mit „i“ ein Stück von kaum mehr als einer Minute, fast nur ein Atemzug. Die Reihenfolge wechselt zwischen hellen Stücken wie „Xtal“ oder „Ageispolis“ und dunkleren wie „Hedphelym“.

Erst nur als Import

In Großbritannien war das Album zunächst nur als teurer Import zu bekommen, weil ein Lizenzvertrag geplatzt war. Trotzdem stieg es Ende Dezember 1992 auf Platz 6 der britischen Dance-Album-Charts ein und hatte bald einen Ruf im Untergrund. Bis Juni 1993 wurden rund 30.000 Exemplare verkauft. Das Magazin Fact nannte es 2012 das beste Album der Neunziger, Pitchfork 2017 das beste IDM-Album überhaupt.

05Warum es einen Abend trägt

Mit fünfundsiebzig Minuten ist das Album lang, auf Vinyl verteilt es sich auf vier Seiten. Das gibt dem Abend einen eigenen Rhythmus: Nach jeweils knapp zwanzig Minuten wird umgedreht oder die Platte gewechselt, eine kurze Pause, dann geht es weiter. Seite A beginnt mit „Xtal“, der Stimme im Nebel, und endet mit „Pulsewidth“.

Musik für danach

Das Album wurde von Freunden ausgewählt, die dazu entspannen wollten. So kann man es auch hören: nicht als Lehrstück über elektronische Musik, sondern als lange, warme Begleitung durch einen späten Abend. Das Rauschen wird dabei nach einer Weile Teil des Raums. Am Ende steht „Actium“, und man merkt erst dann, wie viel Zeit vergangen ist.

Was bleibt von einer Aufnahme, wenn man ihre Fehler einfach stehen lässt?