Physical Graffiti

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Physical Graffiti entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Headley Grange, Hampshire, Anfang 1974. Ein dreistöckiges Steinhaus von 1795, früher ein Armenhaus. Vor der Tür steht das mobile Studio von Ronnie Lane. Drinnen spielt Led Zeppelin ein altes Stück: „In My Time of Dying“, ein traditionelles Stück, das Blind Willie Johnson aufgenommen hatte und Bob Dylan 1962 auf seinem ersten Album.

Die Band spielt es live ein, alle vier zusammen. Jimmy Page spielt Slide-Gitarre in offener Stimmung, John Paul Jones einen Bass ohne Bünde. John Bonham hat die Stellen festgelegt, an denen die Band abrupt aufhört und wieder einsetzt. Das Stück wächst auf über elf Minuten. Es wird die längste Studioaufnahme der Band.

Ein Husten und ein Satz

Am Ende bricht die Musik ab. Man hört Bonham husten, abseits vom Mikrofon. Dann ruft er, das müsse jetzt die richtige Aufnahme sein. Er hielt sie für die beste.

Page hätte das herausschneiden können. Er ließ es drin. Die Band wollte damit zeigen, dass hier vier Leute zusammen im Raum arbeiteten. Als die erste CD-Ausgabe 1987 erschien, ohne Mitwirkung der Band, fehlte das Gespräch im Studio. Später wurde es wieder eingesetzt.

02Wie Physical Graffiti entstand

Eigentlich sollten die Aufnahmen schon im November 1973 beginnen. Doch die Sitzungen fielen aus. Offiziell hieß es, John Paul Jones sei krank. Tatsächlich war er müde vom Touren und hatte Manager Peter Grant gesagt, dass er überlege aufzuhören. Grant bat ihn, es sich zu überlegen, und schlug ihm vor, den Rest des Jahres freizunehmen. Jones scherzte später, er wäre sonst vielleicht Chorleiter an der Kathedrale von Winchester geworden.

Im Januar und Februar 1974 traf sich die Band wieder in Headley Grange. Am Aufnahmewagen saß Ron Nevison. Gearbeitet wurde locker: Die Band spielte ein Stück mehrmals, redete darüber, probierte andere Fassungen. Treibende Kraft war oft Bonham. Er brachte Ideen ein und schlug vor, wie ein Stück aufgebaut sein sollte. Deshalb steht er bei mehreren Titeln als Autor in den Credits.

Zu viel für eine Platte

Robert Plant nannte die acht neuen Stücke später „the belters“, die Kracher. Sie reichten für fast drei Plattenseiten. Dazu kamen ältere Bänder. Es waren Stücke, die für frühere Alben aufgenommen, aber nicht verwendet worden waren. So wurde ein Doppelalbum daraus.

Es war die erste Veröffentlichung auf Swan Song, dem Label, das die Band im Mai 1974 gegründet hatte. Geplant war der November 1974. Doch die aufwendige Hülle hielt alles auf. Das Album erschien am 24. Februar 1975 in den USA, vier Tage später in Großbritannien. Die Vorbestellungen allein reichten für Platin. In beiden Ländern kam es auf Platz eins, in den USA blieb es sechs Wochen dort. Kurz danach standen alle früheren Alben der Band gleichzeitig wieder in den amerikanischen Charts.

03Der Klang

Schon das erste Stück zeigt, wie viel in diesen Aufnahmen steckt. In „Custard Pie“ spielt Jones ein Clavinet, ein elektrisches Tasteninstrument mit hartem, gezupftem Ton. Plant spielt Mundharmonika. Und Page schickt sein Gitarrensolo durch einen ARP-Synthesizer.

„Trampled Under Foot“ entstand aus einer Jamsession, wieder mit Jones am Clavinet. Die Band stritt eine Weile über die Richtung. Bonham fand die erste Fassung zu soulig. Er baute das Stück zu einem Funk um und schlug vor, dass Page durchgehend ein Riff spielt statt Akkorde. So kam es auf die Platte und wurde im April 1975 als Single ein Top-40-Hit.

Kashmir

Die Idee zu „Kashmir“ hatten Page und Bonham. Ende 1973 gab es eine erste Fassung ohne Gesang. Page stimmte seine Gitarre auf D-A-D-G-A-D und spielte eine Danelectro statt seiner üblichen Gitarren. Das Riff läuft in einem Dreiertakt, der Gesang in einem Vierertakt. Dadurch scheint das Stück auf der Stelle zu treten und doch voranzugehen.

Den Text schrieb Plant nach einer Autofahrt durch eine Wüstengegend im Süden Marokkos. In Kaschmir war keiner von ihnen gewesen. Jones spielte Mellotron und schrieb die Arrangements für Streicher und Bläser, die Studiomusiker einspielten. Plant hob hervor, wie wichtig Bonham für das Stück war: Er spiele nicht zu viel.

Andere Stücke klingen ganz anders. „In the Light“ hieß zuerst „In the Morning“ und beginnt mit einem langen, summenden Ton, der erst später dazukam. Für „Night Flight“ spielte Jones Hammond-Orgel, Page leitete seine Gitarre durch einen Leslie-Lautsprecher, der den Ton kreisen lässt. In „Ten Years Gone“ schichtete Page viele elektrische und akustische Gitarren übereinander. Plant schrieb den Text über eine alte Liebe.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Fünfzehn Stücke, aufgenommen zwischen 1970 und 1974, in Studios in London und in zwei Landhäusern. Man könnte erwarten, dass das auseinanderfällt. Es tut es nicht. Die neuen, schweren Stücke tragen das Album. Die älteren stehen dazwischen und öffnen den Raum.

Die erste Seite endet mit den elf Minuten von „In My Time of Dying“. Die zweite endet mit „Kashmir“. Auf der dritten steht das achteinhalbminütige „In the Light“ direkt neben den zwei Minuten von „Bron-Yr-Aur“, nur Gitarre, kein Gesang. Die vierte Seite ist die lockerste: kurze Stücke, ein Boogie mit Ian Stewart, dem Pianisten der Rolling Stones, eine Aufnahme im Garten.

Was die Kritik hörte

Nick Kent vom NME hörte die Musik schon Monate vor der Veröffentlichung. Er hielt es für möglich, dass dies das beste Werk der Band werde. Billboard nannte es im März 1975 einen Parforceritt durch viele Stile, von Rock über Blues bis zu Folk und Orchesterklängen. Jim Miller schrieb im Rolling Stone, das Album sei der Versuch der Band, künstlerisch ernst genommen zu werden.

Robert Christgau blieb skeptisch. Bis auf die zweite Seite verliere sich das Album oft, schrieb er in der Village Voice. Die Band selbst sah es anders. Plant hat später gesagt, Physical Graffiti sei sein liebstes Led-Zeppelin-Album. Page nannte es einen Höhepunkt der Band.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, ist Physical Graffiti eine Reise durch eine Band auf ihrer Höhe. Es beginnt mit „Custard Pie“, einem Riff, das sofort da ist. Danach wird es weit. „In My Time of Dying“ lässt sich elf Minuten Zeit, „Kashmir“ fast neun.

In der zweiten Hälfte ändert sich die Stimmung. Nach „In the Light“ kommen die stillen zwei Minuten von „Bron-Yr-Aur“, dann „Down by the Seaside“, das zwischen langsam und schnell wechselt, dann „Ten Years Gone“. Die letzte Seite ist leichter, fast verspielt. Man hört Musiker, die einfach zusammen spielen.

Das letzte Stück

„Sick Again“ schließt das Album laut. Page und Plant schrieben es über das Leben auf der Tournee 1973. Getragen wird es von Bonhams Schlagzeug und Pages Riffs. Kein ruhiger Ausklang, eher eine Band, die direkt von der Bühne kommt.

Mit rund 82 Minuten ist das Album lang. Für einen Abend von rund 120 Minuten liegt es an der oberen Grenze. Dafür zeigt es die Band von allen Seiten.

Welches Doppelalbum haben Sie je ganz am Stück gehört, von der ersten bis zur letzten Minute?