Red Clay

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Red Clay entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Englewood Cliffs, New Jersey, Ende Januar 1970. Im Studio von Rudy Van Gelder stehen fünf Musiker. Freddie Hubbard an der Trompete, Joe Henderson am Tenorsaxofon und an der Flöte, Herbie Hancock an E-Piano und Hammondorgel, Ron Carter am Bass, Lenny White am Schlagzeug. Drei Tage, vom 27. bis 29. Januar.

Vier der fünf kennen sich aus dem New Yorker Jazz der Sechziger. Hubbard, Hancock und Carter hatten schon 1965 zusammen auf Maiden Voyage gespielt. Henderson hatte jahrelang für Blue Note aufgenommen. Der fünfte ist neu. Lenny White, geboren im Dezember 1949 in New York, ist bei den Aufnahmen gerade 20 Jahre alt.

Ein Schlagzeuger aus Queens

White hatte in Queens mit dem Saxofonisten Jackie McLean gespielt. Über diese Auftritte kam er an seine ersten großen Aufträge. Kurz vorher hatte er auf Miles Davis' Bitches Brew von 1969 mitgespielt. Jetzt sitzt er hinter einem Trompeter, der fast zwölf Jahre älter ist und schon auf Dutzenden von Platten zu hören war.

Das erste Stück der Platte ist das Titelstück. „Red Clay“, roter Lehm, von Hubbard selbst geschrieben. Gut zwölf Minuten lang. Es wird das Stück, mit dem man seinen Namen von da an verbindet.

02Wie Red Clay entstand

Freddie Hubbard kam aus Indianapolis. 1958 zog er mit 20 Jahren nach New York. In den Sechzigern spielte er bei Art Blakeys Jazz Messengers und als Gast auf Platten von Oliver Nelson, Eric Dolphy, John Coltrane, Ornette Coleman, Wayne Shorter und Herbie Hancock. Unter eigenem Namen nahm er acht Studioalben für Blue Note auf, später einige für Atlantic.

Er war also auf beiden Seiten dabei, als sich der Jazz in den Sechzigern aufspaltete. Er spielte 1960 auf Ornette Colemans Free Jazz und auf Coltranes Ascension, erschienen 1966, zwei Platten der freien Improvisation. Und er spielte in Blakeys Band, die für den Hard Bop stand. Ende der Sechziger leitete er eigene kleine Gruppen.

Creed Taylor war Produzent. 1967 hatte er sein eigenes Label gegründet, CTI, kurz für Creed Taylor Incorporated. Zunächst lief es als Tochter von A&M Records. 1970 machte sich Taylor selbstständig. Red Clay trägt die Katalognummer CTI 6001. Es gehört zu den ersten Platten des nun unabhängigen Labels.

Taylor und Van Gelder

Aufgenommen wurde bei Rudy Van Gelder. Er saß bei fast allen Sessions des Labels am Mischpult, bis in die späten Jahre von CTI. Er hat auch die Lackfolie für die Original-LP geschnitten.

Taylors Produktionen für CTI halfen in den Siebzigern, Fusion zu einem Genre zu machen, das sich auch verkaufte. Red Clay steht am Anfang dieser Entwicklung. Es ist noch kein Crossover, aber ein Schritt in diese Richtung.

Die Plattenhüllen von CTI wurden bekannt für ihre auffälligen Fotos. Das Foto auf Red Clay stammt von Price Givens, die Gestaltung von Tony Lane.

Alle vier Stücke der Original-LP hat Hubbard geschrieben. Auf Seite eins stehen „Red Clay“ und „Delphia“, auf Seite zwei „Suite Sioux“ und „The Intrepid Fox“. Spätere Ausgaben ergänzen eine Fassung von John Lennons „Cold Turkey“ aus denselben Sessions und eine lange Liveversion des Titelstücks, aufgenommen im Juli 1971 in Los Angeles.

Im Mai 1970 kam die Platte in den Handel. Die Originalfassung dauert 38 Minuten und 57 Sekunden. „Cold Turkey“ läuft auf den CD-Ausgaben gut zehneinhalb Minuten. Die Liveversion von „Red Clay“, enthalten auf den CDs von 2001 und 2010, dauert fast neunzehn Minuten. Im Studio war das Stück gut zwölf Minuten lang.

03Der Klang

Das Fundament ist Hard Bop. Trompete und Tenorsaxofon spielen die Themen zusammen, dann folgen lange Soli. So hatten Hubbard und Henderson die ganzen Sechziger über gespielt. Neu ist, was darunter liegt.

Hancock spielt kein Klavier, sondern E-Piano. Der Ton ist runder und weicher, er klingt nach. Dazu kommt an einigen Stellen die Hammondorgel. Ron Carter spielt Bass, sicher und ruhig, wie auf vielen Platten davor. Lenny White spielt gerade, treibende Rhythmen. Die Musik rückt damit näher an den Soul.

Die Bläser kennen sich lange. Joe Henderson, Jahrgang 1937, aus Lima in Ohio, hatte ab 1963 für Blue Note aufgenommen, mit seinem Debüt Page One beginnend. 1967 wechselte er zum Label Milestone. Er spielt hier Tenorsaxofon und an einigen Stellen Flöte. Neben Hubbards hellem, beweglichem Ton klingt er rauer und dunkler.

Zwischen zwei Jahrzehnten

Man hört eine Band im Übergang. Die Soli sind lang und frei, wie im Jazz der Sechziger. Die Grooves sind gerade und erdig, mit viel Wiederholung im Bass. Daraus entsteht kein Fusion-Album wie die, die bald folgen. Es ist eher ein Jazzalbum, das die Tür zu dieser Musik einen Spalt öffnet.

Der Musikjournalist Tom Moon nahm Red Clay in sein Buch über 1.000 Aufnahmen auf, die man gehört haben sollte. Er schrieb, es sei „eine dieser Platten, die die saubere Entwicklungsgeschichte des Jazz durcheinanderbringen“. Gemeint ist: Es passt nicht ordentlich in eine Schublade. Weder ganz Hard Bop noch ganz Fusion.

Thom Jurek nannte das Album bei AllMusic „Freddie Hubbards schönsten Moment als Bandleader“. Er hob hervor, wie es den Hard Bop mit den Neuerungen der Fusion der Siebziger verbindet. In den großen Nachschlagewerken zum Jazz bekam es zwischen dreieinhalb und viereinhalb Sternen.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Vier Stücke auf knapp 39 Minuten. Das ist wenig an der Zahl und viel an Zeit für jedes einzelne. Kein Stück ist kürzer als sieben Minuten. Die Band hat Raum, und sie nutzt ihn.

„Red Clay“ eröffnet mit gut zwölf Minuten. Es ist das längste Stück und das bekannteste. Danach folgt „Delphia“, mit gut sieben Minuten das kürzeste. Es nimmt das Tempo heraus. Nach dem Groove des Anfangs ist das eine Atempause.

Die zweite Seite

„Suite Sioux“ eröffnet die zweite Hälfte der LP, gut achteinhalb Minuten. Den Abschluss macht „The Intrepid Fox“, fast elf Minuten. Der Titel heißt übersetzt etwa „der unerschrockene Fuchs“. Das Stück ist schneller und unruhiger als die anderen. Hier lässt die Band am meisten los.

Was die vier Stücke zusammenhält, ist die Besetzung. Fünf Musiker, alle Stücke vom selben Komponisten, aufgenommen an drei aufeinanderfolgenden Tagen. Der Klang bleibt von Anfang bis Ende gleich. Das Album wirkt nicht wie eine Sammlung, sondern wie ein Set, das eine Band an einem langen Abend spielen könnte.

Der Anfang einer erfolgreichen Zeit

Mit Red Clay begann Hubbards erfolgreichste Phase. Seine CTI-Alben der frühen Siebziger, von Red Clay über Straight Life und First Light bis Sky Dive von 1972, gelten als einige seiner besten Arbeiten. In diesen Jahren war er populärer als seine Labelkollegen Stanley Turrentine, Hubert Laws und George Benson. Seine späteren Platten aus den Siebzigern wurden dagegen als zu kommerziell kritisiert.

Red Clay zeigt den Punkt davor. Die Band ist klein, die Stücke sind lang, und es gibt keine Streicher und keine Studiogäste. Was die Platte von seinen Blue-Note-Alben unterscheidet, ist vor allem der Klang der Rhythmusgruppe mit E-Piano und geradem Schlagzeug.

05Warum es einen Abend trägt

Red Clay beginnt mit seinem stärksten Stück. Kein Vorspiel, kein langsames Ankommen. Das Titelstück setzt den Ton für alles, was folgt: einen Groove, auf dem sich die Band Zeit nimmt.

Danach wechselt das Album zwischen Ruhe und Bewegung. „Delphia“ ist ruhig, „Suite Sioux“ baut wieder auf, „The Intrepid Fox“ ist das unruhigste Stück. Der Bogen geht also nicht vom Lauten ins Leise, sondern endet in der meisten Energie.

Der Fuchs zum Schluss

Mit „The Intrepid Fox“ schließt das Album in hohem Tempo. Trompete und Saxofon spielen noch einmal lange Soli, das Schlagzeug treibt. Danach ist Schluss, ohne Ausklang. Wer bis hierhin zugehört hat, hat eine Band von Anfang bis Ende begleitet.

Das Album ist kurz, knapp 39 Minuten in der Originalfassung. Jedes Stück hat Zeit, sich zu entwickeln, und doch bleibt keine Länge, die man durchstehen müsste.

Wie klingt Jazz in dem Moment, in dem ein neues Jahrzehnt beginnt und ein E-Piano den Flügel ersetzt?