Maiden Voyage

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Maiden Voyage entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Englewood Cliffs, New Jersey, 17. März 1965. Im Studio von Rudy Van Gelder sitzen fünf Musiker. Herbie Hancock am Flügel, Ron Carter am Bass, Tony Williams am Schlagzeug. Die drei spielen seit knapp zwei Jahren zusammen in der Band von Miles Davis. Dazu kommen Freddie Hubbard an der Trompete und George Coleman am Tenorsaxofon. Produzent ist Alfred Lion, der Gründer von Blue Note.

Zwei Akkorde, die nicht aufgehen

Das erste Stück beginnt ohne Bläser. Hancock schlägt einen Akkord an, der in der Schwebe bleibt. Carter legt eine kurze, wiederkehrende Figur darunter. Williams spielt fast nur auf den Becken. Es klingt, als würde etwas ablegen, ganz langsam, ohne dass man schon weiß, wohin.

Dann setzen Trompete und Saxofon mit der Melodie ein. Sie ist einfach, fast sanft, und sie liegt über Akkorden, die sich nie richtig auflösen. Das Stück kommt pro Abschnitt mit zwei Akkorden aus. Man kann sie verschieden benennen, und Musiker streiten bis heute darüber. Wichtig ist, was sie bewirken: Die Musik steht nicht still, aber sie drängt auch nirgendwohin.

Hancock hat dieses Stück später als seine liebste eigene Komposition bezeichnet, so 2011 in einem Gespräch mit dem Sender KCET. Ich verstehe gut, warum. Es ist eines der wenigen Jazzstücke, die man schon beim ersten Hören wiedererkennt, obwohl man nicht sagen könnte, woran.

02Wie Maiden Voyage entstand

Hancock war 1965 kein Unbekannter mehr. 1962 hatte er bei Blue Note sein erstes Album aufgenommen, Takin' Off, mit Freddie Hubbard an der Trompete. Ein Stück daraus, „Watermelon Man“, war durch den Perkussionisten Mongo Santamaría ein Hit geworden. Im Mai 1963 holte ihn Miles Davis in seine Band. Neben dieser Arbeit nahm er weiter eigene Platten auf.

George Coleman kannte er aus dieser Zeit. Der Saxofonist aus Memphis hatte 1963 und 1964 ebenfalls bei Davis gespielt, bevor Wayne Shorter seinen Platz übernahm. So steht auf Maiden Voyage im Grunde eine Besetzung der Davis-Band ohne Davis, ergänzt um Hubbard.

Freddie Hubbard war damals einer der gefragtesten Trompeter in New York. Er hatte bei Art Blakeys Jazz Messengers gespielt und war auf Platten zu hören, die weit über den Hard Bop hinausgingen. Im Februar 1964 hatte er mit Tony Williams auf Out to Lunch von Eric Dolphy gespielt, einer der freiesten Blue-Note-Platten dieser Jahre. Die Musiker kannten sich also, und sie kannten auch die Grenzen, an die man gehen kann.

Ein Werbespot und ein neuer Name

Das Titelstück hat eine ungewöhnliche Herkunft. Hancock erzählte 2020 in einem Interview mit dem Sender KTLA, er habe es ursprünglich für einen Fernsehwerbespot geschrieben. Genannt wird in diesem Zusammenhang die Kosmetikfirma Yardley. Ob das Stück für die Werbung entstand oder erst danach dafür lizenziert wurde, wird unterschiedlich erzählt. Auf dem Masterband stand jedenfalls der Arbeitstitel „TV Jingle“. Den Namen Maiden Voyage, Jungfernfahrt, schlug eine Freundin von Hancocks Schwester vor.

Aus dem Titel wurde ein ganzes Konzept. Alle fünf Stücke beziehen sich auf das Meer: eine Jungfernfahrt, das Auge eines Wirbelsturms, ein kleines Wesen, das Überleben der Stärkeren, ein Tanz der Delfine. Hancock schrieb alle fünf selbst. Die Platte erschien am 17. Mai 1965, genau zwei Monate nach der Aufnahme.

03Der Klang

Van Gelders Studio in Englewood Cliffs hatte eine hohe Holzdecke und viel Raum. Auf Maiden Voyage nutzt die Band diesen Raum. Es wird viel weggelassen. Das Klavier spielt oft nur einzelne Akkorde, die ausklingen dürfen. Der Bass trägt, ohne sich in den Vordergrund zu drängen. Die Becken füllen die Lücken.

Tony Williams war bei der Aufnahme 19 Jahre alt. Er spielt das Schlagzeug nicht als Taktgeber, sondern als zweite Stimme. Mal treibt er, mal tritt er fast ganz zurück. Ron Carter hält das zusammen. Seine Basslinien sind schlicht, aber sie geben jedem Stück den Boden.

Carter hatte als Kind Cello gelernt, bevor er zum Kontrabass wechselte. Vielleicht hört man deshalb, wie genau er intoniert und wie sehr er auf den Ton achtet. Er spielt selten mehr, als das Stück gerade braucht.

Zwei Bläser, zwei Temperamente

Freddie Hubbard hat einen hellen, kräftigen Ton. Er kann schnell und laut spielen, und in „The Eye of the Hurricane“ tut er das auch. George Coleman ist der ruhigere Gegenpol, mit einem runden, warmen Tenorsaxofon. Zusammen spielen sie die Themen meist im Einklang, fast wie ein einziges Instrument.

Hancocks eigenes Spiel ist hier zurückhaltender als auf seinen späteren Platten. Er setzt Akkorde wie Farben. Seine Soli sind klar und melodisch, nie überladen. Man hört, dass er aus der Klassik kommt und gleichzeitig vom Blues.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Viele Jazzplatten dieser Jahre wurden aus einzelnen Stücken zusammengestellt, die nicht viel miteinander zu tun hatten. Maiden Voyage ist anders gebaut. Das Meer ist nicht nur Titelgeber, es bestimmt die Stimmung. Die Stücke wechseln zwischen Ruhe und Sturm, wie Wetter auf See.

Dabei ist es keine Programmmusik. Niemand muss sich Wellen vorstellen, um die Stücke zu verstehen. Die Titel geben eine Richtung vor, mehr nicht. Was man hört, sind fünf Musiker, die einander sehr genau zuhören und sich Zeit lassen. Das Meer steckt eher in der Haltung als in einzelnen Klangbildern: in der Weite, in den langen Bögen, in den Momenten, in denen nichts passiert und es trotzdem weitergeht.

Auf der ersten Seite der Originalplatte folgt auf das ruhige Titelstück „The Eye of the Hurricane“, schnell und kantig, das wildeste Stück der Platte. Danach kommt „Little One“, eine langsame, fast zerbrechliche Ballade. Hancock hatte sie im Januar 1965 schon mit Miles Davis für dessen Album E.S.P. aufgenommen. Hier klingt sie weicher und länger.

Freiheit und Rückkehr

Die zweite Seite beginnt mit „Survival of the Fittest“, dem längsten Stück, gut zehn Minuten. Hier geht die Band am weitesten. Es gibt Passagen ohne festes Tempo, in denen Klavier und Schlagzeug fast frei miteinander spielen. Das ist der Moment, in dem man merkt, wie nah die Musik an die Avantgarde dieser Jahre heranrückt, ohne sich ganz von der Form zu lösen.

Am Ende steht „Dolphin Dance“. Als Vorbild nannte Hancock „Shiny Stockings“, ein Stück aus dem Repertoire von Count Basie. Davon hört man wenig, aber man hört die Leichtigkeit. Nach dem Sturm vorher klingt dieses Stück wie ruhiges Wasser. Die Platte endet nicht mit einem Knall, sondern mit einem Ausklingen.

Die Kritik sieht es ähnlich wie ich. Der Penguin Guide to Jazz nannte das Album „eine gewaltige Leistung eines Mannes, der gerade erst 24 war“ (übersetzt). 1999 kam es in die Grammy Hall of Fame. Drei der fünf Stücke wurden Jazzstandards: „Maiden Voyage“, „The Eye of the Hurricane“ und „Dolphin Dance“.

05Warum es einen Abend trägt

Maiden Voyage hat einen klaren Bogen. Es beginnt ruhig, mit einem Stück, das auch Menschen mitnimmt, die sonst wenig Jazz hören. Dann wird es unruhiger, mit dem schnellen „Eye of the Hurricane“, und wieder still mit „Little One“. „Survival of the Fittest“ ist die größte Herausforderung, offen und manchmal sperrig. Danach führt „Dolphin Dance“ zurück, leicht und hell.

Was die Platte zusammenhält, ist der Raum zwischen den Tönen. Keines der fünf Stücke ist überladen. Man kann zuhören, ohne angestrengt zu sein, und man kann sich auf Details einlassen, wenn man möchte. Wer sich auf Tony Williams konzentriert, hört eine andere Platte als jemand, der der Melodie folgt.

Im Raum kann es passieren, dass es beim langen vierten Stück unruhig wird und bei „Dolphin Dance“ wieder ruhig. Mir geht es selbst so: Ich warte jedes Mal auf den Moment, in dem das letzte Stück beginnt und die Spannung nachlässt.

Mit rund 42 Minuten passt das Album gut in einen Abend von zwei Stunden.