Red

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Red entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Barnes, im Südwesten Londons, 8. Juli 1974. In Studio 2 der Olympic Studios beginnen die Aufnahmen für das nächste Album von King Crimson. Im Raum stehen drei Musiker. Robert Fripp an Gitarre und Mellotron, John Wetton an Bass und Gesang, Bill Bruford am Schlagzeug.

Ein Vierter fehlt. Der Geiger David Cross hatte die Tournee durch die USA und Kanada noch mitgespielt. Gegen Ende war entschieden worden, dass er die Band verlassen soll. Das Management, EG Records, sollte es ihm erst nach dem letzten Konzert sagen. Es sagte es ihm am 7. Juli. Einen Tag bevor die Aufnahmen begannen.

Ein Trio mit Gästen

Die Band ist jetzt ein Trio. Doch im Studio bleibt sie nicht allein. Fripp holt zwei Saxofonisten zurück, die früher bei King Crimson gespielt hatten. Ian McDonald, Mitglied der ersten Besetzung von 1969, spielt Altsaxofon. Mel Collins spielt Sopransaxofon. Dazu kommen Robin Miller an der Oboe, Mark Charig am Kornett und einige Streicher, die auf der Hülle nicht genannt werden.

Und David Cross ist trotzdem auf dem Album zu hören. Eines der fünf Stücke stammt von einem Konzert, eine Woche vor seinem Abschied. So hält Red die letzte Besetzung fest und zugleich das, was von ihr übrig blieb.

Niemand im Studio wusste, dass es das letzte Album sein würde. Ende September beendete Fripp die Band. Red erschien am 6. Oktober 1974, rund zwei Wochen danach.

02Wie Red entstand

Die Besetzung, aus der Red kommt, hatte Fripp 1972 zusammengestellt. Von der ersten King-Crimson-Band, die 1969 In the Court of the Crimson King aufgenommen hatte, war damals nur noch er übrig. Bruford kam von Yes, Wetton spielte Bass und sang, Cross die Geige. Mit dieser Gruppe entstanden Larks’ Tongues in Aspic (1973) und Starless and Bible Black (März 1974).

Das längste Stück auf Red hat eine Vorgeschichte. John Wetton hatte „Starless“ schon für Starless and Bible Black geschrieben. Fripp und Bruford reagierten damals kühl, das Stück kam nicht auf das Album. Später ergänzte Fripp ein Eröffnungsthema, Bruford steuerte weitere Teile bei. Den Text schrieb Wetton zusammen mit Richard Palmer-James. Der Schlussteil greift eine Basslinie aus „Fracture“ auf, einem Stück vom Album davor.

Ein Konzert in Rhode Island

„Providence“ ist kein Studiostück. Es ist eine Improvisation vom 30. Juni 1974, aufgenommen im Palace Theater in Providence, Rhode Island. Auf der Bühne stand noch die Besetzung mit Cross. Für das Album wurde der Mitschnitt gekürzt. Spätere Ausgaben bringen ihn ungeschnitten, unter dem Titel „Improv: Providence“.

Die Band produzierte selbst. Am Mischpult saß George Chkiantz, assistiert von Rod Thear. Beim Abmischen fiel auf, wie die Aussteuerungsanzeigen am Pult immer wieder heftig in den roten Bereich ausschlugen. Daraus wurde die Idee für den Titel und für die Hülle.

EG wollte für den amerikanischen Markt lieber ein Gruppenfoto. Der Gestalter John Kosh beauftragte den Fotografen Gered Mankowitz, die Anzeigen und die Band zu fotografieren. Die Stimmung in der Band war angespannt. Jedes Mitglied wurde einzeln fotografiert, das Gruppenbild danach zusammengesetzt. Fripp sagte später, er habe die Sitzung gehasst. Die Texte lagen der Platte nicht bei. Gedruckt wurden sie zum ersten Mal mit einer Neuausgabe im Jahr 2000.

Die Neuausgaben sind zahlreich. Die erste CD erschien 1986. Steven Wilson mischte das Album 2009 in Surround, 2013 gemeinsam mit Fripp auch neu in Stereo. Zum 50. Jahrestag im Oktober 2024 kam eine Ausgabe mit Sessionaufnahmen, die zeigen, wie „Starless“ im Studio Gestalt annahm.

03Der Klang

Red ist laut und schwer. Viele Passagen sind stark verzerrt. Der Kritiker Robert Christgau nannte das Album „groß, kraftvoll, schroff und überraschend lyrisch“. Alle vier Wörter passen.

Christgau verglich Red mit Devotion von John McLaughlin. Was dieses Album für die Verbindung von Jazz und Rock geleistet habe, leiste Red für die Verbindung von Klassik und Rock. Gemeint ist kein Orchesterrock. Gemeint ist, wie genau die Stücke gebaut sind.

Das Titelstück eröffnet ohne Gesang. Fripp hat es allein geschrieben. Gut sechs Minuten Gitarre, Bass und Schlagzeug, nichts sonst.

Darüber legen sich Farben, die man in einer Rockband nicht erwartet. Oboe und Kornett in „Fallen Angel“. Altsaxofon in „One More Red Nightmare“. Cello und Kontrabass in „Starless“. Fripp spielt neben der Gitarre Mellotron und ein Hohner Pianet, ein frühes elektrisches Klavier.

Brutal und genau

Das Magazin Q zählte Red 2001 zu den 50 härtesten Alben aller Zeiten. Pitchfork schrieb, die Band halte darauf die Balance zwischen roher Wucht und Kopfarbeit. Beides stimmt. Die Stücke sind laut, aber genau gebaut. Spätere Spielarten des Metal und der sogenannte Math Rock beriefen sich auf diese Platte.

Classic Rock beschrieb das Album als Gang durch einen dunklen Korridor. Als finsteres Gegenstück zur verspielten Frühzeit der Band. Man hört tatsächlich Schwermut darin. Aber keine Müdigkeit.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Fünf Stücke, knapp 40 Minuten. Auf der Original-LP stehen drei auf der ersten Seite, zwei auf der zweiten. Die erste Seite dauert gut 19 Minuten, die zweite gut 20 – fast gleich lang.

Die erste Hälfte beginnt hart. „Red“ ist instrumental und schwer. In „Fallen Angel“ singt Wetton zum ersten Mal, dazu Oboe und Kornett. „One More Red Nightmare“ bringt Wettons Stimme mit McDonalds Altsaxofon zusammen.

Die zweite Seite

Dann „Providence“, die Improvisation vom Konzert. Gut acht Minuten, Geige, Gitarre, Bass, Schlagzeug, ohne festes Thema. Es ist das offenste Stück. Danach „Starless“, mit gut zwölf Minuten das längste. Hier kommen noch einmal alle zusammen: zwei Saxofone, Cello, Kontrabass, die Band.

Die Kritik war sich nicht einig, welche Hälfte stärker ist. Alan Heineman schrieb 1975 in DownBeat, die zweite Seite sei „fast so stark und interessant wie ihre frühesten Alben“. Die erste fand er langweilig. Heute sieht man das meist anders. Pitchfork schrieb, die Musik klinge „bemerkenswert wie aus einem Kopf“ – obwohl die Band kurz vor dem Ende stand.

Bruce Eder schrieb bei AllMusic, kaum eine intakte Band hätte ein so gutes Album zustande gebracht. Dass es von einer Gruppe in ihren letzten Zügen kam, mache es noch beeindruckender.

Nicht alle glaubten 1974 an das Ende. Steve Peacock vermutete in der Zeitschrift Sounds, die Auflösung sei nur ein Trick, um mehr Platten zu verkaufen. Sean Murphy schrieb 2023 bei PopMatters, Red sei eine der geschlossensten Aussagen des Genres. Er bezog sich auf Edgar Allan Poes Idee, ein Werk solle eine einzige Wirkung entfalten.

05Warum es einen Abend trägt

Red fängt laut an. Es beginnt mit dem Trio allein, ohne Gesang. Mit jedem Stück kommen mehr Stimmen dazu. Erst die Oboe, dann das Saxofon, dann die Geige vom Konzert. Am Ende spielen alle.

Dazwischen liegt „Providence“. Nach drei festen Stücken öffnet sich das Album. Kein Thema, kein Refrain, nur vier Musiker, die einander zuhören. Danach wirkt der Schluss umso geschlossener.

Starless zum Schluss

„Starless“ ist das längste Stück und das letzte. Es setzt sich aus Teilen zusammen, die drei Musiker zu verschiedenen Zeiten geschrieben haben. Das Lied von Wetton, das Thema von Fripp, die Abschnitte von Bruford. Und es greift am Ende die Basslinie eines älteren Stücks auf. Es ist ein Rückblick der Band auf sich selbst, bevor es sie nicht mehr gab.

Mit knapp 40 Minuten ist Red kurz. Am Stück gehört, wirkt es wie ein einziger Bogen, der beim schwersten Riff beginnt und bei zwölf Minuten Abschied endet.

Wie klingt eine Band, die nicht weiß, dass sie gerade ihr letztes Album aufnimmt?