Rickie Lee Jones

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Rickie Lee Jones entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Los Angeles, Herbst 1977. Rickie Lee Jones ist 22 Jahre alt. Sie ist mit Tom Waits zusammen, und beide sind eng mit Chuck E. Weiss befreundet. Alle drei wohnen im Tropicana Motel, einem Treffpunkt für Musiker in der Stadt.

Eines Tages ist Weiss verschwunden. Dann ruft er an. Er ist nach Denver gezogen, weil er sich verliebt hat. Waits nimmt den Anruf entgegen. Als er auflegt, sagt er zu Jones einen kurzen Satz: Chuck E. ist verliebt.

Aus diesem Satz macht sie ein Lied. „Chuck E.’s in Love“ steht später an erster Stelle ihres ersten Albums. Die Wendung am Ende des Liedes ist erfunden, wie Jones selbst sagte. Der Rest ist eine kleine Szene aus ihrem Leben.

Ein Lied, das eine Tür öffnet

Im Frühjahr 1979 kommt das Lied als Single heraus. Es steigt in den USA bis auf Platz 4 der Charts. In Kanada erreicht es Platz 5, in Großbritannien Platz 18. Für eine Sängerin, die ein Jahr zuvor noch in kleinen Clubs auftrat, ist das ein großer Sprung.

Am 7. April 1979 singt sie in der Fernsehsendung Saturday Night Live, einen Monat nach Erscheinen des Albums. Sie singt „Chuck E.’s in Love“ und „Coolsville“. Danach kennt man sie im ganzen Land. Im selben Jahr fotografiert Annie Leibovitz sie für das Titelbild des Rolling Stone.

02Wie Rickie Lee Jones entstand

Rickie Lee Jones wurde 1954 in Chicago geboren und wuchs zum Teil in Phoenix auf. Mit 21 begann sie, in Venice bei Los Angeles aufzutreten. Dort traf sie den Pianisten und Songschreiber Alfred Johnson. Die beiden schrieben zusammen Lieder und spielten sie in Clubs wie dem Ala Carte.

Zwei dieser gemeinsamen Lieder kamen später auf das Album: „Weasel and the White Boys Cool“ und „Company“. Die übrigen neun schrieb sie allein.

Auf der Bühne trug sie damals auch gesprochene Monologe vor, untermalt von einem Rhythmus. Sie bewegte sich in einer lebendigen Musikszene. Im Tropicana und in den Clubs der Stadt waren Leute wie Jackson Browne, Warren Zevon, Frank Zappa, die Eagles und Linda Ronstadt unterwegs. Mit Tom Waits war sie rund zwei Jahre lang ein Paar. Kennengelernt hatten sich die beiden 1977 im Troubadour, einem Club in West Hollywood.

Ein Demo und ein Vertrag

Lowell George von der Band Little Feat setzte sich für sie ein und brachte sie zu Warner Bros. Bei einem Vorspielen für die Plattenfirma sang sie eigene Lieder, darunter „Chuck E.’s in Love“. Den Ausschlag gab ein Demo mit vier Stücken: „The Last Chance Texaco“, „Easy Money“, „Young Blood“ und „After Hours“. Danach bekam sie den Vertrag.

Lowell George nahm „Easy Money“ selbst auf. Es erschien auf seinem Soloalbum Thanks, I’ll Eat It Here, fast zur selben Zeit wie ihr Debüt.

Produziert wurde das Album von Lenny Waronker und Russ Titelman. Aufgenommen wurde von September bis Dezember 1978 in den Warner Bros. Recording Studios und in The Burbank Studios. Das Album erschien Ende Februar oder Anfang März 1979, die Angaben gehen auseinander.

03Der Klang

Folk, Jazz und Rhythm and Blues prägen das Album. Es gibt Stücke mit Bläsern und federndem Rhythmus, andere sind fast nur Klavier und Stimme. Manches klingt nach einer Bar kurz vor Feierabend.

Im Mittelpunkt steht die Stimme. William Ruhlmann beschreibt sie für AllMusic als ausdrucksstarken Sopran mit plötzlichen Wechseln in Lautstärke und Kraft. Jones singt ein Wort beinahe nur gehaucht und das nächste mit voller Stimme. Man muss sich darauf einstellen. Dann hört man genauer hin.

Die Studiomusiker von Los Angeles

Die Besetzung ist groß. Am Schlagzeug sitzen je nach Stück Steve Gadd, Jeff Porcaro, Andy Newmark und Mark Stevens. Bass spielen Willie Weeks und am Kontrabass Red Callender. An den Gitarren sind Buzz Feiten und Fred Tackett zu hören.

Jones selbst singt nicht nur. Sie spielt Keyboards, Gitarre und Perkussion und singt einen Teil der Hintergrundstimmen. Das Album ist mit vielen Musikern eingespielt, aber es bleibt ihres.

Dazu kommen bekannte Namen in kleinen Rollen. Dr. John spielt Keyboards, Randy Newman Synthesizer. Michael McDonald von den Doobie Brothers singt im Hintergrund. Victor Feldman spielt Perkussion. Tom Scott, Ernie Watts und Chuck Findley stellen die Bläser. Die Bläsersätze schrieb Jones zum Teil selbst.

Für einige Stücke gibt es Orchester. Nick DeCaro arrangierte die Streicher für „On Saturday Afternoons in 1963“, „Night Train“ und „After Hours“. Er spielt auch Akkordeon. Johnny Mandel schrieb die Arrangements für „Coolsville“ und „Company“.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Elf Lieder, zusammen rund 41 Minuten. Fast alle dauern zwischen drei und viereinhalb Minuten. Nur „Weasel and the White Boys Cool“ ist mit sechs Minuten deutlich länger. Das kürzeste ist das letzte, „After Hours“, gut zwei Minuten.

Was die Lieder verbindet, sind die Orte und die Menschen. Ruhlmann schreibt, Jones richte den Blick auf das Straßenleben in Los Angeles. Es geht um Freunde, um junge Leute, um eine Tankstelle, um eine Kneipe. Die Figuren sind cool, oder sie wären es gern.

Zwei Plattenseiten

Auf der Schallplatte hatte jede Seite etwa 20 Minuten. Die erste begann mit „Chuck E.’s in Love“ und endete mit „The Last Chance Texaco“. Die zweite begann mit „Danny’s All-Star Joint“ und führte über „Coolsville“ und die beiden Lieder mit Alfred Johnson zu „After Hours“.

Schnellere und ruhigere Stücke wechseln sich ab. So bleibt das Album in Bewegung, ohne zu hetzen.

Nicht alle Kritiker waren begeistert. Robert Christgau gab in der Village Voice nur ein B-minus. Drei oder vier Lieder wolle er wieder hören, schrieb er, darunter „Coolsville“. AllMusic, Music Week und DownBeat gaben dagegen die Höchstwertung. Ruhlmann schrieb, das Album klinge wie eine Mischung vieler bekannter Stile und zugleich wie nichts, was es vorher gab.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, wirkt das Album wie ein Gang durch ein Viertel bei Nacht. Man trifft Leute, hört ihnen zu und geht weiter. Kein Lied bleibt zu lang.

Der Anfang ist leicht. „Chuck E.’s in Love“ ist eine Anekdote unter Freunden. Danach wird es ruhiger und ernster. „The Last Chance Texaco“ schließt die erste Hälfte, eine der Nummern, mit denen sie bei Warner überzeugt hatte.

Was alles zusammenhält, ist die Stimme. Sie bleibt nie lange auf einer Lautstärke. Das hält wach, auch in den leisen Stücken.

Das letzte Stück

Nach „Company“, mit einem Orchesterarrangement von Johnny Mandel, kommt „After Hours“. Es ist gut zwei Minuten lang und wurde live eingespielt. Der Untertitel spricht von zwölf Takten nach dem Gute-Nacht-Sagen. Das Album endet, wie ein Abend in einer Bar endet: leise, ohne große Geste.

Mit rund 41 Minuten passt das Album gut in einen Abend.

Welcher Freund aus Ihrer Jugend hätte ein eigenes Lied verdient?