Small Change

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Small Change entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Das Album beginnt mit seinem längsten Stück. „Tom Traubert’s Blues“ dauert 6:39 Minuten. Waits singt zum Klavier. Im Refrain greift er die Melodie von „Waltzing Matilda“ auf, dem bekannten australischen Volkslied.

Wer Tom Traubert war, hat Waits unterschiedlich erzählt. 1979 sagte er bei einem Konzert in Sydney, es gehe um eine Nacht mit zu viel Alkohol in einem fremden Land. 2006 erklärte er im Radiosender NPR, Traubert sei der Freund eines Freundes gewesen, der im Gefängnis gestorben ist. Beides kann stimmen. Der Song erzählt nicht nach, er beschreibt einen Zustand.

Ein Lied, das blieb

Für Waits wurde das Stück eines seiner wichtigsten. 1999 fragte ihn die Zeitschrift Mojo, ob Small Change sein Höhepunkt gewesen sei. Er wich aus. Von dieser Platte habe er mehr Songs weiter live gespielt als von anderen. Über „Tom Traubert’s Blues“ sagte er: „Damit beende ich sogar meine Konzerte.“

1992 nahm Rod Stewart den Song auf. Seine Version kam in Großbritannien auf Platz sechs. Das Original steht am Anfang eines Albums, das danach nicht mehr ganz so ernst wird, aber auch nie ganz unbeschwert.

02Wie Small Change entstand

1976 war Waits seit drei Jahren viel unterwegs. Er hatte drei Alben veröffentlicht: Closing Time 1973, The Heart of Saturday Night 1974 und 1975 das Livealbum Nighthawks at the Diner. Er wohnte im Tropicana Motel in West Hollywood, tourte durch Amerika und Europa und trank dabei viel.

Im Gespräch mit dem Journalisten David McGee sagte er 1977, er sei in dieser ganzen Zeit krank gewesen. Das Reisen, die Hotels, das schlechte Essen und der Alkohol hätten ihn zermürbt. Er wollte das Bild loswerden, das man sich von ihm machte: der rührselige Barsänger, der in sein Bier weint. „An einem Betrunkenen ist überhaupt nichts komisch“, sagte er McGee.

Fünf Abende an der Ecke Selma und Cahuenga

Aufgenommen wurde an fünf Tagen im Juli 1976: am 15., vom 19. bis 21. und am 29. Juli. Das Studio war Wally Heider’s Studio 3 in Hollywood, an der Ecke Selma Avenue und Cahuenga Boulevard. Waits selbst schrieb damals in einem Text zum Album, es sei in fünf Nächten entstanden, komplett und direkt auf Zweispur-Stereoband. Zur Sicherheit lief eine Mehrspurmaschine mit.

Produziert hat Bones Howe. Er hatte schon The Heart of Saturday Night und Nighthawks at the Diner betreut und blieb bis zum Ende von Waits’ Zeit bei Asylum Records sein Produzent. Howe hatte 1956 als Toningenieur angefangen und Aufnahmen mit Mel Tormé, Ella Fitzgerald und Ornette Coleman gemacht. Für Small Change wollte er zurück zu dieser Arbeitsweise.

Er baute im Studio alles so auf wie bei den Jazzplatten der Fünfziger. Orchester und Waits waren im selben Raum und spielten gleichzeitig. Kopfhörer gab es nicht. „Nie“, betonte Howe 2004 in Sound On Sound. Die Musiker sollten sich gegenseitig hören und von selbst die Balance finden.

03Der Klang

Im Kern ist es eine kleine Jazzbesetzung. Waits singt und spielt Klavier. Jim Hughart spielt Kontrabass, Shelly Manne Schlagzeug, Lew Tabackin Tenorsaxofon. Auf einigen Stücken kommen Streicher dazu. Der Geiger Harry Bluestone führt sie an, Ed Lustgarten spielt Cello. Arrangiert und dirigiert hat Jerry Yester, der 1973 Waits’ erstes Album Closing Time produziert hatte.

Shelly Manne war damals schon eine Größe. Er gehörte zum West-Coast-Jazz, betrieb von 1960 bis 1973 mit Partnern den Club Shelly’s Manne-Hole in Hollywood und spielte auf Hunderten Filmmusiken, viele davon für Henry Mancini. Lew Tabackin, Jahrgang 1940, spielte Saxofon und Flöte und hatte 1973 mit der Pianistin Toshiko Akiyoshi in Los Angeles eine Big Band gegründet.

Die Stimme gegen die Geigen

Im Vordergrund steht Waits’ raue, kratzige Stimme, dahinter Klavier, Kontrabass, Schlagzeug und Saxofon. Wo Streicher spielen, steht ihr süßer Ton in scharfem Kontrast zu dieser Stimme. Genau das macht den Reiz aus. Die Geigen glätten nichts. Sie lassen die Stimme noch rauer wirken.

Weil alle in einem Raum spielten, hört man die Musiker auch auf den Mikrofonen der anderen. Howe wollte das so. Für ihn hält dieses Übersprechen eine Aufnahme zusammen. Die Platte klingt deshalb weniger wie ein Studioalbum und mehr wie ein Abend in einem Club, in dem gerade jemand sehr gut spielt.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Elf Songs, rund fünfzig Minuten. Auf der Originalplatte standen fünf Stücke auf der ersten Seite und sechs auf der zweiten. Das kürzeste ist „Pasties and a G-String“ mit 2:32, das längste der Auftakt. Die meisten Titel tragen lange Untertitel in Klammern. Sie nennen Orte und Namen, als wären es Adressen: der Ninth Ward in New Orleans, ein Club, eine Straße, eine Stadt in Massachusetts.

Die Themen sind Einsamkeit, Armut und vor allem der Alkohol. Waits erzählt davon aber nicht schwer. In „The Piano Has Been Drinking“ und „Bad Liver and a Broken Heart“ arbeitet er mit Wortspielen und Witzen, und er singt dazu mit absichtlich schwerer Zunge. Dazwischen stehen die ruhigen Stücke mit Streichern. Dieser Wechsel aus Ernst und Komik hält das Album zusammen.

Wie es aufgenommen wurde

Robert Hilburn schrieb im November 1976 in der Los Angeles Times, Waits habe sein frühes Versprechen eingelöst. Er nannte ihn „einen der wertvollsten Popkünstler Amerikas“. Carl Arrington nannte ihn in der Detroit Free Press den „amtierenden Herzog der Abgebrannten“. Robert Christgau war strenger und gab nur ein B−.

Small Change kam in den USA auf Platz 89 der Billboard-Charts. Es war das erste Album von Waits, das sich dort platzieren konnte. Höher kam er erst wieder 1999, mit Mule Variations. Zeitschriften wie Newsweek, Time, Vogue und der New Yorker schrieben nun Porträts über ihn.

05Warum es einen Abend trägt

Small Change klingt, als wäre es an einem einzigen Abend entstanden. Es waren fünf, aber die Musiker saßen jedes Mal zusammen in einem Raum. Dieses Gefühl trägt durch alle elf Songs. Man hört eine Band, die zusammen atmet, und einen Sänger mittendrin.

Das Album hat einen klaren Bogen. Es beginnt mit dem schwersten Stück, hat in der Mitte seine komischen Momente und findet über das Saxofon des Titelstücks wieder in die Nacht zurück. Mit rund fünfzig Minuten ist es kurz genug, um es ohne Pause zu hören.

Der letzte Song

Am Ende wird es ganz klein. „I Can’t Wait to Get Off Work“ ist nur Waits mit Stimme und Klavier, dazu Jim Hughart am Bass. Der Song geht zurück auf Waits’ ersten Job, 1965 in einer Pizzeria in San Diego. Es geht um das Warten auf den Feierabend und um jemanden, der danach wartet.

Nach all den Bars, Motels und Clubs ist das ein stiller Schluss. Mir gefällt dieses Ende: kein großer Abgang, nur jemand, der nach der Schicht nach Hause will.

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