See the Light

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie See the Light entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Im Juli 1985 steht der Bluesgitarrist Albert Collins in Albert's Hall, einem Club in Toronto, auf der Bühne. Neben ihm spielt Stevie Ray Vaughan, der Texaner, der gerade zwei Alben herausgebracht hat und den Blues wieder in die Radios bringt. Dann holt Collins einen jungen Mann dazu, der kaum neunzehn ist. Er ist blind. Er setzt sich, legt die Gitarre flach auf die Oberschenkel und greift von oben in die Saiten, wie man eine Steel-Gitarre spielt.

Collins hatte Jeff Healey erst ein paar Tage vorher kennengelernt. Ein Freund hatte ihm von dem Jungen erzählt, und Collins lud ihn für etwa eine Stunde zu sich auf die Bühne ein. So hat es Healey 1989 in einem Interview beschrieben. Er nannte den Abend einen Wendepunkt: Danach war er in der Musikszene von Toronto bekannt, die sonst schwer zu knacken war.

Drei Jahre bis zum Album

Aus diesem Abend wurde See the Light. Nicht sofort, aber in gerader Linie. Noch im selben Jahr gründete Healey mit dem Bassisten Joe Rockman und dem Schlagzeuger Tom Stephen ein Trio. Drei Jahre später erschien ihr erstes Album bei einer großen amerikanischen Plattenfirma. Wer es heute hört, hört diese Bühne mit: eine Kneipenband, die jeden Abend spielt, und einen Gitarristen, der sich keine Sekunde lang wie ein Kuriosum benimmt.

02Wie See the Light entstand

Die Jeff Healey Band spielte in den ersten Jahren fast pausenlos, in Clubs wie Grossman's Tavern in Toronto und quer durch Kanada. Joe Rockman erinnerte sich später im Gespräch mit dem kanadischen Sender CBC, die Branche habe sie lange als außergewöhnliche Kneipenband gesehen, nicht als Band für Platten. Kanadische Labels zögerten. 1986 durfte das Trio als Vorgruppe von The Band auftreten.

1987 veröffentlichte die Band den Song „See the Light“ auf eigene Faust als Single. Eine Demoaufnahme, entstanden mit der Firma Forte Productions in Toronto, landete schließlich bei Arista Records in New York. Mitchell Cohen, damals bei Arista für neue Künstler zuständig, sah das Trio in einem Club in Toronto. Er erzählte der CBC später, er sei völlig begeistert gewesen: „Es war roh und bluesig.“ 1988 unterschrieb die Band.

Los Angeles statt Toronto

Aufgenommen wurde in Los Angeles, im Studio The Complex. Den größten Teil produzierte Greg Ladanyi, zusammen mit Thom Panunzio. Nur „Blue Jean Blues“ entstand unter Jimmy Iovine, der zuvor mit Bruce Springsteen, Tom Petty und Stevie Nicks gearbeitet hatte. Zur Band kamen Gäste aus dieser Welt: Benmont Tench, der Keyboarder von Tom Petty and the Heartbreakers, und Timothy B. Schmit von den Eagles im Hintergrundgesang.

Zur selben Zeit drehte die Band ihre Szenen für den Film Road House mit Patrick Swayze. Der Drehbuchautor hatte das Trio in Toronto gesehen und wünschte sich deshalb einen jungen, blinden Gitarristen für die Hausband. Im Film spielen die drei die Hausband einer rauen Bar. Road House kam im Mai 1989 ins Kino, mitten in die Zeit, in der „Angel Eyes“ die Charts hinaufstieg.

03Der Klang

See the Light klingt nach dem Ende der 1980er Jahre, und man muss das nicht verschweigen: ein Schlagzeug mit viel Raum, glatt produzierte Refrains, Hintergrundchöre bei den Balladen. Die Produzenten kamen aus dem großen amerikanischen Rockgeschäft, und das hört man. Was darunter liegt, ist trotzdem eine Bluesband. Drei Leute, die jede Nacht zusammen gespielt haben und wissen, wann einer Platz braucht.

Healeys Ton ist warm, leicht verzerrt und sehr beweglich. Er zieht Töne weit nach oben, lässt sie zittern, bricht dann in schnelle Läufe aus. Der Kritiker Thom Owens schrieb bei AllMusic, die Musik sei an sich recht vorhersehbar. Gerade die ungewöhnlich weiten Griffe auf dem Schoß gäben ihr aber Herz und Überraschung. Das trifft es gut: Die Songs sind vertraut, das Gitarrenspiel ist es nicht.

Eine Stimme, die nicht alle überzeugte

Nicht jeder war begeistert. Der kanadische Globe and Mail nannte Healeys Spiel durchweg solide, fand aber, seiner Stimme fehlten Umfang, Tiefe und Eigenart. Britische Musikzeitschriften waren noch strenger mit „Angel Eyes“. Ich höre das anders. Healey singt nicht wie ein großer Soulsänger, sondern direkt und ohne Pose. Bei den Balladen passt das besser, als man denkt.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

See the Light ist kein Konzeptalbum, sondern eine Visitenkarte. Healey hat das 1989 selbst so gesehen. Das erste Album habe vieles darauf, sagte er, verbunden sei es dadurch, dass alles gefühlvolle, spontane Musik sei. Und: „Wir haben auf See the Light nichts vorgeführt, das ist einfach, was wir machen.“

Die Reihenfolge ist klug. Es beginnt mit „Confidence Man“ von John Hiatt, kurz und schwungvoll, als würde die Band die Tür eines Clubs aufstoßen. Dann folgen eigene Songs von Healey, darunter „My Little Girl“ und „Don't Let Your Chance Go By“. In der Mitte steht „Angel Eyes“, eine Ballade von John Hiatt und Fred Koller, fünf Minuten lang und ganz ohne Gitarrengewitter. Healey soll nach Rockmans Erinnerung gesagt haben: „Das ist ein Top-Five-Hit.“ Er hatte recht, der Song kam 1989 in den USA auf Platz 5.

Zum Ende hin wird es freier

Danach öffnet sich das Album. „Blue Jean Blues“ und „Hideaway“ geben der Gitarre Raum, wie man ihn von der Bühne kennt. Den Schluss macht das Titelstück, einer von fünf Songs, die Healey allein geschrieben hat. Es ist der Song, mit dem 1987 alles angefangen hatte, als Single aus eigener Tasche. Dass er am Ende steht, wirkt wie ein Rückblick auf den Weg bis hierher.

Zwölf Stücke, keines länger als sechs Minuten. Zwischen Balladen, Rock und Blues gibt es genug Wechsel, dass man nicht müde wird. Und über allem liegt dieser Gitarrenton, der alles zusammenhält.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 50 Minuten hat das Album eine gute Länge. Der Bogen reicht von „Confidence Man“ bis zum Titelstück.

See the Light ist ein Album für Menschen, die gern Gitarre hören, und genauso für die, die nur „Angel Eyes“ aus dem Radio kennen. Man muss nichts über Blues wissen. Es reicht, einmal zu sehen, wie jemand Gitarre spielt, dann hört man es anders. Wer weiß, dass Healey die Gitarre flach auf dem Schoß spielte, hat beim Hören dieses Bild im Kopf.

Eine Gitarre, die man spürt

In der Mitte steht „Angel Eyes“, fünf Minuten ganz ohne Gitarrengewitter. Danach öffnet sich das Album. Der Bass von Joe Rockman trägt, die Gitarre steht vorne im Klangbild. Ich mag an diesem Album, dass es nie so tut, als sei es mehr als eine gute Band an einem guten Tag.

Am Ende steht das Titelstück, der Song, mit dem 1987 alles angefangen hatte.