Künstlerporträt

Jeff Healey

Ein Gitarrist aus Toronto, der blind die E-Gitarre flach auf dem Schoß spielte, mit Blues-Rock berühmt wurde und alten Jazz liebte.

1988 · See the Light

1988See the Light→

Jeff Healey war seit seinem ersten Lebensjahr blind und brachte sich die Gitarre auf seine eigene Weise bei: flach auf dem Schoß, die Finger von oben auf dem Griffbrett. Stevie Ray Vaughan und Albert Collins holten ihn 1985 in Toronto auf die Bühne, drei Jahre später erschien mit See the Light das erste Album seiner Band. „Angel Eyes“ machte ihn 1989 weltweit bekannt, im selben Jahr stand er mit Patrick Swayze im Film Road House vor der Kamera. Später wandte er sich dem Jazz der 1920er Jahre zu, spielte Trompete, sammelte Schellackplatten und moderierte Radiosendungen. Er starb 2008 mit 41 Jahren.

In diesem Porträt

01Kindheit in Toronto 1966–1984
02Der Abend mit Albert Collins 1985–1987
03See the Light und Road House 1988–1989
04Die Jahre als Rockstar 1990–2000
05Der alte Jazz 2000–2007
06Was bleibt 2006–2008

1966–1984

01 Kindheit in Toronto

Norman Jeffrey Healey wurde am 25. März 1966 in Toronto geboren und als Säugling adoptiert; sein Vater war Feuerwehrmann. Noch im ersten Lebensjahr erkrankte er an Retinoblastom, einem seltenen Augenkrebs. Beide Augen mussten entfernt werden.

Mit drei Jahren bekam er eine kleine Gitarre und legte sie flach auf den Schoß. Dabei blieb er. Mit neun Jahren spielte er im Kinderprogramm Cucumber des Senders TVOntario.

Mit etwa fünfzehn gründete er seine erste Band, Blue Direction, die in Clubs in Toronto Coverversionen spielte. Er sammelte Schellackplatten mit altem Jazz und Blues und legte sie in einer eigenen Sendung beim Universitätsradio CIUT auf.

1985–1987

02 Der Abend mit Albert Collins

Im Juli 1985 lud ihn Albert Collins in Albert's Hall in Toronto auf die Bühne, zusammen mit Stevie Ray Vaughan. Healey nannte das später einen Wendepunkt. Noch im selben Jahr gründete er mit Joe Rockman und Tom Stephen die Jeff Healey Band.

Das Trio spielte fast jeden Abend, in Toronto und quer durch Kanada, und trat 1986 als Vorgruppe von The Band auf. 1987 brachte es den Song „See the Light“ als unabhängige Single heraus.

1988–1989

03 See the Light und Road House

Arista Records nahm die Band unter Vertrag. In Los Angeles entstand das erste Album, See the Light, das am 13. September 1988 erschien.

Im Film Road House mit Patrick Swayze spielte die Band die Hausband einer Bar. Die Ballade „Angel Eyes“ kam in den USA auf Platz 5. Das Album wurde dort mit Platin ausgezeichnet, in Kanada mit dreifach Platin.

1990–2000

04 Die Jahre als Rockstar

Bei den Juno Awards wurde die Band als Entertainer des Jahres ausgezeichnet. Auf dem zweiten Album Hell to Pay spielten George Harrison und Jeff Lynne bei einer Fassung von „While My Guitar Gently Weeps“ mit.

Es folgten Feel This und 1995 das Album Cover to Cover mit Liedern anderer Musiker. Danach trennten sich die Wege von Healey und Arista.

Get Me Some wurde für lange Zeit sein letztes Rockalbum.

2000–2007

05 Der alte Jazz

In Toronto eröffnete er einen eigenen Club, Healey's, und spielte dort regelmäßig. Mit seinen Jazz Wizards nahm er traditionellen Jazz der 1920er und 1930er Jahre auf, zuerst Among Friends. Auf der Bühne spielte er dabei auch Trompete.

Seine Sammlung wuchs auf mehr als 30.000 Schellackplatten. Im kanadischen Rundfunk moderierte er über Jahre Sendungen mit altem Jazz, zuerst bei CIUT, dann bei der CBC und bei Jazz FM.

2006–2008

06 Was bleibt

In den anderthalb Jahren vor 2007 wurden ihm zwei Sarkome, bösartige Tumoren, an den Beinen entfernt. Im Januar 2007 folgte eine Operation, bei der Metastasen aus beiden Lungenflügeln entfernt wurden. Er arbeitete weiter an einem neuen Bluesalbum.

Jeff Healey starb am 2. März 2008 in Toronto an seiner Krebserkrankung, mit 41 Jahren. Kurz danach erschien Mess of Blues, sein erstes Blues-Rock-Album seit acht Jahren. B. B. King sagte über ihn: „Er war wie einer meiner Söhne.“

In Toronto wurde 2011 ein Park nach ihm benannt, 2014 kam er auf Kanadas Walk of Fame. Geblieben ist ein Musiker, der sein Instrument auf seine eigene Art hielt und nie fand, dass daran etwas Besonderes sei.

Hörtipp

See the Light dauert rund 50 Minuten. Wer erst hineinhören möchte, beginnt mit „Angel Eyes“ in der Mitte des Albums und springt dann zu „Hideaway“, dem Instrumental, in dem man hört, was Healey mit der Gitarre auf dem Schoß konnte. Zur Album-Story →