Songs of Love and Hate

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Songs of Love and Hate entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Es ist Ende August 1970, der letzte Tag des Festivals auf der Isle of Wight. Vor der Bühne liegen nach Schätzungen rund 600.000 Menschen. Die Stimmung ist schlecht. Viele ärgern sich über eine Mauer, die Leute ohne Eintrittskarte draußen halten soll. Die Leute sind seit Tagen auf dem Gelände. Kurz vorher hat Jimi Hendrix gespielt.

Dann, gegen vier Uhr morgens, kommt Leonard Cohen. Kris Kristofferson hat sich später erinnert, dass man ihn dafür in seinem Wohnwagen wecken musste und dass es dauerte, bis er auf der Bühne stand. Cohen hat eine kleine Band dabei, die sich The Army nennt: Ron Cornelius an der Gitarre, Charlie Daniels an der Geige, dazu sein Produzent Bob Johnston an den Tasten.

Eine Stimme gegen eine Menge

Was dann passiert, haben Kristofferson und andere ähnlich beschrieben. Cohen beginnt zu sprechen, leise, und die Menge hört zu. Der Filmemacher Murray Lerner, der den Auftritt drehte, hatte befürchtet, ein akustischer Auftritt würde vor diesem Publikum scheitern. Nach seiner Darstellung änderte sich die Stimmung, sobald Cohen anfing. Kristofferson schrieb später, Cohen habe geschafft, woran die besten Rockmusiker drei Tage lang gescheitert seien. Lerners Aufnahmen wurden erst 1995 veröffentlicht.

Für dieses Album ist die Nacht aus einem anderen Grund wichtig. Eines der Lieder, die Cohen dort spielte, „Sing Another Song, Boys“, kam als Livemitschnitt auf Songs of Love and Hate. Zwischen sieben Studioaufnahmen steht also ein Stück, das vor Hunderttausenden im Morgengrauen entstand. Wer genau hinhört, merkt den Unterschied im Raum.

02Wie Songs of Love and Hate entstand

Nach seinem Debüt von 1967 hatte Cohen für Songs from a Room (1969) einen neuen Produzenten bekommen: Bob Johnston. Johnston hatte für Columbia schon mit Bob Dylan, Johnny Cash und Simon & Garfunkel gearbeitet. Er produzierte auch dieses dritte Album. Cohen hat ihm später bescheinigt, im Studio eine Atmosphäre geschaffen zu haben, in der man sein Bestes geben wollte.

Aufgenommen wurde vom 22. bis 26. September 1970 im Columbia Studio A in Nashville. Neben Cohen an Gitarre und Gesang spielten Ron Cornelius Gitarren, Charlie Daniels Gitarre, Bass und Geige, Elkin „Bubba“ Fowler Gitarre, Banjo und Bass. Johnston selbst saß am Klavier. Corlynn Hanney und Susan Mussmano sangen.

Zwischen Nashville und London

Der zweite Teil der Arbeit fand in den Trident Studios in London statt. Dort schrieb Paul Buckmaster Arrangements für Streicher und Bläser und dirigierte sie selbst. Buckmaster hatte 1969 „Space Oddity“ für David Bowie arrangiert und arbeitete in denselben Jahren an Elton Johns frühen Alben. Aus London kamen auch die Kinderstimmen der Corona Academy. Für die Streicher in der dritten Strophe von „Last Year's Man“ wird außerdem Michael Sahl genannt.

Persönlich war es keine leichte Zeit. Cohen sagte 1991 dem Magazin Throat Culture über diese Phase: „Alles um mich herum begann auseinanderzufallen: mein Geist, meine Absichten, mein Wille.“ Er sprach von einer tiefen und langen Depression.

Nicht alle Lieder waren neu. „Dress Rehearsal Rag“ gab es schon 1968, eine Aufnahme aus diesem Jahr kam 2007 als Bonustitel heraus. Judy Collins hatte das Stück ebenfalls aufgenommen, und Cohen hielt ihre Fassung für besser als seine eigene. Im Konzert wollte er es nicht singen. Auch „Last Year's Man“ hatte eine Vorgeschichte: Cohen schrieb 1975 in den Begleittexten zu The Best of Leonard Cohen, er habe es auf einer mexikanischen Zwölfsaitigen gespielt, bis er das Instrument 1967 in einem Wutanfall zerstörte.

Das Album erschien am 19. März 1971 bei Columbia.

03Der Klang

Das Album beginnt mit Cohens Gitarre. In „Avalanche“ spielt er ein schnelles, synkopiertes Muster auf der klassischen Gitarre. Cohen selbst hat diesen Anschlag 1992 in einem Interview als Grundlage vieler seiner frühen Lieder beschrieben.

So geht es weiter. Die Nashville-Musiker spielen zurückhaltend, oft nur Gitarren und etwas Bass. Die Londoner Arrangements kommen dazu und machen den Raum enger. Die Stimme bleibt tief und nah. Selten wird sie laut.

Ein Brief in Moll und Dur

„Famous Blue Raincoat“ ist als Brief geschrieben. Ein Mann schreibt einem anderen Mann, der eine Affäre mit seiner Frau hatte. So hat Cohen das Lied selbst zusammengefasst. In den Refrains wechselt die Musik von a-Moll nach C-Dur, was Cohen auf spanische Einflüsse zurückführte. Den Regenmantel gab es wirklich: einen Burberry, 1959 in London gekauft und Anfang der Siebziger aus einem New Yorker Loft gestohlen.

Ausgerechnet mit diesem Lied war Cohen nie ganz zufrieden. 1994 nannte er es ein Lied, mit dem er nie zufrieden gewesen sei. Im Buch Songwriters on Songwriting sagte er, man sehe darin ein wenig die Zimmermannsarbeit. Es wurde trotzdem eines seiner bekanntesten Stücke.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Acht Lieder, fast alle über fünf Minuten lang. Es gibt keine kurze Single, die Luft verschafft. Tim Nelson schrieb 2007 bei BBC Music, das Album sei weniger abwechslungsreich als die ersten beiden, aber konzentrierter, und lobte die Reihenfolge der Titel als „hervorragend“.

Die Reihenfolge erzählt tatsächlich etwas. Die erste Plattenseite beginnt mit „Avalanche“ und arbeitet sich durch „Last Year's Man“ und „Dress Rehearsal Rag“, drei lange, schwere Stücke. „Diamonds in the Mine“ schließt sie kürzer und rauer. Die zweite Seite öffnet mit „Love Calls You by Your Name“ und „Famous Blue Raincoat“. Dann kommt der Mitschnitt von der Isle of Wight, mit Publikum und offenem Raum. Am Schluss steht „Joan of Arc“.

Ein Erfolg in Europa

In den USA kam das Album nur auf Platz 145 der Billboard-Charts. In Europa sah das anders aus: Platz 4 in Großbritannien, Platz 2 in den Niederlanden, Platz 24 in Deutschland. Die Kritik nahm es gut auf.

Cohen selbst war bald nicht mehr überzeugt. Zwei Jahre nach dem Erscheinen sagte er dem NME: „Es war überproduziert und überladen.“ Er nannte es ein gescheitertes Experiment. Der Biograf Anthony Reynolds schrieb 2011, das Album habe Cohens Ruf als Schwermütiger endgültig festgeschrieben.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, hat das Album einen klaren Bogen. Es beginnt mit Gitarre und Stimme. Nach und nach kommen Streicher, Bläser, Frauen- und Kinderstimmen dazu. Nichts davon drängt sich vor. Die Stimme bleibt vorn.

Was die acht Lieder zusammenhält, ist die Haltung. Cohen erzählt von Liebe, Eifersucht, Verlust und Hingabe, aber nie aus der Distanz. Jedes Lied ist nah am Ohr gesungen. Dazwischen steht das Livestück von der Isle of Wight, der einzige Moment, in dem man Publikum hört. Es öffnet kurz das Fenster, bevor das Album wieder nach innen geht.

Joan of Arc zum Schluss

Das letzte Lied ist das längste. „Joan of Arc“ dauert fast sechseinhalb Minuten. Es ist ein Gespräch zwischen einer Frau und dem Feuer, gesungen und gesprochen zugleich. Cohen sagte 1988 in einem Interview mit dem irischen Sender RTÉ, es gehe darum, wie Menschen ihrem Schicksal begegnen. Nach den vorangehenden Liedern wirkt das wie eine Antwort. Das Album endet nicht in Verzweiflung, sondern mit einer Figur, die sich ihrem Weg stellt.

Mit rund 45 Minuten ist das Album kurz genug, um es in Ruhe ganz zu hören. Es verlangt Aufmerksamkeit. Dafür gibt es viel zurück.

Wo waren Sie, als Sie „Famous Blue Raincoat“ zum ersten Mal gehört haben?