Highway 61 Revisited

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Highway 61 Revisited entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

New York, 16. Juni 1965, Columbia Studio A an der Seventh Avenue. Am Vortag hat Bob Dylan einen neuen Song fünfmal versucht, im Dreivierteltakt, er selbst am Klavier. Es hat nicht funktioniert. Heute spielt die Band ihn im geraden Takt. Im Raum ist auch Al Kooper, 21 Jahre alt, Gitarrist. Produzent Tom Wilson hat ihn eingeladen, aber nur als Zuschauer.

Kooper bringt trotzdem seine Gitarre mit und setzt sich zu den Musikern, als Wilson kurz draußen ist. Dann hört er Mike Bloomfield spielen, einen jungen Bluesgitarristen aus Chicago. Kooper merkt, dass er da nicht mithalten will. Er legt die Gitarre weg.

Eine Orgel, die frei war

An der Hammond-Orgel sitzt gerade niemand. Kooper sagt Wilson, er habe da eine gute Idee für die Orgel. Wilson hält wenig davon, verbietet es aber nicht. Kooper hat nie zuvor eine elektrische Orgel gespielt. Er spielt kurze Figuren, die zwischen Dylans Zeilen stehen.

Beim Abhören will Dylan die Orgel lauter haben. Wilson wendet ein, Kooper sei „kein Organist“. Dylan bleibt dabei. Der vierte Durchgang dieses Tages wird die Single, sechs Minuten und dreizehn Sekunden lang. Columbia zögert wegen der Länge und des elektrischen Klangs. Am 20. Juli 1965 erscheint „Like a Rolling Stone“ trotzdem und steigt in den USA auf Platz 2.

Kritiker wie Greil Marcus haben Koopers Orgel später als tragendes Element der Aufnahme beschrieben. Sie steht ganz vorn auf dem Album, im ersten Song. Und sie kam von jemandem, der an diesem Tag eigentlich nur zuhören sollte.

02Wie Highway 61 Revisited entstand

Im Frühjahr 1965 war Dylan in England auf Tournee, allein mit Gitarre und Mundharmonika. Er kam erschöpft und unzufrieden mit seinen eigenen Liedern zurück. Dem Journalisten Nat Hentoff sagte er später: „Ich wollte mit dem Singen aufhören. Ich war völlig ausgelaugt.“ Stattdessen schrieb er rund zwanzig Seiten Text, die er selbst wenig schmeichelhaft beschrieb. Daraus wurde „Like a Rolling Stone“.

Dylan hatte schon auf dem Vorgänger Bringing It All Back Home mit elektrischer Begleitung gearbeitet, aber nur auf einer Plattenseite. Jetzt sollte das ganze Album so klingen. Die Kernbesetzung: Mike Bloomfield an der E-Gitarre, Harvey Brooks am Bass, Bobby Gregg am Schlagzeug, Paul Griffin und Al Kooper an Klavier und Orgel.

Vier Tage nach Newport

Nach „Like a Rolling Stone“ gab es eine Pause von sechs Wochen. In dieser Zeit wechselte der Produzent. Tom Wilson war nicht mehr dabei, Bob Johnston übernahm. Warum, ist nicht ganz geklärt. Der Autor Mark Polizzotti vermutet einen Streit während der Aufnahme, vielleicht über die laute Orgel. Dylan selbst hat dazu später nur trocken gesagt, irgendwann sei eben Johnston da gewesen.

Am 25. Juli 1965 trat Dylan beim Newport Folk Festival mit elektrischer Band auf, unter anderem mit Bloomfield und Musikern der Paul Butterfield Blues Band. Ein Teil des Publikums buhte. Vier Tage später, am 29. Juli, war er wieder in Studio A. An diesem Tag entstanden „Tombstone Blues“ und „It Takes a Lot to Laugh, It Takes a Train to Cry“. Den zweiten Song hatte die Band zuerst schnell gespielt. Dylan arbeitete ihn in der Mittagspause am Klavier zu einem langsamen Blues um.

Bis zum 4. August war das Album fertig. Am 30. August 1965 brachte Columbia es heraus. In den USA kam es auf Platz 3, in Großbritannien auf Platz 4, in Deutschland auf Platz 28.

03Der Klang

Das Album klingt nach einer Band, die sich gerade erst kennenlernt. Vieles ist schnell eingespielt, manches wackelt, und das ist gewollt. Die Mitte bildet Bloomfields Gitarre. Er kam aus dem Chicago Blues und spielte entsprechend. Dylan wollte das nicht ganz so. Bloomfield erinnerte sich an die Anweisung: „Hey, Mann, ich will nichts von diesem B.B.-King-Zeug.“ Er habe zuerst nicht gewusst, was Dylan dann wolle. Danach spielte er so, dass es Dylan gefiel.

Neben der Gitarre stehen zwei Tasteninstrumente. Klavier und Orgel spielen oft gleichzeitig, und oft nicht ganz dasselbe. In „Ballad of a Thin Man“ führt Dylan selbst am Klavier, darüber liegen Koopers dunkle Orgelfiguren. In „Tombstone Blues“ treibt Bloomfield einen Blues mit nur zwei Akkorden nach vorn.

Eine Sirene

Im Titelsong ist eine Sirenenpfeife zu hören. Auf der Hülle steht sie als „Police Car“, gespielt hat sie Dylan selbst. Sie kommt zwischen den Strophen und gibt dem Song etwas Jahrmarkthaftes, mitten in einem harten Blues mit Sam Lay am Schlagzeug.

Wer eine Monofassung hört, hört ein etwas kürzeres Album. Die Mono-Abmischung ist knapp drei Minuten kürzer als die Stereo-Fassung. Den größten Teil des Unterschieds machen drei Songs aus: der dritte, der sechste und der achte.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Neun Songs, verteilt auf zwei Plattenseiten von je knapp 26 Minuten. Die erste Seite ist laut und schnell. Auf „Like a Rolling Stone“ folgen „Tombstone Blues“ und der langsame Blues von „It Takes a Lot to Laugh“. „From a Buick 6“ ist mit gut drei Minuten das kürzeste Stück. „Ballad of a Thin Man“ schließt die Seite, düster und schwer.

Die zweite Seite beginnt ruhiger mit „Queen Jane Approximately“. Dann kommt der Titelsong mit seiner Sirene, danach „Just Like Tom Thumb’s Blues“, eine lange Erzählung über eine Reise nach Mexiko. Zum Schluss steht „Desolation Row“.

Elf Minuten, akustisch

„Desolation Row“ war zuerst anders gedacht. Am 29. Juli spielte Dylan den Song elektrisch, mit Kooper an der E-Gitarre und Brooks am Bass, ohne Schlagzeug. Diese Fassung erschien erst 2005. Für das Album nahm er den Song am 4. August neu auf. Charlie McCoy, Studiogitarrist aus Nashville, war gerade zufällig in New York und wurde dazugeholt. Er spielt die akustischen Verzierungen. Russ Savakus spielt Bass. Die Albumfassung ist aus zwei Durchgängen zusammengesetzt.

Polizzotti hat die Rollen so beschrieben: Dylan entwerfe das große Bild, McCoys Einwürfe gäben ihm „seine Schattierung“. Andy Gill nannte den Song ein „elfminütiges Epos der Entropie“. Der Dichter Philip Larkin, der 1965 für den Daily Telegraph Platten besprach, hörte darin „eine bezaubernde Melodie“. Den Text fand er rätselhaft.

05Warum es einen Abend trägt

Am Stück gehört, hat das Album eine klare Richtung. Es beginnt mit seinem bekanntesten Song und wird danach nicht leiser, sondern eigenwilliger. Die Songs auf der ersten Hälfte haben Tempo und Druck. Auf der zweiten Hälfte werden sie länger und erzählerischer.

Was die neun Stücke zusammenhält, ist die Stimme. Dylan singt fast überall mit demselben Ton zwischen Spott und Ernst. Die Songs zeichnen Figuren, oft in schnellen, rätselhaften Bildern, und lassen offen, wie man zu ihnen stehen soll. Michael Gray hat das Album „revolutionär und verblüffend“ genannt.

Das letzte Stück

Nach acht elektrischen Songs kommt „Desolation Row“ ohne Schlagzeug, nur mit zwei Gitarren, Bass und Mundharmonika. Die Band ist weg. Elf Minuten lang zieht eine Reihe seltsamer Gestalten vorbei, ohne Refrain, im immer gleichen ruhigen Schritt. So endet ein lautes Album mit dem stillsten Stück.

Mit rund 51 Minuten hat das Album eine gute Länge für einen Abend.

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