Southeastern

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Southeastern entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Nashville, Februar 2013. Jason Isbell ist 34 Jahre alt und seit einem Jahr nüchtern. Die Aufnahmen zu seinem vierten Soloalbum sind so gut wie fertig. Ein, zwei Tage später heiratet er die Geigerin und Sängerin Amanda Shires. Getraut werden die beiden vom Songschreiber Todd Snider.

Dann, am Sonntag nach der Hochzeit, fährt Isbell noch einmal ins Studio. Ein paar letzte Handgriffe, erst danach beginnen die Flitterwochen. So hat er es selbst erzählt. Es ist ein kleines Detail, aber es sagt viel über diese Platte. Hier wollte jemand nichts mehr halb machen.

Nichts vergessen

Vor Southeastern hatte Isbell drei Soloalben aufgenommen und sechs Jahre bei den Drive-By Truckers gespielt. Über die Zeit mit der Band hat er später offen gesagt, er habe damals Whiskey getrunken und Kokain genommen und erinnere sich an vieles nicht mehr deutlich. Für das neue Album formulierte er das Gegenteil als Ziel: „Diesmal will ich mich an alles erinnern.“

Das hört man. Southeastern ist keine Platte über eine Sucht. Aber sie ist von jemandem gemacht, der gerade wieder klar sieht und sehr genau hinschaut – auf sich selbst und auf andere.

02Wie Southeastern entstand

Im Februar 2012 überredeten Amanda Shires, Isbells Managerin Traci Thomas und der Musiker Ryan Adams ihn zu einem Entzug. Isbell ging in die Klinik Cumberland Heights in Nashville. Er hat darüber später öffentlich gesprochen, nüchtern und ohne große Geste. Die Lieder für das nächste Album schrieb er danach.

Ursprünglich sollte Ryan Adams die Platte produzieren, als reines Akustikalbum. Nach den ersten Demos zog Adams sich plötzlich zurück. Isbell vermutete später, Adams sei von den Liedern eingeschüchtert gewesen. Stattdessen übernahm Dave Cobb, ein Produzent, der damals noch vor seinen großen Erfolgen stand. Cobb war 2011 nach Nashville gezogen und hatte in einem schlafzimmergroßen Raum hinten in seinem Haus ein Studio eingerichtet.

Nur ein Teil der Band

Isbells feste Band, The 400 Unit, war nur teilweise dabei. Es sei eine sehr persönliche Platte, sagte Isbell, und die Lieder hätten das so verlangt. Am Bass spielte Brian Allen, am Schlagzeug Chad Gamble, Derry deBorja an Keyboards und Mellotron. Cobb selbst steuerte Percussion bei. Amanda Shires spielte Geige und sang auf zwei Stücken, Kim Richey sang auf zwei anderen, Will Johnson auf einem.

Erschienen ist Southeastern am 11. Juni 2013 auf Isbells eigenem Label, das denselben Namen trägt. In der ersten Woche verkaufte es sich rund 18.000-mal und stieg auf Platz 23 der US-Albumcharts – für Isbell bis dahin ein großer Schritt.

03Der Klang

Das Wichtigste passiert in der Stimme. Auf seinen früheren Platten hatte Isbell am Ende der Aufnahmen tagelang am Gesang gefeilt und ihn nachstimmen lassen. Diesmal ermutigte ihn Cobb, gleich mit der Band live zu singen, und behielt viele dieser Takes. Isbell gab zu: „Ich hatte ehrlich gesagt ziemliche Angst.“ Man hört genau das – eine Stimme, die nicht poliert ist und deshalb näher klingt.

Nach Wikipedia wollte Cobb in seinem Haus eine Aufnahme schaffen, die an den warmen, akustischen Klang von Simon & Garfunkels Bridge Over Troubled Water erinnert: kein klassisches Studio, dafür etwas Lebendiges. Akustische Gitarren stehen im Vordergrund. Das Mellotron von Derry deBorja legt manchmal einen leisen Streicherschimmer darunter.

Einmal laut

Nur ein Stück fällt aus dem Rahmen: „Super 8“ ist ein schneller, lärmender Rocksong, gesungen gemeinsam mit Will Johnson. Isbell hat erklärt, warum er auf die Platte gehört. Es gebe mehr im Leben als das, was die anderen Lieder zeigen, auch Humor in Sucht und Genesung. Den wollte er nicht unterschlagen.

Die Kritik lobte gerade diese Stimme. Jerrick Adams schrieb in Paste, Isbells Bariton habe eine neue Rauheit, die der Platte „eine wirklich seelenvolle Qualität“ gebe.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die Platte beginnt mit einem Liebeslied. „Cover Me Up“ hat Isbell über Amanda Shires geschrieben, ein langsames Stück im Sechsachteltakt. Er sagte dem Radiosender NPR, es sei anfangs schwer gewesen, das Lied durchzusingen, ohne zusammenzubrechen. Wer das weiß, hört den Anfang der Platte anders: Hier legt jemand gleich zu Beginn alles offen.

Danach wird es nicht leichter. „Elephant“ erzählt von einer Freundschaft mit einer Frau, die an Krebs stirbt. Isbell sagte dazu, jeder habe mit dieser Krankheit zu tun oder werde es haben. „Es kann schwer sein, aber so soll es auch sein.“ Man solle sich um seine Lieder so sehr scheren, dass einem beim Singen die Stimme wegbleibt.

Schwere Stoffe, leise erzählt

„Yvette“ ist das Gegenstück zu „Daisy Mae“ von seinem Album Here We Rest und handelt von sexuellem Missbrauch. Isbell hat betont, ihm selbst sei so etwas nicht passiert, aber die Zahlen seien erschütternd und man müsse darüber reden. „Live Oak“ und „Different Days“ erzählen, mit erfundenen Figuren, von einer Vergangenheit, die sich nicht abschütteln lässt. Dazwischen stehen kurze Stücke wie „Stockholm“, knapp drei Minuten lang.

Am Ende steht „Relatively Easy“, gesungen mit Kim Richey. Nach zwölf Liedern über Verlust und Neuanfang ist das ein ruhiger Schluss, der das eigene Leben im Vergleich zu dem anderer eher gelassen betrachtet. Kein Triumph, eher ein Aufatmen.

Die Kritiken waren fast einhellig. Metacritic sammelte einen Schnitt von 87 von 100 Punkten. Andrew Mueller nannte die Platte im Uncut „Isbells bislang bestes Album“, Jonah Bayer sah ihn in der A.V. Club als „die Antwort seiner Generation auf Steve Earle“. Der NPR-Kritiker Ken Tucker setzte Southeastern auf Platz eins seiner Liste für 2013. 2014 gewann Isbell bei den Americana Music Awards die Preise für das Album, den Künstler und den Song des Jahres, Letzteren für „Cover Me Up“. 2020 nahm der Rolling Stone die Platte in seine Liste der 500 besten Alben auf.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 47 Minuten passt Southeastern gut in einen Abend.

Man sollte ehrlich sagen, worauf man sich einlässt. Es geht um Krebs, um Missbrauch, um Sucht. Das ist keine Platte für nebenbei, und kein Hintergrund für ein fröhliches Fest. Aber sie ist auch nicht niederdrückend. Isbell erzählt diese Geschichten mit so viel Wärme und Genauigkeit, dass man danach eher milder auf die Welt schaut als verzweifelter.

Der Bogen

Mich reizt an dieser Platte, wie nah die Stimme ist. Live gesungen, kaum bearbeitet – Isbell steht nicht auf einer Bühne, sondern im Raum. Zwölf Lieder, keines länger als fünf Minuten. Bei „Elephant“ merke ich, wie ich selbst den Atem anhalte. Und bei „Super 8“ ist man fast dankbar, dass es einmal laut wird. Danach führen „Yvette“ und „Relatively Easy“ die Platte zu Ende.

Wer redet, hört eine schöne Americana-Platte. Wer zuhört, hört jemanden, der gelernt hat, sich an alles zu erinnern – auch an das, was wehtut.