Tea for the Tillerman

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Tea for the Tillerman entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

1967 hatte Cat Stevens mit „Matthew and Son“ Platz zwei der britischen Charts erreicht. Kurz darauf erkrankte er an Tuberkulose. Als er in das King Edward VII Hospital in Midhurst eingeliefert wurde, war er dem Tod nahe. Es folgten Monate im Krankenhaus und eine lange Zeit der Erholung.

Rückblickend hat er diese Erfahrung so beschrieben: „Damals steht man an der Schwelle des Todes, oder man glaubt es zumindest.“ In dieser Zeit las er viel, beschäftigte sich mit Spiritualität und schrieb Lieder in großer Zahl.

Ein neuer Anfang

Als er zurückkam, wechselte er das Label und den Klang. Bei Island Records fand er den Produzenten Paul Samwell-Smith, früher Bassist der Yardbirds, und den Gitarristen Alun Davies. Im April 1970 erschien Mona Bone Jakon, ein leises, akustisches Album. Es war der Auftakt zu etwas Größerem.

02Wie Tea for the Tillerman entstand

Nur rund einen Monat nach dem Erscheinen von Mona Bone Jakon stand Stevens wieder im Studio. Zwischen Mai und Juli 1970 entstanden die elf Songs in drei Londoner Studios: Island, Olympic und Morgan. Die Besetzung war dieselbe wie zuvor. Alun Davies spielte die zweite Gitarre, John Ryan Kontrabass, Harvey Burns Schlagzeug.

Einige Songs hatten schon eine Vorgeschichte. „Father and Son“ hatte Stevens ursprünglich für ein Musical über die Russische Revolution geschrieben, das nie zustande kam. „But I Might Die Tonight“ entstand für den Film Deep End von Jerzy Skolimowski.

Wann welcher Song aufgenommen wurde, lässt sich recht genau sagen. Im Mai entstanden in den Island Studios in der Basing Street „On the Road to Find Out“, „But I Might Die Tonight“ und der kurze Titelsong. Im Juni folgten in den Olympic Studios „Miles from Nowhere“, „Longer Boats“ und „Into White“. Im Juli ging es in die Morgan Studios. Dort entstanden die übrigen fünf: „Where Do the Children Play?“, „Hard Headed Woman“, „Wild World“, „Sad Lisa“ und „Father and Son“.

Die Reihenfolge auf der Platte folgt dieser Chronologie nicht. Das Album beginnt mit vier Songs aus den letzten Sitzungen im Juli. Der Titelsong, eines der ersten aufgenommenen Stücke, steht ganz am Ende.

Stevens spielte dabei mehr als Gitarre. In den Credits stehen auch Keyboards, Vibrafon und Hammondorgel. Im Hintergrund singen Alun Davies und Paul Samwell-Smith mit. Alle elf Songs hat Stevens allein geschrieben.

Zwei Stimmen in einem Lied

In „Father and Son“ singt Stevens beide Rollen. Den Vater in einer tieferen, ruhigen Lage, den Sohn höher und drängender. Im November 1970 erschien das Album, nur wenige Monate nach dem Vorgänger.

03Der Klang

Samwell-Smith hatte eine klare Vorstellung davon, was er einfangen wollte: einen Musiker, der seine Lieder auf der akustischen Gitarre schreibt. Stevens hat später gesagt, der Produzent habe keine besonders raffinierten Dinge tun müssen. Er setzte ihn an den richtigen Platz, stellte das Mikrofon richtig auf und ließ ihn spielen.

Das Ergebnis ist ein offener, trockener Klang mit viel Raum zwischen den Instrumenten. Zwei Akustikgitarren, Kontrabass, sparsames Schlagzeug, manchmal Klavier. Alun Davies, so Stevens, füllte „diese kleinen Lücken“ mit seinem Gitarrenspiel.

Ben Gerson schrieb im Rolling Stone, die Songs wirkten weit über ihre schlichten Texte und Melodien hinaus. Zugleich bemängelte er, Stevens setze die Dynamik manchmal zu sehr auf dramatische Wirkung.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Tea for the Tillerman kreist um wenige große Fragen: Was bleibt von der Natur, wenn wir immer weiter bauen? Wie reden Eltern und Kinder miteinander? Wo findet man Halt? „Where Do the Children Play?“ eröffnet mit genau diesem Zweifel am Fortschritt, „Miles from Nowhere“ und „On the Road to Find Out“ erzählen von der Suche nach etwas Größerem.

Dazwischen stehen Liebeslieder wie „Wild World“, das Stevens später als Abschiedslied an die Schauspielerin Patti D'Arbanville beschrieben hat. Es wurde in den USA ein Hit und erreichte dort Platz elf der Singlecharts.

Stevens hat das Lied unterschiedlich erklärt. 2009 sagte er in der Sendung The Chris Isaak Hour, es gehe eher um ihn selbst, um den Verlust von Heimat und Bodenhaftung. Dem Magazin Mojo erzählte er, die Akkordfolge stamme aus der spanischen Musik. Das eigentliche Thema sei eines, das ihn immer wieder beschäftige: das Weggehen, die Traurigkeit dabei und die Erwartung dessen, was danach kommt.

Nicht alle hörten es so freundlich. Die Kritikerin Ellen Willis schrieb 1971 sinngemäß, man stelle sich kaum vor, dass eine Frau einem Ex-Freund so herablassend die Welt erklärt. Auch andere Kritiker fanden das Lied herablassend.

Vom Studio in die Welt

Das Album kam in den USA auf Platz acht und in Großbritannien auf Platz zwanzig. In den USA wurde es mit dreifach Platin ausgezeichnet. Hal Ashby verwendete vier Songs daraus in seinem Film Harold and Maude von 1971. Der Rolling Stone führt die Platte bis heute in seiner Liste der fünfhundert besten Alben, 2020 auf Platz 205. In Deutschland kam das Album auf Platz 22, in Australien sogar auf Platz zwei.

Die frühe Kritik war geteilt. Robert Christgau fand die Musik in der Village Voice eintönig. Ihm fehlte die „trockene Zartheit“ des Vorgängers. Im Rückblick gab William Ruhlmann bei AllMusic die volle Wertung von fünf Sternen. Er hob die Themen Spiritualität und Transzendenz hervor.

Die Songs blieben auch im Kino. „Father and Son“ läuft 2009 in The Boat That Rocked und 2017 in der Schlussszene von Guardians of the Galaxy Vol. 2. Der Titelsong war ab 2005 die Abspannmusik der britischen Comedyserie Extras.

Ende 1977 trat Stevens zum Islam über und nennt sich seit 1978 Yusuf Islam. 2020 nahm er die Songs zum fünfzigsten Jubiläum neu auf.

Diese Neuaufnahme heißt Tea for the Tillerman², mit neuen Arrangements und teils neuen Texten. In „Father and Son“ singt der ältere Yusuf dort zusammen mit seiner eigenen Stimme von 1970, als er 22 Jahre alt war. Damit bekam der Dialog zwischen Vater und Sohn eine zweite Ebene. Schon 2008 war eine erweiterte Ausgabe mit Demos und Livemitschnitten erschienen. Wie die Songs damals live klangen, zeigt ein Auftritt vom Juni 1971 in den KCET-Studios in Los Angeles. Stevens spielte dort nur mit Alun Davies und dem Bassisten Larry Steele. Der Mitschnitt erschien 1994 als Tea for the Tillerman Live.

05Warum es einen Abend trägt

Sechsunddreißig Minuten, zwei fast gleich lange Seiten. Die erste Seite bringt fünf Songs, von der offenen Frage in „Where Do the Children Play?“ bis zur Suche in „Miles from Nowhere“. Die zweite Seite beginnt mit einem kurzen, fast trotzigen Lied von knapp zwei Minuten.

Am Stück gehört, fällt auf, wie wenig Füllmaterial es gibt. Kein Song ist länger als gut fünf Minuten, keiner wirkt wie eine Zugabe. Für einen Abend ist das Album kurz, und das ist kein Nachteil.

Eine Minute zum Schluss

Die zweite Seite steigert sich langsam. „On the Road to Find Out“ ist mit gut fünf Minuten der längste Song, „Father and Son“ der bekannteste. Danach kommt nur noch der Titelsong: eine Minute über Tee, spielende Kinder und einen glücklichen Tag. Er war eines der ersten Stücke, die im Mai aufgenommen wurden. Am Ende der Platte wirkt er wie ein Nachsatz. Dann ist es vorbei, und man merkt erst jetzt, wie leise der Raum geworden ist.

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