The Clash

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie The Clash entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Februar 1977, CBS Studio 3 in der Londoner Whitfield Street. The Clash haben im Januar bei CBS unterschrieben. Jetzt sollen sie ihr erstes Album aufnehmen. Viel Zeit gibt es nicht. Gearbeitet wird an drei Wochenenden hintereinander, jeweils von Donnerstag bis Sonntag, vom 10. bis zum 27. Februar.

Am Pult sitzt kein bekannter Produzent. Es ist Mickey Foote, der sonst bei den Konzerten der Band den Ton macht. Ihm zur Seite steht Simon Humphrey, ein Tontechniker, der bei CBS angestellt ist. Aufnahme und Mischung dauern zusammen rund drei Wochen.

Nichts im Studio geschrieben

Die Songs waren fertig, als die Band ins Studio kam. Joe Strummer hat das im Rückblick im Jahr 2000 knapp zusammengefasst: „Komponiert haben wir im Studio nichts. Wir haben es einfach so rausgehauen.“

Auf der Platte spielen nur die vier aus der Band. Strummer übernimmt neben Gesang und Rhythmusgitarre auch das Klavier. Jones spielt die Leadgitarre und singt nicht nur im Hintergrund, sondern auch selbst vorn.

Geschrieben wurde vieles vorher, in einer Wohnung im 18. Stock eines Hochhauses an der Harrow Road im Westen Londons. Gemietet hatte sie die Großmutter von Mick Jones. Sie ging selbst gern zu den Konzerten der Band.

02Wie The Clash entstand

Die Band spielte erst seit Juli 1976 Konzerte. Im Dezember war sie mit den Sex Pistols auf der Anarchy Tour unterwegs, von der viele Termine abgesagt wurden. Mick Jones verarbeitete das in „Remote Control“. Der Song richtet sich gegen Stadtverwaltungen, die Konzerte absagen, gegen Polizei, Konzerne und Plattenfirmen.

Für „White Riot“ griff die Band auf eine ältere Aufnahme zurück. Die Albumfassung ist ein Demo, das noch vor dem Vertrag mit CBS an der National Film and Television School in Beaconsfield entstanden war. Die Single, die am 18. März 1977 erschien, ist eine andere Aufnahme. Sie beginnt mit einer Polizeisirene und kam auf Platz 38 der britischen Charts.

Wer am Schlagzeug saß

Getrommelt hat Terry Chimes. Auf der Hülle steht er als „Tory Crimes“. Zu dem Zeitpunkt hatte er sich schon entschieden zu gehen, auf dem Coverfoto ist er nicht dabei. Sein Nachfolger Topper Headon kam noch 1977 in die Band. Bei „What's My Name“ ist außerdem Keith Levene als Mitautor genannt. Er hatte zur Gründungsbesetzung gehört und die Band im September 1976 verlassen.

Das Album erschien am 8. April 1977 bei CBS und stieg in Großbritannien bis auf Platz 12. Im Mai brachte die Plattenfirma „Remote Control“ als Single heraus, ohne die Band zu fragen.

03Der Klang

Die Platte klingt roh und direkt. Zwei Gitarren, Bass, Schlagzeug, dazu zwei Stimmen, die sich abwechseln. Die meisten Songs sind schnell und kurz, „48 Hours“ dauert gerade anderthalb Minuten. Strummer spielt dort auch die Leadgitarre.

Für eine Punkplatte ist das Album trotzdem erstaunlich vielseitig. Man hört den frühen Rock ’n’ Roll durch, vor allem in den Gitarrenfiguren von Jones. Und man hört Reggae. Paul Simonon hatte den Bass erst in dieser Band gelernt. Seine Linien sind einfach, aber sie haben Platz.

Die Band selbst war mit dem Ergebnis zufrieden. Paul Simonon sagte 1977, das Album klinge „um Längen besser als die Single“. Mick Jones nannte es noch im Jahr 2000 sein liebstes Clash-Album, weil es einen ganz eigenen Klang habe.

Zwei Akkorde, sehr schnell

„White Riot“ zeigt das Prinzip in Reinform. Der Refrain besteht aus zwei Akkorden, sehr schnell gespielt. Im ganzen Song sind es fünf. Strummer und Simonon hatten die Unruhen beim Notting Hill Carnival 1976 selbst miterlebt. Der Song handelt von Klasse und Hautfarbe. Er fordert junge Weiße auf, sich so zu wehren wie die Schwarzen, die sich gegen Armut und Polizeigewalt stellten.

Der Titel wurde damals auch falsch verstanden. Strummer widersprach im Dezember 1976 im NME deutlich jedem Verdacht, die Band sei rassistisch.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die Songs erzählen von einem bestimmten Ort zu einer bestimmten Zeit: London 1976. „Career Opportunities“ handelt von fehlenden Jobs. „I'm So Bored with the USA“ richtet sich gegen die Amerikanisierung Großbritanniens. Er entstand aus einem älteren Jones-Song namens „I'm So Bored with You“. „Hate & War“ dreht die Hippie-Formel „Peace and Love“ um. Strummer trug die Worte im November 1976 auf dem Rücken seiner Jacke.

Dazu kommen kleine, genaue Beobachtungen. „Janie Jones“ ist nach einer Frau benannt, die im London der Siebziger als Bordellbetreiberin bekannt war. „Protex Blue“ ist nach einer Kondommarke benannt. Das alles ergibt zusammen ein Bild, wütend, aber nicht ohne Witz.

Begeisterung und ein Verriss

In Großbritannien war die Kritik 1977 begeistert. Tony Parsons schrieb im NME: „Ihre Songs lügen nicht.“ Kris Needs nannte die Platte in Zigzag das aufregendste Album, das er seit Jahren gehört habe.

In den USA erschien das Album zunächst gar nicht. CBS America hielt es nicht für radiotauglich. Als Import verkaufte es sich trotzdem über 100.000 Mal. Erst im Juli 1979 brachte Epic eine eigene Fassung heraus, mit veränderter Titelliste und späteren Singles. Robert Christgau nannte die britische Ausgabe in der Village Voice „das großartigste Rock-’n’-Roll-Album, das je irgendwo hergestellt wurde“.

Nicht alle waren überzeugt. Im Melody Maker hieß es, die immer gleichen Akkorde bereiteten Kopfschmerzen. Der Rolling Stone hörte dagegen eine Musik, die „knapp, rauh, stürmisch und extrem“ sei und doch kontrolliert.

Mit den Jahren wuchs das Ansehen. Der Rolling Stone setzte das Album 2003 auf Platz 77 seiner 500 besten Alben, 2020 auf Platz 102. Die Zeitschrift Mojo führte es 2003 auf Platz 2 der besten Punkalben. In Großbritannien und in den USA wurde es mit Gold ausgezeichnet.

05Warum es einen Abend trägt

Das Album beginnt ohne Anlauf. „Janie Jones“ setzt sofort ein, und danach folgt Song auf Song, kaum einer über drei Minuten. Die erste Hälfte ist dicht und schnell. Mit „London's Burning“ endet sie so, wie sie angefangen hat: laut und gehetzt.

Die zweite Hälfte bringt die Wendung. Nach „Career Opportunities“, „Cheat“ und „Protex Blue“ kommt „Police & Thieves“. Plötzlich wird das Tempo langsamer, der Bass wichtiger, und der Song nimmt sich sechs Minuten Zeit. Das ist der Moment, in dem man hört, dass diese Band mehr kann als Tempo.

Das letzte Stück

Danach noch einmal anderthalb Minuten „48 Hours“, dann „Garageland“. Der Schluss ist eine Antwort an einen Kritiker und zugleich ein Bekenntnis zur eigenen Herkunft. Die Band hört da auf, wo sie herkommt. Mit rund 35 Minuten ist das Album kurz, es lässt im Abend viel Raum.

Welches erste Album einer Band hat Sie mehr gepackt als alles, was danach kam?