The College Dropout

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie The College Dropout entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Am 23. Oktober 2002 fährt Kanye West nachts von einem Studio in Kalifornien nach Hause. Er schläft am Steuer ein. Der Unfall hätte ihn fast das Leben gekostet. Sein Kiefer ist zertrümmert, er muss operiert werden, danach wird der Kiefer mit Draht fixiert.

Zwei Wochen nach dem Krankenhaus steht er wieder im Studio. Mit dem verdrahteten Kiefer nimmt er „Through the Wire“ auf. Er spricht darin über den Unfall, über die Klinik, über das Gefühl, noch einmal davongekommen zu sein. Die Stimme klingt gepresst. Man hört, dass er den Mund kaum öffnen kann.

Ein Song als Bewerbung

Darunter liegt ein Sample von Chaka Khan, „Through the Fire“, beschleunigt und in die Höhe gezogen. West sagte später, die besseren Künstler hätten immer ausgedrückt, was sie gerade durchmachten. Genau das tat er hier.

„Through the Wire“ erschien im September 2003 als erste Single und kam in die Top 20 der USA. Bis dahin war Kanye West der Mann hinter den Beats.

02Wie The College Dropout entstand

Kanye West wuchs in Chicago auf. Seine Mutter Donda West war Professorin für Englisch. Mit 20 brach er sein Studium an der Chicago State University ab, um Musik zu machen. Ab 2000 produzierte er für Roc-A-Fella Records, das Label von Jay-Z. Auf The Blueprint von 2001 stammen vier Beats von ihm.

Rappen wollte er selbst. Doch die Plattenfirmen zögerten. Er passte nicht in das Bild, das damals im Hip-Hop verkauft wurde: kein Gangster, sondern ein Junge aus der Mittelschicht. Capitol Records hätte ihn fast unter Vertrag genommen und sprang dann ab. Am Ende nahm ihn Roc-A-Fella. Label-Chef Damon Dash tat es eher widerwillig, auch damit West nicht zu einer anderen Firma ging.

Beats aus Jahren

Die Musik hatte er über Jahre gesammelt. Sein Manager John Monopoly sagte, West habe schon lange Beats zurückgelegt, mit dem Plan, selbst darauf zu rappen. Manche Stücke baute er in weniger als einer Viertelstunde. Gearbeitet wurde in vielen Studios in New York und Los Angeles, aber auch in einer Zweizimmerwohnung in Hoboken, New Jersey, wo er sich ein Heimstudio eingerichtet hatte.

2020 erzählte West dem Magazin GQ, dass etwa 30 bis 40 Prozent des Albums auf einem Roland VS-1680 entstanden seien, einem digitalen Mehrspurgerät für Heimstudios. Während der Arbeit hörte er nach eigener Aussage jeden Tag The Miseducation of Lauryn Hill.

Das Album sollte im August 2003 erscheinen. Es wurde dreimal verschoben. Dann tauchte es Monate vor dem Termin im Internet auf. West nutzte die Zeit: Er mischte neu, überarbeitete Stücke und strich andere. Fertig war es etwa im Dezember 2003. Am 10. Februar 2004 kam es in die Läden.

03Der Klang

Der Klang von The College Dropout hat einen Spitznamen bekommen: „Chipmunk Soul“. West nimmt Stimmen von alten Soul- und R&B-Platten, spielt sie schneller ab und zieht sie dadurch in die Höhe. Dazu kommen programmierte Schlagzeugspuren, Streicher, Gospelchöre.

Die Vorlagen sind bekannt. „Spaceship“ beruht auf „Distant Lover“ von Marvin Gaye. „Slow Jamz“ nutzt „A House Is Not a Home“ von Luther Vandross. „Family Business“ greift auf The Dells zurück, „Two Words“ auf Mandrill. Unter „Jesus Walks“ liegt ein Chor: „Walk with Me“ des ARC Choir.

Der Kritiker Hua Hsu schrieb in der Village Voice, die beschleunigten Samples trügen „einen bescheidenen, menschlichen Zug“. Man höre darin winzige Spuren echter Menschen. Das trifft es gut. Die Stimmen sind verfremdet, aber nicht versteckt.

Freigaben

Samples mussten freigegeben werden, und das war nicht immer einfach. Für „All Falls Down“ wollte West „Mystery of Iniquity“ von Lauryn Hill verwenden. Gesungen wird die Passage auf dem Album von Syleena Johnson. Aretha Franklin gab ihr „Spirit in the Dark“ für „School Spirit“ nur frei, wenn das Stück zensiert erscheint.

Die Zeitschrift Mojo nannte die Produktion bemerkenswert, gerade in einer Zeit, in der das Sampeln im Hip-Hop immer öfter vor Gericht landete.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Um 2004 bestimmten im Mainstream-Rap Markennamen und Gewalt das Bild. The College Dropout redet über anderes: über Familie, über Unsicherheit, über Glauben, über Rassismus, über Jobs mit Mindestlohn und über die Frage, ob man studieren muss, um etwas zu werden. West sagte selbst, seine Rolle sei die des normalen Menschen.

Dabei predigt er nicht. Er ist ironisch, oft auch gegen sich selbst. In „All Falls Down“ geht es um den Druck, mit teuren Dingen zu zeigen, wer man ist – und West nimmt sich davon nicht aus. „Jesus Walks“ spricht offen über Glauben.

Schule als roter Faden

Durch das Album ziehen sich kurze Sketche. Die Titel verraten das Thema: „Graduation Day“, „School Spirit“, „Workout Plan“. Sie halten die Stücke zusammen wie ein Schuljahr, das man nicht zu Ende bringt. Dazu kommen viele Gäste aus Chicago und New York: Jay-Z, Common, Talib Kweli, Mos Def, Ludacris, Twista, Jamie Foxx, John Legend.

Was die Kritik schrieb

Rob Mitchum nannte es bei Pitchfork ein „fehlerhaftes, überlanges, heuchlerisches, egozentrisches und rundum großartiges Album“. Kritische Stimmen gab es auch. Im Rolling Stone meinte Jon Caramanica, West sei als Rapper nicht ganz stark genug, um die ganze Platte zu tragen. Sal Cinquemani bemängelte im Slant Magazine zu viele Gäste, zu viele Zwischenspiele.

Das Album stieg mit 441.000 verkauften Exemplaren in der ersten Woche auf Platz zwei der US-Charts, hinter Norah Jones. „Slow Jamz“ kam auf Platz eins der Singlecharts. 2005 gewann The College Dropout den Grammy als bestes Rap-Album und war als Album des Jahres nominiert. In der Liste der 500 besten Alben des Rolling Stone stand es 2020 auf Platz 74.

05Warum es einen Abend trägt

Mit gut 76 Minuten ist The College Dropout lang. Für einen Abend liegt es an der oberen Grenze. Das gehört aber zu diesem Album: Es ist voll, manchmal zu voll, mit Sketchen, Gästen und Umwegen.

Es beginnt mit einem kurzen Sketch und „We Don't Care“. Die erste Hälfte ist laut, witzig und selbstbewusst. Mit „Jesus Walks“ wird es ernster. Danach wechseln Partystücke und Nachdenkliches. Gegen Ende rückt West näher an sich selbst: erst „Through the Wire“ mit dem Unfall, dann „Family Business“, ein warmes Stück über Familie.

Der letzte Anruf

Am Schluss steht „Last Call“, mit zwölf Minuten und vierzig Sekunden das längste Stück. Es ist eine Art Abspann, ein langes Ausklingen nach dem eigentlichen Album. Wer bis hierhin zugehört hat, hat einen jungen Mann aus Chicago eine gute Stunde lang begleitet.

Das Album hält nicht durch eine Stimmung zusammen, sondern durch eine Person. West ist darin eitel und unsicher, gläubig und spöttisch, oft im selben Stück. Diese Widersprüche machen es lebendig.

Was bleibt bei Ihnen hängen – die hohen Soulstimmen oder die Stimme durch den Draht?