The Fat of the Land

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie The Fat of the Land entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Im März 1996 erscheint „Firestarter“. Bis dahin war Keith Flint bei The Prodigy der Tänzer. Jetzt singt er zum ersten Mal ein ganzes Lied der Band. Den Text hat er selbst geschrieben. Er nannte den Klang später „ziemlich bedrohlich“.

Das Video dreht Walter Stern in einem stillgelegten Tunnel der Londoner U-Bahn, an der Station Aldwych, in Schwarzweiß. Nach einer Ausstrahlung bei Top of the Pops zeigt die BBC es nicht mehr. Es habe Kinder verängstigt, hieß es. Die Daily Mail fordert ein Verbot des Liedes, der Moderator Chris Evans spielt es nicht in seiner Sendung.

Zwei Nummer-eins-Hits vor dem Album

Geschadet hat das nicht. „Firestarter“ wird die erste Nummer eins der Band in Großbritannien und bleibt drei Wochen an der Spitze. In den USA kommt das Lied auf Platz 30. Im November 1996 folgt „Breathe“, wieder mit Flint am Mikrofon, und wieder Platz eins. Von beiden Singles werden in Großbritannien jeweils 1,2 Millionen Stück verkauft.

Ein Album gibt es da noch nicht. Es erscheint erst am 30. Juni 1997, mehr als fünfzehn Monate nach „Firestarter“. Die Erwartungen sind entsprechend hoch.

02Wie The Fat of the Land entstand

The Prodigy kommen aus Braintree in Essex. Gegründet hat die Band 1990 Liam Howlett, ein früherer Hip-Hop-DJ, zusammen mit den Tänzern Keith Flint und Leeroy Thornhill. Bald kam der MC Maxim dazu. Das zweite Album Music for the Jilted Generation stand 1994 auf Platz eins in Großbritannien und war für den Mercury Prize nominiert.

Für das dritte Album arbeitet Howlett von 1995 bis 1997. Aufgenommen wird im Studio Strongroom in London und in Earthbound, dem Studio in Braintree. Howlett schreibt und produziert. Neu ist, dass Keith Flint jetzt singt, auf „Breathe“, „Serial Thrilla“ und „Firestarter“. Maxim ist auf zwei Titeln zu hören. Die Gitarre auf „Firestarter“ und „Breathe“ spielt Jim Davies.

Gäste

Mehrere Titel entstehen mit Gästen. Auf „Diesel Power“ rappt Kool Keith, früher Mitglied der Gruppe Ultramagnetic MCs. Auf „Narayan“ singt Crispian Mills, der Sänger von Kula Shaker. „Fuel My Fire“ ist eine Coverversion eines Liedes der Band L7, gesungen von Saffron.

Die Frauenstimme auf „Smack My Bitch Up“ gehört Shahin Badar. Ursprünglich hatte Howlett an dieser Stelle ein Sample aus „Nana (The Dreaming)“ von Sheila Chandra verwendet. Als es Probleme mit der Freigabe gab, sang Badar die Passage neu ein.

Das Album erscheint bei XL Recordings, in den USA einen Tag später bei Maverick. Am 19. Juli 1997 steht es auch in den USA auf Platz eins.

03Der Klang

Das Album wird zum Big Beat gezählt, einer britischen Spielart der Tanzmusik mit schweren Breakbeats. The Prodigy gelten neben The Chemical Brothers und Fatboy Slim als ihre Wegbereiter. Howlett mischt dazu verzerrte Gitarren, Rap und einen Gesang, der eher nach Punk klingt als nach Club.

Viel davon ist aus Samples gebaut. In „Firestarter“ läuft ein Gitarrenriff aus „S.O.S.“ von den Breeders, Kim Deal steht deshalb unter den Autoren. Das „Hey“ stammt aus „Close (to the Edit)“ von Art of Noise. In „Breathe“ liegt ein Schlagzeug-Break aus einem Lied von Thin Lizzy, das Geräusch eines Schwerthiebs kommt vom Wu-Tang Clan.

Quer durch die Plattensammlung

„Smack My Bitch Up“ verarbeitet neben den Ultramagnetic MCs auch Kool & the Gang, den Jazzpianisten Randy Weston und „Bulls on Parade“ von Rage Against the Machine. „Funky Shit“ greift auf „Root Down“ der Beastie Boys zurück, „Serial Thrilla“ auf ein Riff von Skunk Anansie. Das Instrumental „Climbatize“ bezieht sich auf „The Horn Track“ von Egyptian Empire.

Eric Weisbard verortete das Album bei Spin „zwischen dem harten Elektro-Rock von Ministry und Tanzhits“. Der Grundton ist dunkel und laut. Die Bässe drücken, die Beats sind trocken und hart. Gesungen wird wenig, gerufen viel.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Das Album hat keine ruhigen Stellen im üblichen Sinn. Die Abwechslung kommt aus den Stimmen und Stilen. Flint, Maxim, Kool Keith, Shahin Badar, Crispian Mills und Saffron bringen jeweils eine eigene Farbe ein. Darunter bleibt der Beat hart.

Erstaunlich ist die Reihenfolge. Die beiden großen Hits stehen nicht vorne. „Breathe“ ist Titel zwei, „Firestarter“ erst Titel acht. Wer die Singles kennt, hört also zuerst Stücke wie „Diesel Power“, „Funky Shit“ und „Mindfields“.

Schnell verkauft

Das Album kam in Großbritannien, den USA, Deutschland, Österreich, der Schweiz und vielen weiteren Ländern auf Platz eins. In der ersten Woche wurden in Großbritannien 317.000 Stück verkauft. Das Guinness-Buch der Rekorde führte es danach als am schnellsten verkauftes Dance-Album in Großbritannien. Weltweit werden über zehn Millionen Exemplare genannt.

Für den Mercury Prize 1997 war es nominiert. Bei den Grammys trat es als bestes Alternative-Album an und unterlag Radioheads OK Computer. Im Sommer 1997 spielte die Band als Headliner beim Glastonbury Festival und auf der Tournee Lollapalooza.

Im Rückblick

Die Kritiken waren 1997 überwiegend gut. NME gab acht von zehn Punkten, der Guardian und Q jeweils vier von fünf Sternen. Die Leser von Q wählten das Album 1998 auf Platz neun der besten Alben aller Zeiten. Es steht auch in dem Buch 1001 Albums You Must Hear Before You Die.

Mit den Jahren fiel das Urteil vorsichtiger aus. Pitchfork vergab 1999 noch 7,9 von zehn Punkten, bei einer neuen Besprechung 2018 nur 5,9. Ed Power beschrieb 2022 in The Independent, wie das Album aus der Mode kam. Den Streit um den ersten Titel hört man bis heute mit.

05Warum es einen Abend trägt

Das Album beginnt ohne Anlauf. „Smack My Bitch Up“ baut sich aus Beat, Bass und der Stimme von Shahin Badar auf. Direkt danach kommt „Breathe“. Nach gut elf Minuten hat man zwei der bekanntesten Stücke gehört.

Danach wird es breiter. „Diesel Power“ bringt Rap, „Funky Shit“ die Beastie Boys als Sample, „Serial Thrilla“ ein Gitarrenriff. Mit „Narayan“ in der Mitte der zweiten Hälfte öffnet sich das Album für neun Minuten.

Das Ende

Dann kommt „Firestarter“, das Lied, mit dem alles anfing. „Climbatize“ folgt als Instrumental, ohne Stimme, über sechs Minuten. Den Schluss macht „Fuel My Fire“, die Coverversion von L7. Das Album endet also mit einem Rocksong, laut und mit Gitarre.

Mit rund 56 Minuten passt The Fat of the Land gut in einen Abend.

Wo waren Sie im Sommer 1997, als dieses Album auf Platz eins stand?