The Harder They Come

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie The Harder They Come entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Kingston, Studio Dynamic Sounds. Jimmy Cliff steht am Mikrofon. Hinter ihm spielen Studiomusiker: Gladstone Anderson am Klavier, Winston Wright an der Orgel, Winston Grennan am Schlagzeug. Eine Kamera läuft mit. Die Aufnahme des Liedes ist zugleich eine Szene im Film.

Cliff spielt darin Ivanhoe Martin, genannt Ivan. Ein junger Mann vom Land, der nach Kingston kommt und Sänger werden will. Die Szene im Studio zeigt einen Sänger, der seine Chance bekommt. Das Lied, das er dort singt, hat Cliff selbst geschrieben.

Eine Zeile wird zum Titel

Entstanden ist es spät. Der Film hatte erst einen anderen Arbeitstitel: Rhygin, danach Hard Road to Travel. Während der Dreharbeiten kam Cliff auf die Zeile „the harder they come“. Perry Henzell, der Regisseur, fand, das sei ein guter Filmtitel. Er bat Cliff, ein Titellied dazu zu schreiben und aufzunehmen.

So steht das Lied jetzt zweimal auf dem Album. Einmal in der Mitte der ersten Seite, einmal ganz am Ende, in einer anderen Aufnahme. Dazwischen liegen zehn Titel, die schon vorher in Jamaika erschienen waren. Nur der Titelsong wurde eigens für den Soundtrack aufgenommen.

02Wie The Harder They Come entstand

Die Geschichte beginnt 1969. Perry Henzell, ein jamaikanischer Regisseur, spricht Jimmy Cliff an. Er plant einen Kriminalfilm und sucht einen Hauptdarsteller. Das Drehbuch schreibt er zusammen mit Trevor D. Rhone. Als Vorbild dient ein echter Krimineller aus den 1940er-Jahren, bekannt als Rhyging. Der echte Rhyging war weder Musiker noch Drogenhändler. Henzell und Rhone verlegten seine Geschichte in die Gegenwart und erfanden vieles dazu.

Gedreht wurde ab 1970. Dann fehlte Geld, und die Arbeit zog sich über zwei Jahre hin. Am Ende kostete der Film rund 150.000 US-Dollar. Chris Blackwell, Gründer von Island Records, war als Produzent beteiligt, ohne im Abspann genannt zu werden. Am 5. Juni 1972 lief The Harder They Come im Carib Theatre in Kingston an. Der Film brach in Jamaika Rekorde an der Kinokasse.

Ein Soundtrack aus Singles

Das Album erschien am 7. Juli 1972 in Großbritannien. Bis auf den Titelsong stammen die Stücke aus den Jahren davor. Viele hatte Leslie Kong produziert, der Mann, mit dem Cliff seine Laufbahn begonnen hatte: „007 (Shanty Town)“ von Desmond Dekker von 1967, „Pressure Drop“ von den Maytals und Cliffs „Many Rivers to Cross“, beide von 1969, „Rivers of Babylon“ von den Melodians und „You Can Get It If You Really Want“ von 1970. Kong starb 1971 an einem Herzinfarkt. Den Film hat er nicht mehr gesehen.

In den USA kam der Film im Februar 1973 heraus. Zunächst beachtete ihn kaum jemand. Ab April liefen Mitternachtsvorstellungen, und die wurden zum Erfolg, quer durchs Land. Das Album kam bei Billboard nur auf Platz 140. Aber es verkaufte sich über Jahre, in den USA wie in Großbritannien, besser als der Film.

03Der Klang

Die zwölf Titel umfassen gut fünf Jahre jamaikanischer Musik. Am frühesten ist „007 (Shanty Town)“ von 1967, noch Rocksteady: langsamer als Ska, mit viel Platz für den Bass. Dekker schrieb das Lied, nachdem er eine Studentendemonstration in der Nähe von Shanty Town erlebt hatte, die in Gewalt endete. Es war die erste in Jamaika produzierte Platte, die in die britischen Top 20 kam.

Die Maytals bringen etwas anderes mit: Gospel. Toots Hibbert singt rau und mit großer Kraft. „Pressure Drop“ ist dafür das deutlichste Beispiel. Hibbert hat das Lied später erklärt, 2016 im Guardian: „Wer unschuldigen Menschen Schlechtes tut, dem passiert selbst Schlechtes.“

Psalmen, Orgel und ein Studio voller Musiker

„Rivers of Babylon“ von den Melodians beruht auf zwei Psalmen, Psalm 137 und Psalm 19. Brent Dowe und Trevor McNaughton haben den Bibeltext in die Sprache der Rastafari übertragen. Die jamaikanische Regierung verbot das Lied zunächst. Leslie Kong protestierte, und das Verbot wurde aufgehoben. Acht Jahre später machten Boney M. daraus einen Welthit, ohne die Rastafari-Begriffe.

Cliffs eigene Stücke klingen weicher. „Many Rivers to Cross“ hat eine Orgel und einen Hintergrundchor, die dem Lied etwas von einer Kirche geben. Der Titelsong dagegen hat Druck: Klavier, Orgel und Schlagzeug spielen eng zusammen, Cliff singt hoch und klar darüber.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

The Harder They Come ist kein Album, das als Album geplant war. Es ist eine Auswahl. Das merkt man an den Sprüngen: Auf Cliffs Aufbruchslied folgt Scotty mit „Draw Your Brakes“, danach die Psalmen der Melodians, dann wieder Cliff, ernst und langsam.

Zusammen hält es der Film. Viele der Lieder erzählen von einem Leben, in dem es nicht leicht vorangeht: vom Weg aus der Armut, von Druck, von jungen Männern, die auf die schiefe Bahn geraten, vom Weitermachen. Die Melodians singen nach dem Psalm vom Exil. Cliffs Stimme verbindet das. Er singt die Hälfte der Titel.

Eine Kompilation, die blieb

Der Kritiker Robert Christgau gab dem Album 1981 die Note A. Seine Begründung: Es sammle die besten Lieder von Musikern, deren Platten man sonst kaum bekam. Der Rolling Stone setzte es 2003 auf Platz 119 seiner Liste der 500 besten Alben. Die Library of Congress nahm es in ihr National Recording Registry auf, das Aufnahmen von besonderer kultureller Bedeutung bewahrt.

2003 erschien eine erweiterte Ausgabe mit einer zweiten CD. Darauf sind unter anderem „Israelites“ von Desmond Dekker und „Do the Reggay“ von den Maytals, das Lied von 1968, das dem Reggae seinen Namen gab. Das Original kommt mit zwölf Titeln aus.

05Warum es einen Abend trägt

Knapp 40 Minuten. Das Album läuft an einem Abend gut komplett durch.

Am Stück gehört, hat es einen klaren Rahmen. Es beginnt mit „You Can Get It If You Really Want“, einem Lied über Ehrgeiz und Ausdauer. Es endet mit zwei Stücken, die man schon kennt: dem Anfangslied noch einmal, teils instrumental, und einer anderen Aufnahme des Titelsongs. Man hört den Anfang ein zweites Mal, aber nach allem, was dazwischen kam, klingt er anders.

Die Mitte

In der Mitte stehen die schwereren Lieder. „Many Rivers to Cross“ an vierter Stelle, der Titelsong an sechster, danach „Johnny Too Bad“ und „007“. Dann kommen „Pressure Drop“ und „Sitting in Limbo“, mit fast fünf Minuten der längste Titel.

Man muss den Film nicht kennen. Die zwölf Lieder ergeben auch so eine Geschichte: einer kommt in die Stadt, will etwas werden, stößt an Grenzen und macht weiter. Am Ende steht der Titelsong, und er klingt wie ein Entschluss.

Welches Lied hat Ihnen zum ersten Mal ein Land gezeigt, in dem Sie nie waren?