The Healer

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie The Healer entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Die Idee kam nicht von Hooker, sondern von seinem Manager Mike Kappus. Hooker war Ende der Achtziger längst eine Legende, aber eine, die man vor allem von alten Platten kannte. Kappus wollte ihn mit Musikern zusammenbringen, die ihn verehrten und die ein junges Publikum hatten. Stephen Powers, Mitgründer des kleinen Labels Chameleon, gab grünes Licht.

Ein Take mit Santana

Den Anfang macht der Titelsong. Carlos Santana und seine Band legen einen langsamen, schwingenden Groove, mit Congas und Timbales, wie man ihn von Santana kennt. Dann setzt Hooker ein, mit dieser tiefen, ruhigen Stimme, die über den Blues als Heilmittel spricht. Santana erzählt in seiner Autobiografie, dass es beim ersten Durchgang blieb. Hooker sah keinen Grund, es noch einmal zu machen.

02Wie The Healer entstand

Produziert hat das Album Roy Rogers, ein Slidegitarrist, der seit Jahren in Hookers Begleitband, der Coast to Coast Blues Band, spielte. Er kannte Hookers Eigenheiten: den freien Umgang mit Takten und Akkordwechseln, das Spiel nach Gefühl statt nach Schema. Aufgenommen wurde vor allem in den Russian Hill Studios in San Francisco, der Titelsong in Sausalito, das Stück mit Los Lobos in Los Angeles.

Die Gäste

Die Gästeliste liest sich wie ein Querschnitt durch die amerikanische Rootsmusik der Achtziger. Bonnie Raitt singt und spielt Slidegitarre in „I'm in the Mood“, Robert Cray spielt in „Baby Lee“, George Thorogood in „Sally Mae“. Los Lobos bringen Akkordeon und Saxofon in „Think Twice Before You Go“. Canned Heat, mit denen Hooker 1970 schon ein ganzes Doppelalbum aufgenommen hatte, sind in „Cuttin' Out“ dabei, Charlie Musselwhite spielt Mundharmonika in „That's Alright“.

Jeder Gast bekommt ein Stück, keiner mehr. Das hält die Platte zusammen. Man hört nie eine Starparade, sondern immer Hooker mit einem anderen Gegenüber.

03Der Klang

Die Produktion ist klar und warm, für eine Platte von 1989 erstaunlich schlicht. Hookers Gitarre steht oft direkt neben seiner Stimme. Die Gäste passen sich ihm an, nicht umgekehrt. Wer den Rhythmus hält, ist bei Hooker nie ganz sicher, denn er verlängert eine Zeile, wenn ihm danach ist, und die Band muss folgen.

Die zweite Seite wird zum Ende hin immer stiller. „Rockin' Chair“, „My Dream“ und „No Substitute“ spielt Hooker ohne prominente Gäste und sehr sparsam. Hier ist er der Mann aus dem Mississippi-Delta, der vierzig Jahre zuvor in Detroit allein vor einem Mikrofon saß.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die Reihenfolge ist klug gebaut. Die erste Seite öffnet mit den großen Namen und dem meisten Klang, die zweite nimmt Schritt für Schritt alles weg, bis nur noch Hooker übrig ist. So erzählt die Platte ihre eigene Geschichte: Die Jüngeren kommen zu Besuch, bringen ihren Sound mit, und am Ende bleibt der Mann, bei dem sie alle gelernt haben.

Ein spätes Comeback

The Healer kam in den USA auf Platz 62 der Albumcharts, für Hooker die höchste Platzierung seiner Laufbahn. Die Angaben zu den Verkäufen schwanken zwischen einer halben und über einer Million Exemplaren, für ein Bluesalbum damals eine ungewöhnliche Zahl. Bei den Grammys im Februar 1990 gewann „I'm in the Mood“ in der Kategorie „Best Traditional Blues Recording“. Es war Hookers erster Grammy, gut vierzig Jahre nach seiner ersten Single.

Mike Kappus fasste die Wirkung später so zusammen: „Hier hatte ein älterer Künstler, einer der Urväter, tatsächlich Erfolg auf dem Niveau eines aktuellen Rockstars.“ Für Hooker bedeutete das auch ganz praktisch etwas: Er konnte seine letzten Jahre ohne Geldsorgen verbringen. Und es folgten weitere Alben in ähnlicher Machart, ebenfalls von Roy Rogers produziert. Mehr über sein Leben steht im Porträt von John Lee Hooker.

05Warum es einen Abend trägt

Rund 42 Minuten, zwei Seiten, zehn Stücke. Die erste Seite ist ein Fest mit wechselnden Gästen, vom Latin-Groove bis zum Tex-Mex mit Akkordeon. Nach dem Umdrehen wird es Stück für Stück ruhiger, und die letzten drei gehören Hooker allein. Wer das Licht in der zweiten Hälfte etwas herunterdreht, macht nichts falsch.

Ein Gespräch zwischen Generationen

In der Runde lässt sich gut darüber reden, was die Gäste mitbringen und was sie zurücklassen. Wo hört man noch Santana, wo nur noch Hooker? Und es lohnt, zum Vergleich an Hooker dreißig Jahre früher zu denken: 1960 spielte er beim Jazzfestival in Newport, begleitet von der Band von Muddy Waters. Die Gitarre, die Muddy auf dem Cover jenes Livealbums hält, gehörte Hooker.

Warum klingt ein Mann jenseits der siebzig neben all den Stars am Ende doch am lautesten, obwohl er am leisesten spielt?