The Healer

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie The Healer entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

1951 nahm John Lee Hooker in Detroit ein Lied auf, das „I'm in the Mood“ hieß. Der Produzent Bernard Besman legte zwei Gesangsspuren von Hooker übereinander, und heraus kam ein seltsamer, hallender Klang, als singe da jemand in einem leeren Wasserturm. Die Single stand im Herbst 1951 vier Wochen auf Platz eins der amerikanischen R&B-Charts.

Fast vierzig Jahre später sitzt Hooker wieder vor einem Mikrofon und singt dasselbe Lied. Neben ihm Bonnie Raitt mit ihrer Slidegitarre. Sie hatte das Stück schon länger in ihren eigenen Konzerten gespielt und wollte es unbedingt mit ihm aufnehmen. Das Studio ist abgedunkelt. Was dann passiert, ist kein Duett im üblichen Sinn, eher ein Gespräch zwischen zwei Stimmen, die sich umkreisen.

Ein Lied, zwei Menschen

Hooker singt tief, fast gesprochen, und lässt Pausen, in denen man ihn atmen hört. Raitt antwortet, mal mit der Stimme, mal mit der Gitarre. Es gibt kein Schlagzeug, das drängt, keine Band, die aufdreht. Der Kritiker Tony Russell nannte die Aufnahme später in Mojo einen „schwül-erotischen Dialog“. Das trifft es. Aber man hört auch zwei Musiker, die einander zuhören, und das ist seltener, als man denkt.

Die Aufnahme bekam 1990 den Grammy für die beste traditionelle Bluesaufnahme. Für John Lee Hooker war es der erste Grammy überhaupt, nach über vierzig Jahren im Geschäft.

02Wie The Healer entstand

Ende der Achtziger war John Lee Hooker eine Legende, aber keine, die viele Platten verkaufte. Sein Hit „Boogie Chillen'“ lag vierzig Jahre zurück, „Boom Boom“ fast dreißig. Er spielte noch Konzerte, lebte in Kalifornien, und die jungen Rockmusiker nannten ihn als Vorbild. Ein neues Album hatte er seit drei Jahren nicht gemacht.

Die Idee kam von Mike Kappus, seinem Agenten und Manager, der auch Robert Cray betreute. Kappus wollte eine Platte, auf der Hooker mit jüngeren Freunden und Bewunderern spielt. Das Album sollte bei Chameleon erscheinen, einem kleinen Label in Los Angeles. Als Produzenten holte Kappus den Gitarristen Roy Rogers, der in den Achtzigern in Hookers Band, der Coast to Coast Blues Band, gespielt hatte und seine Eigenheiten kannte.

Ein Stück mit Santana, eine einzige Aufnahme

Der Biograf Charles Shaar Murray schreibt, das Comeback habe mit einem einzigen Lied begonnen: dem Titelstück, eingespielt am 25. April 1988 mit Carlos Santana und seiner Band. Hooker, Santana, Rogers und Santanas Keyboarder Chester D. Thompson schrieben es gemeinsam. Hooker erzählte später, sie seien so aufgeregt gewesen, endlich zusammen aufzunehmen, dass sie nur einen Durchlauf spielten.

Danach kamen die anderen. Bonnie Raitt, Robert Cray mit seinem Bassisten Richard Cousins, George Thorogood, Los Lobos, Canned Heat, der Mundharmonikaspieler Charlie Musselwhite. Die meisten Stücke entstanden in den Russian Hill Recording Studios in San Francisco, das Titelstück im Studio The Plant in Sausalito, das Stück mit Los Lobos in Los Angeles. Im September 1989 erschien die Platte.

03Der Klang

John Lee Hooker spielte nie so, wie Bandmusiker es gewohnt sind. Er hatte den Blues von seinem Stiefvater Will Moore gelernt, eine Spielart mit einem einzigen, brummenden Akkord, die aus Louisiana kam und nicht aus dem Mississippi-Delta. Er wechselte das Tempo, wenn ein Lied es verlangte, und hielt sich nicht an zwölf Takte. Viele Begleitmusiker sind daran früher verzweifelt.

Auf dieser Platte ist das die eigentliche Leistung der Gäste. Sie folgen ihm. Beim Titelstück legt die Santana-Band einen lateinamerikanischen Groove mit Timbales und Congas unter Hookers Stimme, und Santanas Gitarre singt darüber in hohen, langen Tönen. Trotzdem gehört das Stück Hooker. Er spricht mehr, als er singt, und die Band wartet auf ihn.

Die Stimme

Das Zentrum ist diese Stimme: tief, dunkel, mit einem leichten Knurren, ganz ohne Eile. Hooker muss nicht laut werden. Er setzt ein Wort, lässt es stehen und setzt das nächste. Dazu der Fuß, der den Takt stampft, wie schon 1948 in Detroit, als man für die erste Aufnahme ein Mikrofon unter ein Holzbrett legte.

Die Gäste bringen jeweils ihre Farbe mit. Robert Cray spielt bei „Baby Lee“ klare, knappe Linien, wie auf seinen eigenen Platten. George Thorogood macht „Sally Mae“ rau und laut. Los Lobos geben „Think Twice Before You Go“ ein Akkordeon, gespielt von David Hidalgo. Bei „Cuttin' Out“ ist Canned Heat dabei, die Band, mit der Hooker 1970 „Hooker 'n Heat“ aufgenommen hatte, seinen ersten Charteintrag.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Man könnte die Platte für eine Sammlung von Duetten halten, eine Art Starparade. Einige Kritiker haben das auch so gesehen. Aber die Reihenfolge erzählt etwas anderes. Am Anfang stehen die großen Namen, das Titelstück mit Santana, das Duett mit Raitt, dann Cray, Canned Heat, Los Lobos, Thorogood. Mit jedem Stück wird es ein wenig kleiner.

Bei „That's Alright“ sind nur noch Roy Rogers, Charlie Musselwhite und ein Bassist dabei. Dann folgen drei Stücke ohne Gaststars: „Rockin' Chair“, „My Dream“ und „No Substitute“. Bei „Rockin' Chair“ spielt Hooker eine Stahlgitarre, eine National, und er ist fast allein. Die Platte, die mit einer vollen Latin-Band begonnen hat, endet bei einem Mann und seiner Gitarre.

Vom Gast zum Gastgeber

Diese Bewegung macht das Album. Die Gäste öffnen die Tür, damit neue Hörer hereinkommen. Und wenn sie drin sind, gehen die Gäste nach und nach, und Hooker bleibt. So lernt man ihn kennen, wie er seit den Vierzigern gespielt hat, nur älter und langsamer.

Mike Kappus sagte später in Charles Shaar Murrays Biografie Boogie Man, „The Healer“ habe großen Einfluss auf die gesamte Roots-Musik gehabt. Tatsächlich folgten viele solcher Platten mit Gästen, auch von Hooker selbst: „Mr. Lucky“ 1991, „Chill Out“ 1995, „Don't Look Back“ 1997.

05Warum es einen Abend trägt

Gut vierzig Minuten sind eine angenehme Länge. Genug Zeit, um hineinzukommen, und kurz genug, um nicht zu ermüden.

Die Platte ist ein guter Einstieg in den Blues, gerade für Menschen, die ihn nicht kennen. Viele kennen Santana, manche Bonnie Raitt oder Robert Cray. Über diese Namen findet man zu einem Mann, der 1948 in Detroit allein mit seiner Gitarre ein Lied aufnahm, das dann durchs ganze Land ging. Und wer den Blues schon kennt, hört, wie ein alter Meister mit Gästen umgeht: freundlich, aber bestimmt.

Der Bogen

Am Stück gehört, gefällt mir, wie die Musik mit jedem Stück leiser wird. Am Anfang Timbales und Congas, das Titelstück mit Santana, dann die Duette. Bei „That's Alright“ sind nur noch wenige dabei, danach folgen drei Stücke ohne Gaststars. Bei „Rockin' Chair“ spielt Hooker eine Stahlgitarre und ist fast allein.

Hookers Stimme bleibt bei allen Stücken dieselbe, und um sie dreht sich alles. Ich mag den Moment, in dem die letzten Gäste verschwunden sind. Dann bleibt nur noch Hooker mit seiner Gitarre.