The La’s

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie The La’s entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Oktober 1990. Das Album einer Band aus Liverpool ist gerade erschienen, die Single „There She Goes“ steigt in den britischen Charts bis auf Platz 13, die Kritiken sind gut. Der Mann, der alle Songs geschrieben hat, sitzt dem Journalisten Stuart Maconie vom NME gegenüber und sagt, dass er diese Platte hasst.

Lee Mavers meint damit nicht die Lieder. Er meint den Klang. Das Album klinge, so sagte er, wie eine Schlange mit gebrochenem Rückgrat. Seine Band beschwerte sich, der Produzent Steve Lillywhite habe Gesangsspuren verwendet, die nur als Orientierung gedacht waren, und er habe ihren Sound nicht verstanden.

Ein Debüt, das niemand aus der Band wollte

Man muss sich diese Lage einmal vorstellen. Eine junge Band bekommt nach Jahren endlich ihr erstes Album, es verkauft sich ordentlich, es wird in Großbritannien mit Silber ausgezeichnet. Und die Band sagt öffentlich, dass es nicht ihres ist. Die englische Wikipedia fasst es knapp zusammen: Das Album sei von der Band „sofort verstoßen“ worden.

Wer die Platte heute hört, versteht zunächst nicht, was Mavers daran fehlte. Die Songs sind klar, die Gitarren klingen hell, die Stimme sitzt vorne. Genau diese Spannung macht das Album so interessant. Man hört ein fertiges Werk, von dem sein Urheber sagte, es sei nicht fertig. Und man fragt sich beim Hören, welche Fassung er eigentlich im Kopf hatte.

02Wie The La’s entstand

Die Songs waren früh da. Nach Angaben aus der Albumgeschichte schrieb Mavers sie in den Jahren 1986 und 1987. Im selben Jahr unterschrieb die Band bei dem Londoner Label Go! Discs. Die erste Single „Way Out“ erschien im Oktober 1987 und kam knapp in die Top 100. Morrissey lobte sie im Melody Maker, viel mehr passierte nicht.

Dann begann die Suche. Über fast drei Jahre arbeitete die Band mit einer langen Reihe angesehener Produzenten: John Porter, der mit den Smiths gearbeitet hatte, Gavin MacKillop, John Leckie, Bob Andrews, Jeremy Allom und Mike Hedges. Jeder von ihnen versuchte, den Klang zu treffen, den Mavers hören wollte. Keinem gelang es. Die Aufnahmen verteilen sich auf 1987, den Sommer 1988 und den Winter 1989/90.

Die Suche nach dem alten Klang

Über Mavers’ Anspruch an Instrumente und Technik kursieren viele Geschichten. Die bekannteste handelt von einem alten Mischpult, das er abgelehnt haben soll, weil darauf nicht der originale Staub aus den Sechzigern liege. Diese Anekdote wird bis heute weitererzählt, auch die deutsche Wikipedia gibt sie mit einem „angeblich“ wieder. Die englische Wikipedia hält dagegen fest, dass sie sich inzwischen als Legende herausgestellt hat.

Belegt ist etwas Nüchterneres, und es sagt genauso viel. Mavers selbst beschrieb den Sound, den er suchte, als „erdig“ und „roh und organisch“. Er wollte offenbar etwas, das nach einer Band im Raum klingt und nicht nach einer Produktion. Und er hat die Arbeit so oft abgebrochen, bis Plattenfirma und Studiokosten die Sache beendeten.

Im Mai 1989 nahm die Band mit Jeremy Allom in Liverpool „Timeless Melody“ auf. Der Melody Maker wählte den Song zur Single der Woche. Mavers war mit der Produktion nicht zufrieden, die Single wurde zurückgezogen. Im selben Jahr hatte die Band endlich eine feste Besetzung: Mavers an Gitarre und Gesang, John Power am Bass, Lees Bruder Neil Mavers am Schlagzeug und Peter „Cammy“ Cammell an der Leadgitarre.

Eden Studios, Winter 1989

Im Dezember 1989 ging diese Besetzung mit Steve Lillywhite in die Eden Studios in London. Lillywhite hatte mit U2 und den Simple Minds große Erfolge gehabt. Die Aufnahmen liefen bis Februar 1990, zusammen mit dem Toningenieur Mark Wallis. Auch diesmal war Mavers nicht zufrieden. Die Band gab die Arbeit schließlich auf, zermürbt vom vergeblichen Suchen und von den wachsenden Spannungen mit Go! Discs.

Lillywhite stellte aus dem vorhandenen Material ein Album zusammen. Es erschien am 1. Oktober 1990 bei Go! Discs, in den USA ein Jahr später bei London Records. Die Band hatte es nicht freigegeben.

03Der Klang

Was man hört, ist zuerst die akustische Gitarre. Die meisten Songs sind einfach gebaut, eine Strophe, ein Refrain, eine kleine Wendung, fertig. AllMusic hat die Arrangements als schlicht, melodisch und von der akustischen Gitarre getragen beschrieben. Das passt. Die Band kam aus einer Szene, in der Skiffle eine Rolle spielte, und das hört man noch: ein Schlagzeug, das eher schiebt als drückt, ein Bass, der mitgeht, und darüber eine zweite Gitarre, die hell klingelt.

Mavers singt mit hörbarem Liverpooler Einschlag, rau und nie geschliffen. Die Stimme ist das, was Lillywhite nach Ansicht der Band nicht richtig eingefangen hat. Für heutige Ohren klingt sie trotzdem direkt und lebendig. Vielleicht liegt genau hier der Unterschied zwischen dem, was man hört, und dem, was Mavers im Kopf hatte.

Ein Song aus einer anderen Zeit

Ein Stück fällt aus den Eden-Sessions heraus. „There She Goes“ ist die Aufnahme, die Bob Andrews schon 1988 im Woodcray Studio in Wokingham mit der Band gemacht hatte. Lillywhite hat sie für das Album nur neu gemischt. So steckt mitten auf der Platte ein Song aus einer früheren Phase, gemacht mit einer anderen Besetzung.

Die Kritiken der Zeit hörten vor allem die Nähe zu den Sechzigern. Die Band wurde wegen ihrer Herkunft und ihres Merseybeat-Klangs immer wieder mit den Beatles verglichen. Sie selbst nannte eine sehr breite Liste von Vorbildern, von Bo Diddley und Bob Dylan über die Kinks und The Who bis zu Louis Armstrong und Ella Fitzgerald. Mit den gleichzeitigen Bands aus Manchester, die Gitarren mit Clubmusik verbanden, hatte sie wenig zu tun.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Die Platte beginnt ohne Anlauf. „Son of a Gun“ dauert nicht einmal zwei Minuten, danach folgen Song auf Song, die kaum länger sind. „Timeless Melody“, „There She Goes“, „Way Out“: Man ist mitten drin, bevor man sich eingerichtet hat. Elf der zwölf Stücke bleiben unter dreieinhalb Minuten. Dadurch wirkt das Album dicht, fast wie ein langes Konzert, in dem die Band kaum Pausen macht.

Das letzte Stück bricht diese Form. „Looking Glass“ dauert fast acht Minuten, mehr als doppelt so lang wie jeder andere Song der Platte. Der Song beginnt ruhig und wird dann immer dringlicher, als wolle die Band am Ende doch zeigen, dass sie mehr kann als kurze Popsongs. Nach gut 27 Minuten knapper Lieder ist das ein echter Schluss.

Die Kritik war früher überzeugt als die Band

Die Kritiker mochten das Album sofort. Stuart Maconie gab ihm im NME acht von zehn Punkten, Robert Christgau in der Village Voice ein A−, Gina Arnold in Entertainment Weekly sogar ein A+. In Großbritannien kam die Platte auf Platz 30, in den USA nur auf Platz 196. „Timeless Melody“ und „Feelin’“ wurden als weitere Singles ausgekoppelt.

Die große Wertschätzung wuchs später. Das Album steht in der Buchreihe 1001 Albums You Must Hear Before You Die, der Rolling Stone setzte die Band 2016 in seiner Liste der besten Ein-Album-Bands auf Platz 13. Viele sehen darin heute einen Vorläufer des Britpop der Neunziger. Noel Gallagher hat gesagt, Oasis hätten sich vorgenommen, „zu vollenden, was The La’s begonnen hatten“.

05Warum es einen Abend trägt

Mit rund 35 Minuten ist das Album kurz.

Die Platte klingt, wie sie ist: hell, direkt, ohne Politur. Sie beginnt ohne Anlauf, ein kurzer Song folgt auf den nächsten, elf von zwölf bleiben unter dreieinhalb Minuten. Erst „Looking Glass“ am Ende nimmt sich fast acht. Mavers hätte vermutlich widersprochen. Ich finde, dass man dieser Aufnahme die Suche anhört, und dass genau das sie lebendig hält.

Für wen dieses Album ist

Für alle, die „There She Goes“ kennen und nie wussten, woher der Song kommt. Für Menschen, die mit Oasis und dem Britpop jung waren und hören wollen, wo das angefangen hat. Und für jeden, der sich für die Frage interessiert, wann ein Kunstwerk fertig ist und wer darüber entscheidet.

Die kurzen Stücke ziehen schnell vorbei. Am Ende steht „Looking Glass“, mit fast acht Minuten das längste Stück der Platte.

Wie klingt ein Album, dessen Urheber es nie hören wollte, wie es erschienen ist?