The Kinks Are the Village Green Preservation Society

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie Village Green entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

September 1968. Das Album ist fertig. Zwölf Titel, gemischt, der Termin für Großbritannien steht fest, Ende September soll es erscheinen. Dann, rund zwei Wochen vorher, hält Ray Davies alles an. Aufhalten lässt sich die erste Fassung nicht mehr überall: In Schweden und Norwegen kommt sie Anfang Oktober in die Läden, bald danach auch in Frankreich, Italien und Neuseeland.

Er ist nicht zufrieden. Ende September kündigt eine Pressemitteilung plötzlich ein Doppelalbum an, mit achtzehn oder mehr Songs. Die Plattenfirma Pye ist davon wenig begeistert. Man verhandelt, und im Oktober steht der Kompromiss: eine einzelne Platte, aber mit fünfzehn statt zwölf Titeln.

Zurück ins Studio, im Oktober

Um den 12. Oktober geht Davies noch einmal in die Pye Studios in London und nimmt weitere Stücke auf, darunter „Big Sky“, „Last of the Steam-Powered Trains“ und „All of My Friends Were There“. Ende Oktober mischt er mehrere ältere Titel neu, weil ihm die Mischungen vom August zu hastig vorkommen. Zwei Songs, die schon auf der ersten Fassung standen, fliegen dafür raus.

Am 22. November 1968 erscheint The Kinks Are the Village Green Preservation Society in Großbritannien. Es gibt keine Single dazu, kaum Werbung. Am selben Tag bringen die Beatles ihr „White Album“ heraus. Die Kinks landen mit ihrer Platte nirgends in den Charts – zum ersten Mal in ihrer Karriere.

Ausgerechnet dieses Album hat später alle anderen überholt. Es ist ein Album, das man leicht übersieht, weil es so leise daherkommt. Und eines, das man nicht mehr loswird, wenn man es einmal am Stück gehört hat.

02Wie Village Green entstand

Die Vorgeschichte beginnt drei Jahre früher. Nach einer Tournee im Sommer 1965 dürfen die Kinks nicht mehr in den USA auftreten; der amerikanische Musikerverband verhängt ein Verbot, das vier Jahre dauert. Genau in der Zeit, in der britische Bands in Amerika Karriere machen, sitzen die Kinks zu Hause. Im März 1966 bricht Ray Davies zusammen, die Band tourt danach weniger und nimmt mehr im Studio auf.

Davies schreibt in dieser Zeit immer weniger über das, was junge Leute gerade tun, und immer mehr über ein England, das verschwindet. Schon im April 1966 sagt er dem Melody Maker: „Ich hoffe, wir werden nicht von Amerika und Europa verschluckt.“

Erst ein Soloalbum, dann eine Band-Platte

Ab November 1966 denkt Davies an ein Soloalbum. Das Vorbild ist ein Hörspiel: Under Milk Wood von Dylan Thomas, das den Tag eines walisischen Dorfes durch seine Bewohner erzählt. Der Song „Village Green“ entsteht in dieser Zeit und wird im November 1966 aufgenommen, im Februar 1967 noch einmal. Dann liegt er anderthalb Jahre im Archiv.

Aus dem Soloprojekt wird nach und nach ein Album der Kinks. Die meisten Songs schreibt Davies von Ende 1967 bis 1968 zu Hause in Fortis Green, dem Viertel im Norden Londons, in dem er aufgewachsen ist. Dort probt die Band auch. Mick Avory, der Schlagzeuger, erzählte später, dass er im Vorderzimmer auf stummen Pads spielte und dass die Ideen auf Kassette mitgeschnitten wurden.

Aufgenommen wird in den Pye Studios in London, meist im kleinen Studio 2 im Keller, auf einer Vierspurmaschine. Die Band spielt zu merkwürdigen Zeiten, am späten Nachmittag oder mitten in der Nacht. Zum ersten Mal steht Ray Davies allein als Produzent auf einem Kinks-Album. Avory beschrieb die Arbeitsweise schlicht: „Wir haben immer versucht, zuerst zusammen zu spielen.“ Erst danach kamen weitere Spuren dazu.

03Der Klang

Die Platte klingt klein, fast wie ein Demo. Davies hat später selbst gesagt, dass er manche Songs womöglich zu knapp aufgenommen habe, aus Absicht oder aus Mangel an Erfahrung. Gerade das macht den Reiz aus. Nichts ist aufgeblasen. Man hört vier Musiker in einem kleinen Raum, dazu ein paar Gäste.

Der wichtigste Gast sitzt an den Tasten: Nicky Hopkins, einer der gefragtesten Studiopianisten Londons. Er spielt Klavier, Cembalo und Mellotron. Auf der Platte stehen alle Tasteninstrumente unter Ray Davies’ Namen, Hopkins schätzte seinen Anteil dagegen auf rund siebzig Prozent. Es war seine letzte Arbeit mit den Kinks.

Ein Orchester aus einem Kasten

Das Mellotron hatte Davies im Mai 1967 durch Graham Nash von den Hollies kennengelernt und sich bald danach selbst eines gekauft. Das Gerät spielt Tonbänder mit aufgenommenen Instrumenten ab, jede Taste startet ein eigenes Band. Auf Village Green ersetzt es Arrangeure und Studiomusiker, die sich die Band nicht leisten wollte: Es klingt nach Flöte, nach Akkordeon, nach Bläsern. Nur für den Song „Village Green“ gibt es echte Streicher und Holzbläser, arrangiert von David Whitaker.

Die Band selbst spielt ungewöhnlich zurückhaltend. Pete Quaife steckt seinen Rickenbacker-Bass direkt ins Mischpult. Mick Avory, der eigentlich vom Jazz kommt, schaltet bei „Picture Book“ und „Wicked Annabella“ den Snareteppich ab und legt bei „Phenomenal Cat“ Zeitungspapier auf die Standtom, um sie zu dämpfen. Dave Davies setzt seine elektrische Gitarre sparsam ein und singt „Wicked Annabella“, das düsterste Stück der Platte. Im Hintergrund singt Rasa Davies, Rays damalige Frau, hohe Harmoniestimmen.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Fünfzehn Titel, nur einer knapp über vier Minuten, zusammen knapp 39 Minuten. Village Green ist kein Konzeptalbum mit Handlung. Aber es hat einen Ort und ein Thema. Dave Davies hat es so beschrieben: ein Album über eine Stadt und die Menschen, die dort gelebt haben, mit der Dorfwiese als Mittelpunkt.

Die Menschen haben Namen. Walter ist ein Jugendfreund, dem Davies wieder begegnet war und mit dem er sich nichts mehr zu sagen hatte. Johnny Thunder ist ein Motorradrebell, angelehnt an den Film The Wild One mit Marlon Brando. Monica ist eine Frau aus dem Nachtleben. Und dann gibt es die fliegende Katze aus „Phenomenal Cat“, die die ganze Welt bereist, das Geheimnis des Lebens findet und sich danach vor allem fürs Essen interessiert.

Fotos, immer wieder Fotos

Durch das Album zieht sich ein Motiv: Bilder. In „Picture Book“ blättert jemand in einem alten Fotoalbum. Am Ende, in „People Take Pictures of Each Other“, geht es darum, warum Menschen sich überhaupt fotografieren. Dazwischen stehen Erinnerungen an Bauernhöfe, Flüsse und eine Dampflok, die ins Museum kommt. Das klingt nach Nostalgie, ist aber selten nur das. Oft zeigt Davies gerade die, die zu sehr an früher hängen, mit leisem Spott.

„Last of the Steam-Powered Trains“ ist das längste Stück und eines der lautesten. Es beruht auf „Smokestack Lightning“ von Howlin’ Wolf und klingt nach der Rhythm-and-Blues-Band, die die Kinks 1964 waren. „All of My Friends Were There“ erzählt von einem Konzert im Juli 1967, bei dem Davies mit hohem Fieber auf der Bühne stand und in der ersten Reihe alle seine Freunde sah. Davies dazu: „Es war ein schrecklicher Abend, und ich dachte, ich schreibe einen Song darüber.“ Daraus wurde ein Lied im Stil des Music Hall, das zwischen Viervierteltakt und Walzer wechselt.

Dass das Album 1968 unterging, ist kein Rätsel. Es hatte keine Single, und es passte nicht in ein Jahr, in dem Rockmusik laut, lang und politisch wurde. Davies nannte es später den erfolgreichsten Flop aller Zeiten. Die amerikanische Untergrundpresse nahm es trotzdem begeistert auf, und in den Neunzigern entdeckten es Bands wie Blur und Oasis neu. 2008 bekam es in Großbritannien eine Silberne, 2018 eine Goldene Schallplatte. Mit der Jubiläumsausgabe 2018 stand es dort und in Deutschland erstmals in den Charts.

05Warum es einen Abend trägt

Mit knapp 39 Minuten ist Village Green ein kurzes Album.

Auf diesem Album gibt es keinen Hit, auf den man wartet. Stattdessen folgt ein kurzes Lied auf das nächste, jedes mit einer eigenen Figur, und nach einer Weile fühlt es sich an, als ginge man durch ein Dorf und würde an jedem Haus kurz stehen bleiben.

Bilder

Durch das Album zieht sich ein Motiv: Bilder. In „Picture Book“ blättert jemand in einem alten Fotoalbum, dazwischen stehen Erinnerungen an Bauernhöfe, Flüsse und eine Dampflok. Getragen wird das von leisen Details: dem Cembalo in „Village Green“, dem Kneipenklavier in „Sitting by the Riverside“, den Harmoniestimmen im Hintergrund. Es ist eine Aufnahme von vier Spuren, mit wenig Hall und wenig Glanz. Sie klingt nicht alt, sondern nah.

Das Album endet mit „People Take Pictures of Each Other“, einem schnellen, fast fröhlichen Lied über das Fotografieren, das nach gut zwei Minuten abrupt aufhört.

Welches Foto aus Ihrem eigenen Album würden Sie gern vor dem Verschwinden bewahren – und wer ist darauf zu sehen?