The Suburbs

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie The Suburbs entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Februar 2011, die 53. Grammy-Verleihung. Es geht um das Album des Jahres. Nominiert sind Eminem mit Recovery, Lady Antebellum mit Need You Now, Lady Gaga mit The Fame Monster, Katy Perry mit Teenage Dream – und eine Band aus Montreal, deren Platte bei einem kleinen Indie-Label aus North Carolina erschienen ist.

Dann fällt der Name ihres Albums. Win Butler, so berichtete der kanadische Sender CTV, sagt als Erstes: „Was zum Teufel?“ Danach bedankt er sich bei Montreal und Québec, die der Band ein Zuhause gegeben hätten. Eine lange Rede hält niemand. Die Band geht zurück an die Instrumente und spielt als Zugabe noch einmal „Ready to Start“.

Kein Hit in den Single-Charts

Später sagte Butler, der Gedanke an einen Sieg sei ihm vorher nicht einmal im Ansatz gekommen, erst in dem Moment, als der Titel genannt wurde. Die Überraschung hatte Gründe. Nach Angaben von Songfacts war es das erste Album des Jahres seit 1963, das keinen einzigen Titel in den amerikanischen Single-Charts hatte. Zwei Wochen nach der Verleihung sprang es in den Billboard-Albumcharts von Platz 52 auf Platz 12.

Die Szene passt zu der Platte, um die es geht. Ein Album über das Gefühl, in einer Gegend festzusitzen, in der nichts passiert, gewinnt den Preis, der wie kaum ein anderer für die Mitte des Musikgeschäfts steht. Butler hatte gesagt, er wolle über Dinge reden, über die noch niemand geredet habe: „Die Rolling Stones haben keine Songs über die Vororte.“ So erzählte er es in einem Vortrag für die Red Bull Music Academy.

02Wie The Suburbs entstand

Win und William Butler sind in einem winzigen Ort in Kalifornien geboren, an der Grenze zu Nevada. Als sie klein waren, zog die Familie in die Vororte von Houston, nach The Woodlands. Gegenüber dem Radiosender NPR erklärte Win Butler, warum ihn das als Thema nicht losließ: Viele seiner Vorbilder, „von Bob Dylan bis Joe Strummer, waren Vorstadtkinder“, die ihr Leben lang so taten, als seien sie etwas anderes.

Der Anstoß kam über ein Bild. Butler bekam ein Foto eines alten Schulfreundes, der mit seiner Tochter in einem Einkaufszentrum stand, und begann, über die eigene Kindheit nachzudenken. Im Vortrag für die Red Bull Music Academy beschrieb er, wie es weiterging: „Ich schloss die Augen und versuchte, mich an The Woodlands zu erinnern.“ Geschrieben wurde lange, bevor gespielt wurde, nach seinen Worten ein ganzes Jahr.

Was am Ende auf der Platte steht, ist eine Auswahl. Butler und Régine Chassagne brachten nach eigener Aussage gegenüber dem Rolling Stone „30 oder so“ Songs in die Band. Dann wurde gekürzt. Von einem Teil sagte Butler, er klinge, als käme er „von einem anderen Planeten“.

Die Kirche in Farnham

Gearbeitet wurde von 2008 bis 2010, an vielen Orten zugleich. Der wichtigste lag östlich von Montreal, in der Kleinstadt Farnham. Dort hatte die Band 2005 eine über hundert Jahre alte presbyterianische Kirche gekauft und zum Studio umgebaut; schon das Vorgängeralbum Neon Bible war dort entstanden. Dazu kamen das Studio Magic Shop in New York, das Studio Frisson in Montreal, das Public Hi-Fi in Austin und die Wohnung von Butler und Chassagne. Der Toningenieur Mark Lawson zählte außerdem Kellerräume und die Häuser von Bekannten auf.

Produziert hat die Band selbst, zusammen mit Markus Dravs, der schon bei Neon Bible dabei gewesen war. An den Songs geschrieben haben alle sieben Mitglieder: neben den Brüdern Butler und Chassagne auch Richard Reed Parry, Tim Kingsbury, Sarah Neufeld und Jeremy Gara. Anfang August 2010 erschien das Album, in Nordamerika wieder bei Merge Records, in Europa bei Mercury.

03Der Klang

Wie es klingen sollte, hat Butler in einem Satz gesagt, dem NME im Juli 2010: „eine Mischung aus Depeche Mode und Neil Young“. Gemeint waren die Bands, die er als kleines Kind gehört hatte und bei denen er sich fragte, was das für verrückte Geräusche seien. Dieses Staunen wollte er wieder hervorholen.

Lawson hat beschrieben, wie aufgenommen wurde: Möglichst alle spielen gleichzeitig, und das Arrangement soll nicht zu kompliziert werden. Für das Titelstück saßen zwei Schlagzeuger, Jeremy Gara und Régine Chassagne, einander gegenüber, etwa zwei Meter auseinander, im selben kleinen Raum wie Butler am Klavier. Ein Song entstand nach Butlers Erinnerung im winzigen Wohnzimmer des Hauses, in das er gerade gezogen war, mit hoher Decke und zwei Schlagzeugen darin.

Vom Band auf die Lackfolie

Jeder Song begann auf Tonband und wurde erst danach digital weiterbearbeitet. Gemischt wurde im Studio Frisson, an einem alten Mischpult. Der ungewöhnlichste Schritt kam zum Schluss: Jeder fertige Song wurde auf eine zwölf Zoll große Lackfolie geschnitten, so wie bei der Herstellung einer Schallplatte, und von dort für das digitale Master wieder aufgenommen. Butler sagte dazu der New York Times: „Am Ende ist etwas Echtes entstanden.“

Nicht jeder Song kam so an, wie er geplant war. „Deep Blue“ war zuerst ein reiner Synthesizer-Song. Gegenüber dem Magazin Clash sagte Butler, diese Fassung habe die Band „irgendwie kaltgelassen“. Die fertige Version liegt irgendwo zwischen Demo und Elektronik.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Das Album hat einen Rahmen. Es beginnt mit dem Titelstück, das Butler am Klavier spielt, und endet mit „The Suburbs (Continued)“, eineinhalb Minuten, in denen dasselbe Thema leise wiederkehrt. Was dazwischen liegt, liest sich wie ein Umweg zurück zum Anfang.

Innerhalb dieses Rahmens stehen Paare. „Half Light I“ und „Half Light II (No Celebration)“ folgen direkt aufeinander, das erste mit Chassagne und Butler im Wechsel, das zweite mit Butler allein. Am Ende des Albums kommt das zweite Paar: „Sprawl I (Flatland)“, kurz und karg, dann „Sprawl II (Mountains Beyond Mountains)“, gesungen von Chassagne. Den Untertitel lieh sich die Band von einem Buch von Tracy Kidder über den Arzt Paul Farmer und die Hilfsorganisation Partners in Health.

Thematisch hält eine Haltung alles zusammen, die Butler genau benannt hat. Das Album sei „weder ein Liebesbrief an die Vororte noch eine Anklage – es ist ein Brief aus den Vororten“, sagte er dem NME. Es geht um Kindheit und Jugend am Stadtrand, um Freunde, die man aus den Augen verliert, ums Warten. Erinnerung und Unbehagen liegen dabei dicht beieinander.

Wie die Kritik es hörte

Die Kritiken fielen fast durchweg begeistert aus. Mike Diver schrieb für die BBC von einem „vielschichtigen, fesselnden Werk“. Alastair McKay meinte in Uncut, das Album erkunde das Ödland „zwischen Sicherheit und Langeweile“. Bei laut.de war von einer „einzigartige[n] Symbiose aus lähmender Tristesse und mitreißender Euphorie“ die Rede. Noel Murray hörte im A.V. Club das ganze Album wie eine lange Fortsetzung eines älteren Bandsongs, „No Cars Go“. In den USA, in Großbritannien und in Kanada kam es auf Platz eins, in Deutschland auf Platz vier. Für Merge Records war es das erste Album an der Spitze der Billboard-Charts.

Neben dem Grammy gewann es 2011 den Juno als Album des Jahres, den Brit Award als bestes internationales Album und den kanadischen Polaris Music Prize.

05Warum es einen Abend trägt

Rund vierundsechzig Minuten, sechzehn Titel. Das ist lang für ein Rockalbum, passt aber gut in einen Abend. Die Platte nimmt sich die Zeit, die ihr Thema braucht: Langeweile und Warten lassen sich schlecht in vierzig Minuten erzählen.

Der Bogen ist klar gebaut. Am Anfang steht das Titelstück, danach „Ready to Start“, mit dem die Band später beim Grammy ihre Zugabe spielte. In der Mitte folgen die beiden „Half Light“-Stücke als Paar, dann „Suburban War“ und „Month of May“. Mit „We Used to Wait“ kommt der Song, der das Warten schon im Titel trägt.

Sprawl II kurz vor dem Ende

Dann kommt der Moment, an dem sich das Album öffnet. Nach dem kurzen „Sprawl I“ übernimmt Chassagne in „Sprawl II“ den Gesang, zum ersten Mal allein seit „Empty Room“ ganz am Anfang. Mit fünfeinhalb Minuten ist es der längste Titel des Albums, und er steht fast am Schluss. Wer bis hierhin zugehört hat, hört die Stimme anders als nach einer Pause.

Den letzten Satz hat das kurze „The Suburbs (Continued)“. Das Thema vom Anfang kommt zurück, langsamer und leiser, nach knapp anderthalb Minuten ist es vorbei. Das Album endet dort, wo es begann, nur ein Stück weiter weg.

Welche Straße Ihrer Kindheit würden Sie heute noch mit geschlossenen Augen finden?