The Trinity Session

In diesem Artikel

1. 01Der besondere Moment
2. 02Wie The Trinity Session entstand
3. 03Der Klang
4. 04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert
5. 05Warum es einen Abend trägt

01Der besondere Moment

Es ist der 27. November 1987, ein Freitag. Die Church of the Holy Trinity steht mitten in Toronto. Auf drei Seiten ist sie vom Einkaufszentrum Eaton Centre umbaut. Drinnen haben die Cowboy Junkies seit dem Morgen ihre Instrumente aufgebaut, im Kreis um ein einziges Mikrofon.

Die Band hat die Kirche nur für eine bestimmte Zeit. Sie spielt die Lieder der Reihe nach, angefangen mit den einfachsten Arrangements. Mit jedem Stück kommen Instrumente dazu: Mandoline, Pedal Steel, Akkordeon, Mundharmonika. Die schwierigsten Stücke sollen am Schluss kommen. Doch irgendwann ist die vereinbarte Zeit um.

Zwei Stunden mehr

Die Musiker reden mit dem Wachmann der Kirche. Gegen ein kleines Trinkgeld lässt er sie zwei Stunden länger bleiben. In dieser geschenkten Zeit entsteht das letzte Lied der Session: „Misguided Angel“, geschrieben von Margo und Michael Timmins. Es wird in einem einzigen Durchgang aufgenommen.

Auf dem fertigen Album steht dieses Lied an zweiter Stelle, direkt nach dem kurzen Auftakt. Wer die Platte hört, weiß davon nichts. Man hört nur eine Band, die sehr ruhig und sehr sicher spielt. Gerade weil es keinen zweiten Versuch gab, klingt das Stück so, wie es klingt.

Es ist eine kleine Szene. Aber sie erzählt viel über das ganze Album. Hier hat niemand ein Studio gebucht und Wochen geplant. Hier hat eine Band einen Raum für einen Tag bekommen und genommen, was dieser Tag hergab.

02Wie The Trinity Session entstand

Die Cowboy Junkies gibt es seit 1985. Drei von ihnen sind Geschwister: Michael Timmins an der Gitarre, Margo Timmins am Gesang, Peter Timmins am Schlagzeug. Dazu kommt der Bassist Alan Anton, den Michael schon aus dem Kindergarten kennt. Ihr erstes Album, Whites Off Earth Now!!, haben sie 1986 in einer Garage in Toronto aufgenommen, ebenfalls mit nur einem Mikrofon. Sie haben es selbst vertrieben, auf ihrem eigenen Label Latent Recordings.

Für das zweite Album schlug der Toningenieur und Produzent Peter J. Moore die Church of the Holy Trinity vor. Er kannte ihren natürlichen Nachhall. Die Kirche wurde 1847 gebaut, im neugotischen Stil. Einen Tag lang war sie nun ein Aufnahmeraum.

Ein Tag, ein Mikrofon

Moore stellte ein Ambisonic-Mikrofon der Firma Calrec in die Mitte. Es nimmt den Klang aus allen Richtungen auf. Die Band gruppierte sich im Kreis darum herum. Margo Timmins sang über eine Gesangsanlage, die eine andere Gruppe in der Kirche zurückgelassen hatte.

Neben den vier Junkies spielten Gäste mit: John Timmins, ein weiterer Bruder, an Gitarre und Begleitgesang, Kim Deschamps an Pedal Steel und Dobro, Jeff Bird an Geige, Mandoline und Mundharmonika, Steve Shearer an der Mundharmonika und Jaro Czerwinec am Akkordeon. Jeff Bird blieb danach dabei. Er spielt seit 1988 auf fast jedem Album der Band.

Ganz an einem Tag entstand das Album allerdings nicht. Der Auftakt, „Mining for Gold“, ist Margo Timmins allein, ohne Begleitung. Diese Aufnahme entstand gesondert, einige Tage später, in der Mittagspause des Toronto Symphony Orchestra.

Anfang 1988 erschien The Trinity Session zuerst in Kanada bei Latent Recordings. Noch im selben Jahr brachte RCA das Album weltweit heraus. Auf dieser Ausgabe stehen zwei Stücke mehr: „Working on a Building“ und „Blue Moon Revisited (Song for Elvis)“. Die Tracklist hier folgt der RCA-Ausgabe.

03Der Klang

Die Technik war denkbar einfach. Aufgezeichnet wurde nicht auf eine große Bandmaschine, sondern auf einen Betamax-Videorekorder von Sony, den Typ SL-2000. Davor hing ein Sony PCM-F1, ein Gerät, das Ton in digitale Signale umwandelt. Mehr brauchte es nicht. Laut Hülle wurde danach nichts gemischt, nichts geschnitten, nichts nachträglich eingespielt.

Das heißt: Was auf der Platte laut oder leise ist, war im Raum laut oder leise. Die Balance entstand dadurch, wo jemand stand. Den Rest machte die Kirche. Ihr Nachhall legt sich um jeden Ton und lässt ihn ein wenig länger stehen.

Eine Stimme, die nicht lauter wird

In der Mitte steht Margo Timmins. Ihre Stimme ist ruhig und hell, fast gleichmäßig. Sie drückt nichts heraus. Michael Timmins hat erzählt, wie es dazu kam. Bei der ersten Probe in der Garage stand wegen Lärmbeschwerden die Polizei vor der Tür. Die Band musste leiser werden. Und Margo merkte, so Michael, „dass ihre Stimme leise wirkungsvoller war“.

Die Tempi sind langsam. Viele Lieder gehen kaum über ein Schreiten hinaus. Die Gitarre spielt wenige Töne, der Bass hält den Boden. Darüber liegen Pedal Steel, Mandoline und Akkordeon wie ein dünner Schleier.

Besonders deutlich wird das bei „Sweet Jane“. Die Band spielt den Song von Lou Reed nicht nach der bekannten Studiofassung von 1970. Sie folgt einer Liveaufnahme der Velvet Underground von 1969, erschienen 1974. Bei den Cowboy Junkies wird daraus fast ein Wiegenlied. Reed selbst nannte diese Fassung die beste und authentischste, die er je gehört habe.

04Warum dieses Album als Ganzes funktioniert

Auf The Trinity Session stehen eigene Lieder neben sehr alten. Da ist „I’m So Lonesome I Could Cry“ von Hank Williams, „Walkin’ After Midnight“, bekannt durch Patsy Cline, das Traditional „Working on a Building“ und „Blue Moon Revisited“, in dem ein eigenes Stück in den Standard „Blue Moon“ übergeht. Dazwischen stehen Stücke von Michael und Margo Timmins wie „200 More Miles“ und „To Love Is to Bury“.

Man hört kaum, wo das Alte aufhört und das Neue beginnt. Alles wird im selben Tempo gespielt, im selben Raum, mit derselben Ruhe. Michael Timmins hat über Countrymusik gesagt, in guter Countrymusik stecke „so viel Herz und Seele“. Die Texte seien einfach und direkt. Diesen Maßstab hat er an seine eigenen Lieder angelegt.

Wie ein einziges Lied

Anthony DeCurtis gab dem Album im Rolling Stone vier von fünf Sternen. Er sah es in der Tradition von Platten, die eine Stimmung herstellen und durchhalten. Die ganze Platte wirke, schrieb er, „wie ein einziger, sich fortlaufend entfaltender Song“. Die Los Angeles Times zählte es zu den zehn besten Alben des Jahres 1988. Robert Christgau in der Village Voice war deutlich kühler und gab ein C+.

Das Publikum sah es eher wie DeCurtis. In den USA kam das Album auf Platz 26 der Billboard-Charts, in Kanada auf Platz 28. 1989 wurde es in Kanada mit Platin ausgezeichnet, später mit Doppelplatin, in den USA 1996 mit Platin. Pitchfork setzte es 2002 auf Platz 42 der besten Alben der Achtzigerjahre. 2015 gewann es den Polaris Heritage Prize für die Achtzigerjahre, einen Preis für herausragende kanadische Alben.

05Warum es einen Abend trägt

Gut 52 Minuten. Das passt gut in einen Abend.

Das Album beginnt mit einer einzelnen Stimme. „Mining for Gold“ ist ein altes Lied, gut anderthalb Minuten lang, und Margo Timmins singt es ganz allein. Erst danach setzt die Band ein, mit „Misguided Angel“. Dieser Anfang wirkt wie ein Hereintreten: erst eine Stimme im leeren Raum, dann die Musiker um sie herum.

Langsam bis zum Schluss

Danach ändert sich die Stimmung kaum noch, und genau das ist die Stärke. Kein Stück reißt aus. Die Lieder werden länger, die Arrangements etwas voller, aber das Tempo bleibt. „Sweet Jane“ kommt spät, fast beiläufig, nach dem Traditional „Working on a Building“.

Am Ende steht „Walkin’ After Midnight“, mit knapp sechs Minuten das längste Stück des Albums. Ein Lied über einen Spaziergang in der Nacht. Danach ist es still. Weil auf dieser Platte die Stille zwischen den Tönen immer mitgespielt hat, fällt das Ende kaum auf. Es geht einfach in den Raum über.

Welche Musik hören Sie lieber leise – und warum?